«Не совсем», – подумал Бен с огромным облегчением, но крайт-дракон отступил и приготовился снова ударить. Используя Силу, Бен обратился к примитивному разуму крайт-дракона.
Внезапно чудовище остановилось и зарычало, обнажая свои длинные, пожелтевшие зубы. Затем оно потрясло своей широкой головой, будто пытаясь что-то сбросить, фыркнуло и отступило от щели. Пытаясь изо всех сил и будучи таким голодным, он не мог избавиться от мысли, которая внезапно посетила его мозг – он устал. Очень-очень устал.
Спать.
Песок продолжал сыпать, а крайт опустился на землю, закрыл глаза и начал храпеть с долгим и громким ужасным звуком.
Бен спустился с выступа и прошел мимо дремлющего крайта к щели. Приближаясь к двум прячущимся мальчикам, он услышал всхлип друга Люка:
– Мы никогда не найдем дорогу домой. Когда-то от нас найдут только кости... старые кости...
Бен прочистил горло, и оба мальчика подпрыгнули в щели, повернув к нему головы. У мальчиков были защитные очки, свисающие с их шей, и они были одинаково одеты в выцветшие белые туники и леггинсы, которые были типичны для большинства влагодобывающих ферм. Когда их глаза встретились, оказалось, что Люк был того же возраста, что и Бен, когда совершал свое первое путешествие на Илум.
Бен решил, что именно сегодня он наконец-то познакомится с Люком.
– Я – Бен Кеноби, – сказал он. – У нас мало времени, если вы хотите попасть домой.
Люк перевел дыхание.
– Вы... вы знаете дорогу к ферме Ларсов?
«Чем меньше Люк будет знать о его цели на Татуине, тем лучше», – подумал Бен и произнес:
– Ларсов? Это Оуэн и Беру Ларсы?
Люк кивнул.
– Сколько времени прошло с тех пор, как я их видел, – сказал Бен. – Но думаю да, я знаю путь.
Он попросил мальчиков надеть очки и следовать за ним. Выйдя из тесной щели, они пошли за Беном, который вел их мимо спящего крайта. Хотя мальчики не имели понятия, куда направляются, они доверяли Бену и не отставали от него в виляющих изгибах каньона.
Ветры начали утихать, когда они выходили из каньона, и вечернее небо было в основном ясным над местом, где Бен расстался с песчаным краулером. Юный друг Люка был, очевидно, ошеломлен резким изменением в погоде, поскольку он, заикаясь, спросил:
– Что случилось?
– Мы находимся в центре бури, – сказал Бен, глядя на облака, которые, казалось, кружились на горизонте.
– Если мы будем быстро идти, – сказал Люк, – мы сможем так двигаться достаточно долго, чтобы найти безопасное убежище.
Друг Люка затряс головой и упал на колени. Бен присел, чтобы осмотреть мальчика, и убедился, что он просто изможден. Подняв глаза на Люка, Бен сказал:
– Я могу понести твоего друга, если ты не будешь отставать, молодой человек.
– Люк, – сказал мальчик. – Люк Скайуокер.
Бен с удивлением посмотрел на него, теряясь в догадках, слышал ли мальчик, как он зовет его в каньоне. Если Люк и слышал, то не придал этому значения. Он указал на второго мальчика и сказал:
– Мой друг Винди Старкиллер. Нам очень повезло, что крайт уснул.
– Да, – сказал Бен, поднимая Винди на спину. – Повезло.
Хотя он знал, что везение не имеет никакого отношения к крайту, он не видел причин рассказывать Люку больше, чем ему нужно знать. Он думал, что мальчик еще не готов к правде. Когда он шел с Винди на спине, Люком рядом и звездами над головой, его мысли возвращались к рососпиннику, которому сегодня определенно не повезло.
Возможно, Люк никогда не будет готов.
Бен взглянул на Люка и увидел, что его нижняя губа дрожит.
– Что-то случилось, юный Люк?
– Я думал о нашем рососпиннике, – ответил мальчик. – Он принадлежал Винди, но мы оба заботились о нем. Его звали Хьюи.
Бену стало интересно, что он и Люк одновременно думали о рососпиннике, но молчал, идя рядом с ним, ожидая, когда мальчик продолжит.
– Я виноват, что он погиб, – сказал Люк. – Нам с Винди стало скучно, а старшие ребята звали нас «мальками», поэтому... мы решили поехать на Хьюи в пустоши.
Бен молча кивнул, показывая, что слушает.
– Из-за меня его убили, – продолжил Люк. – Потому что я хотел доказать, что я не малек. – Он пнул ногой песок. – Было глупо приезжать сюда, и Хьюи поплатился за это.
Поправив положение Винди на спине, Бен ответил:
– Мой юный друг, ты извлек ценный урок об ответственности. Всегда помни это. События в нашей жизни имеют последствия, которые отражаются на жизнях других людей.
Люк искоса посмотрел на Бена, и по его изумленному выражению Кеноби понял, что его слова ошеломили мальчика.
– Все жизни связаны, – добавил Бен.
Люк, казалось, несколько секунд подумал над этим, затем кивнул, соглашаясь.
«По крайней мере, он слушает», – подумал Бен.
Когда Бен почувствовал, что его спина болит от напряжения под тяжестью Винди, ветер снова начал подниматься. Бен кивнул подбородком в сторону отдаленного холма, который на фоне темных грозовых туч напоминал очертания пня огромного дерева.
– Я знаю безопасное место впереди, – сказал Бен. – Мы найдем там убежище.
Пока за стенами старой хижины Бена завывал ветер, Люк и оживившийся Винди сидели рядом с ним. Кеноби укрепил замаскированную дверь хижины, и мальчики были счастливы разделить пищу, которую он им предложил. Проглотив питательную таблетку, Люк вежливо спросил:
– Мистер Кеноби, как долго вы живете на Татуине?
Бен погладил свою бороду и ответил:
– Дольше, чем некоторые, полагаю, но не так долго, как другие.
– О, – сказал Люк, очевидно не замечая, что Бен и близко не ответил на его вопрос. Желая узнать больше, Люк продолжил: – У вас здесь есть семья?
Бен покачал головой.
– Только я сам.
– А, – произнес Люк. – Я живу с моими тетей и дядей. Беру и Оуэн Ларс. Вы говорили, что знаете их?
Зная, что Люк может рассказать об их разговоре Оуэну, Бен осторожно ответил:
– Я помню местность, где они живут, но сожалею, что с ними не познакомился. Лично.
Глаза Люка засияли, и он сказал:
– Я уверен, что они будут очень рады вас видеть, особенно после того, как мы с Винди расскажем, как вы нас спасли.
Бен подумал, что было бы неплохо, но он сомневался, что Оуэн когда-нибудь будет очень рад его видеть.
– Мои родители тоже захотят вас поблагодарить, – вклинился Винди. Бен лишь улыбнулся в ответ.
– Вы не возражаете, если я спрошу? – продолжил Люк. – Что вы делали ночью в пустоши Юндланд?
– Я там живу, – ответил Бен.
Люк зевнул.
– Вы живете в пустоши? – они с Винди обменялись изумленными взглядами, затем Люк, снова посмотрев на Бена, продолжил: – Совсем один?
Бен пожал плечами и сказал:
