видел.
– Так куда идти? – спросил его Кирилл, раздражаясь от собственного страха.
Веня огляделся. В этой комнате, которая скорее всего была сенями, обнаружилось целых три двери. Как же он их в первый раз-то не увидел! Озадаченный мальчик смотрел из стороны в сторону, пытаясь сообразить, что же им делать. Одна из дверь, была самой большой и выходила наружу. Именно на ней висел огромный ржавый замок. Но вот в какую из двух других он Веня заходил в прошлый раз – это было загадкой.
– Ну ты чего? – нетерпеливо переспросил его Ваня, тоже шепотом.
– Да так, – отозвался Веня и почесал затылок. – По-моему, нам сюда, – добавил он, указывая на ближайшую дверь справа от них.
Ребята разом ринулись в ту сторону. Но тут с противоположной стороны дома послышалось отчетливое мяуканье. И Веня вспомнил, что прошлый раз слышал точно такие же звуки, да еще хотел найти и разогнать раскричавшихся кошек, которые его очень напугали.
– Сюда! – крикнул он так неожиданно, что остальные мальчишки испуганно замерли на месте, а Валя даже вскрикнул.
– Что случилось? – недовольно спросил Кирилл.
– Я вспомнил, – пояснил уже шепотом Веня. – Нам сюда. Точно!
Ребята гуськом проследовали за ним. Дверь со скрипом отворилась. Вот и знакомая комната. В это время послышался топот маленьких ног и мимо них кто-то пробежал.
– Ой! – снова воскликнул напуганный Валя.
– Да не кричи ты! – шикнул на него Кирилл. – Это всего лишь кошка.
– Ну вот, – зашептал Веня, – здесь я и был.
Окно, закрытое газетой, пропускало достаточно дневного света, чтобы различить предметы, находящиеся в комнате. В центре по-прежнему стоял стол с тяжелой бархатной скатертью, свисающей до самого пола. На столе также, как и прежде стояли стаканы. Слева должны были быть сундуки. Веня повернул голову к темной стене и застыл в недоумении: кроме этой самой стены, там ничего не было!
Мальчик растерянно смотрел в угол и не знал, что сказать теперь остальным ребятам. Они опять назовут его обманщиком, скажут, что он все выдумал. Веня стоял и лихорадочно пытался сообразить, что ему делать.
– Они здесь были, – еле слышно пробормотал он.
– Что? – переспросил Кирилл.
Веня виновато посмотрел на него и повторил:
– Они здесь были. Я сам видел. А теперь их нет.
– Кого нет? – не понял Кирилл.
Остальные ребята тоже столпились в кружок и с тревожным любопытством уставились на Веню, ожидая от него ответа.
– Здесь были сундуки, – как-бы оправдываясь быстро заговорил Веня. – Правда! Они были здесь! А теперь их нет!
– Может, ты двери перепутал?
Мальчик пожал плечами.
Кирилл некоторое время в упор смотрел на него, но так ничего и не сказал. Затем он молча вышел из комнаты обратно в сени и оттуда направился к другой двери. Мальчики проследовали за ним. Противоположная комната оказалась намного темнее – единственное окно в ней было заколочено снаружи досками, так что внутрь проникали только тусклые полоски света. Почти ничего не было видно.
– Ищите ларчик, то есть сундук, – тихо скомандовал Кирилл.
Леша почувствовал, как кто-то в темноте схватил и тут же отпустил его ногу. Он закричал, что есть силы, и выбежал в сени. За ним побежали все ребята, хотя никто не знал что произошло.
– Пойдемте отсюда, – взмолился Леша. – Там кто-то есть. Я боюсь. Вдруг это черт!
– Какой еще черт? – усмехнулся Кирилл, но остальные ребята, судя по их исполненным ужаса лицам, были готовы поверить чему угодно. Сама атмосфера дома действовала на них удручающе и сдавливающе. Все время хотелось выбраться наружу, и только мальчишеское любопытство и азарт пока еще крепко удерживали их здесь.
– Да, пойдемте, – внезапно отозвался Валя, хотя был испуган даже сильнее самого Леши.
Валька решительно направился к окну, через которое вся компания пробралась в дом. Но увидев, что за ним никто не идет, остановился в нерешительности.
– Что ты там увидел? – строго обратился Кирилл к Леше.
– Ничего, – ответил тот. – Просто меня кто-то схватил за ногу. Там какая-то рука! Может, это домовой или черт?
– Пойдемте домой, – снова захныкал Валька. – Пойдемте, а?
В этот момент за дверью второй комнаты отчетливо раздалось мяуканье.
– Да ты обыкновенной кошки испугался! – усмехнулся Кирилл. – Это она схватила тебя за ногу, а не черт или домовой.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю! Кошки чувствуют нечистую силу, понятно! И начинают беситься!
– Может, она как раз сейчас и чувствует.
Как будто в подтверждение его слов, из комнаты вылетела черная, худая кошка и, увидев ребят, резко затормозила перед ними. Но, как только Кирилл попробовал сделать шаг в ее сторону, она с криком умчалась в другую комнату.
– Вот видишь! – пропищал Леша. – Она их чувствует!
Тут дверь комнаты сама начала со скрипом открываться. Дети с замирающим сердцем следили за ней, словно завороженные. Дверь открывалась медленно, обнажая темноту скрытую за ней. Немного приоткрывшись, дверь застыла, и воцарилась такая тишина, что слышно было жужжание летающей мухи. Но в следующий миг внизу дверного проема сверкнули два зеленых огонька и следом за ними начал появляться большой толстый кот. Он неспеша выплыл из темноты и вразвалку поплелся к разбитому окну, искоса наблюдая за незнакомыми существами. Ваня включил фонарик, чтобы лучше рассмотреть появившегося кота. Кот сильно напугался света и с душераздирающим мяуканьем понесся напролом к подоконнику.
Затем кот с шумом вылетел в окно и скрылся. Детям понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Однако возвращаться в комнату они уже не решались. Мальчишки молча стояли в сенях, переминаясь с ноги на ногу. В доме стало темнее, так как день уже начинал клонился к вечеру.
– Может, вернемся, – тихо, но с ноткой требовательности, осведомился Ваня.
Кирилл обернулся к Вене, намереваясь отчитать мальчишку за вранье, но его опередил Леша.
– Тс-с-с, тихо, – прошептал он, приложив указательный палец к губам.
Все одновременно посмотрели на Лешу и прислушались. И в этот момент они услышали... как во входной двери поворачивается ключ!
ГЛАВА 5
ПОДСЛУШАННЫЕ СЛОВА
Ключ поворачивался очень медленно и со скрежетом, словно замок был слишком тугой и старый. Мальчики в страхе попятились назад. Они старались идти на цыпочках.
Один за другим ребята протиснулись в приоткрытую котом дверь и спрятались в темной комнате, прижавшись вплотную друг ко другу и к холодной стене. Слышно было, как открылась входная дверь, и тяжелые шаги проследовали в другую комнату. Ребята старались не шелохнуться, чтобы не обнаружить себя. Одновременно они со страхом прислушивались к звукам в другой комнате. Там что-то двигали и чем-то глухо стучали. Потом вдруг послышался плач, какой Веня уже слышал в первый свой приход сюда.
– Мамочка! – испуганно простонал Валя.
Его брат обнял мальчика за плечи, чтобы немного успокоить. Им вовсе не к чему было сейчас выдавать свое присутствие. Леша почувствовал как об его ногу кто-то трется. Мальчишка сначала очень испугался, а потому никак не мог заставить себя пошевелиться. Но потом, когда услышал, как это существо скорее пискнуло, чем мяукнуло, мальчик решился протянуть руку и погладить маленького котенка. Он его не видел,
