а чувствовал на ощупь.
Котенок от чего-то дрожал и жался к Леше. Когда мальчик убрал руку, то котенок так пронзительно мяукнул, что все ребята испугались, как-бы их не обнаружили из-за этого звука. Леша схватил котенка на руки и прижал к себе.
Плач в соседней комнате не прекращался и был скорее похож на детский. Затем послышался неприятный мужской голос. Потом раздались какие-то глухие удары, и звуки плача стали едва различимыми, но не прекращались. Веня невольно начал шарить в темноте рукой в поисках какого-нибудь оборонительного предмета, потому что он находился ближе всех к приоткрытой двери.
Мальчик находился возле какого-то шкафа или стола, по всей видимости кухонного для хранения в нем продуктов. Открывать его Веня побоялся. Он начал шарить рукой по полу.
Шаги остановились в нескольких шагах от приоткрытой двери, и послышались голоса двух говоривших.
– Ну что, в пятницу вечером? У тебя все готово? – это говорил голос очень резкий и грубый.
– Да, да, все уже готово, – отозвался весьма скрипучий и неприятный голос, какой-то даже не похожий на человеческий.
– А мальчишка?
– Да что мальчишка? Он никуда не денется.
– Да, – неприятно засмеялся резкий голос, – он в наших руках. Никто про него ничего не знает.
– И про нас тоже, – рассмеялся и второй голос.
– Итак, в пятницу.
– В пятницу.
Веня нащупал в темноте какой-то твердый предмет. Откуда он появился? Ведь только что он шарил рукой по полу, и ничего на этом месте не было. А теперь есть. Какая-то железная коробка?
В это время Леша почувствовал, как котенок у него на груди начал беспокойно вертеться и вырываться из рук. Он едва удерживал этого маленького зверька, успокаивал его, гладил, прижимал к себе сильнее, но котенок все же начал громко пищать.
Голоса в сенях сразу смолкли. Ребята испуганно замерли, боясь, что сейчас кто-нибудь из говоривших войдет в комнату и обнаружит их.
Дверь начала медленно отворяться, и на пороге возникла огромная темная фигура. Лешка не выдержал напряжения и рывком отшвырнул от себя царапавшегося котенка. Тот упал прямо под ноги вошедшего и испуганно припал к земле, прижав уши. Мужской голос страшно выругался и пнул по маленькому пушистому комочку, снова закричавшему во весь голос. Веня зажмурился. Он находился ближе всех к двери и все прекрасно видел. Крик котенка раздирал душу, как будто животное отчаянно взывало о помощи!
Страшная фигура сердито топнула и, развернувшись, вышла из комнаты, хлопнув дверью. Мальчики вздрогнули, продолжая сидеть в каком-то оцепенении от охватившего их ужаса. Леша вздрогнул второй раз, когда почувствовал на своей руке что-то мокрое. Но тут же успокоился, поняв, что это всего лишь котенок уткнулся ему в руку своим мокрым носом. Он взял его и прижал к груди. По всей видимости, мужчина промахнулся и не попал ногой в котенка, или тот просто успел убежать, а теперь вернулся к доброму мальчику.
Голоса в сенях совсем смолкли, хлопнула входная дверь и снова заскрипел ключ в старом замке. Однако ребята долго еще потом не решались заговорить. Веня тоже молчал. Перед тем как мужчина захлопнул дверь, мальчик успел разглядеть второго, находящегося в сенях. Это был горбун. Раньше Веня видел таких только в сказках по телевизору. Встретить такого человека в жизни оказалось намного страшнее. Мальчик долго не мог прийти в себя.
В комнате стало совсем темно. Дом начал скрипеть, то ли из-за ветра, то ли просто от старости. Особенно сильные скрипы раздавались на чердаке, и казалось, что там кто-то ходит.
– Ну что? – снова раздался бодрый голос Кирилла, и остальные мальчики начали потихоньку приходить в себя.
– Давайте выбираться отсюда, – простонал Валя. – Здесь так страшно и темно!
– А как же сокровище? – вскинулся Кирилл.
– Да ну его! – поддержал брата Ваня. – И без того столько страху натерпелись!
Он включил фонарик и посветил им, отыскивая дверь.
– Как вы думаете, они ушли? – все еще дрожащим голосом спросил Валька.
– По-моему, да, – отозвался Кирилл и первым шагнул к двери. – Не трусьте, – с усмешкой сказал он, обернувшись к ребятам.
Веня, стоящий впереди, тоже по инерции обернулся. И тут же обомлел от страха. Под потолком в темноте завис белый, полупрозрачный человек с густой бородой и не менее густыми бровями. Мальчик хотел закричать от страха, но его язык вдруг онемел. Он просто не мог пошевелить им. Тем временем призрак раздвоился, и теперь это были уже два белых деда, отдаленно напоминающих Санта-Клаусов.
Между тем ребята, не замечая ничего необычного, стали один за другим торопливо выходить из комнаты. Правда, котенок снова начал проявлять беспокойство. Но Леша на этот раз так крепко сжал его в своих руках, что бедному зверьку трудно было даже пискнуть.
– Ты чего? – мимоходом спросил Ваня у застывшего в изумлении мальчика. – Пошли, итак уже поздно.
Веня посмотрел на него немигающими от страха глазами и снова перевел взгляд на видение. Старики снова слились в одного, и этот один спокойно парил в воздухе под самым потолком, наблюдая с высоты за уходящими ребятами.
Ваня схватил за руку своего нового товарища и вывел его из комнаты. Мальчики вылезли через окно во двор и гуськом пробежали к забору. Все молчали, все еще находясь во власти того ужаса, который они испытали в заброшенном доме. Только, пройдя половину пути к деревне, на широкой дороге, идущей теперь уже не по лесу, а по степи, ребята начали понемногу приходить в себя.
– Как вы думаете, кто это был? – спросил Лешка. – Вы их видели?
– Нет, – откликнулся Ваня. – Мы с Валькой спрятались за какой-то большой комод и не высовывались оттуда, чтобы нас не заметили.
– А я видел, – сказал Кирилл с важным видом. – Это был большой, здоровый мужик, весь лохматый и с бородой. Говорят, что именно так братья-колдуны и выглядели. Я думаю, что это были они.
– Но ведь братья были немые, – возразил Лешка.
Кирилл только усмехнулся его несообразительности.
– Так это они в этой жизни были немые, а теперь-то они другие!
– Понятно, – отозвались мальчики, хотя им далеко не все было понятно.
– Теперь они умеют разговаривать. Они приходят из другого мира, чтобы продолжать делать свои темные дела, – Кирилл произнес это почти нараспев.
– А почему они приходят днем, а не ночью? – поинтересовался у него Ваня, будто Кирилл на самом деле был специалистом по таким вопросам.
– Это ведь их дом, – как ин в чем ни бывало отозвался мальчик. – Вот они и приходят туда когда хотят.
– А ты чего молчишь? – спросили у Вени.
– И что это ты несешь? – добавил Ваня, глядя на какой-то сверток в руках мальчика. – Откуда это у тебя? Дай посмотреть.
Веня сам только сейчас вспомнил, что несет в руках коробку, найденную в доме. Он от страха так вцепился в нее, что не заметил, как унес ее с собой.
– Не знаю, – смущенно пробормотал он. – Я нашел ее в том доме.
Он передал коробку Ване и снова понуро опустил голову. Все случившееся оказало на него слишком удручающее влияние. Он не хотел рассказывать о белых призраках под потолком, тем более, что ему все равно никто не поверит. Призраков видел только он один. А как теперь ему спать ложиться? Наверняка, призраки будут чудиться ему в темноте!
– Он не открывается! Здесь есть замочек, – оглядывая коробку, сообщил Ваня.
– Ну-ка, дай сюда посмотреть, – требовательно сказал Кирилл.
Ваня передал ему коробку. Она была похожа на маленький железный чемоданчик без всяких украшений.
