— Ты и есть важная персона.
Брайана рассмеялась такому предположению.
— Только для моего отца.
Он посмотрел на нее. В его глазах появилось непривычно мягкое выражение. Ее сердце пропустило удар.
— В чем дело?
— В тебе.
— А что такого?
Джеррод слегка улыбнулся:
— Возможно, когда-нибудь я тебе скажу.
Кто-то толкнул их, и очарование момента было безнадежно разрушено. Брайана притворилась, что очень занята камерой. И она не стала говорить, что «когда-нибудь» для них не наступит никогда.
Она встряхнула головой. Мысль была горькой. И непрошеной. Она ни за что не позволит ей испортить себе настроение.
— Тебе нравится работать моделью? — тем временем задал вопрос Джеррод.
Брайана споткнулась и чуть не упала, но он придержал ее за руку.
— Странный вопрос, — наконец ответила она, чувствуя тепло его пальцев даже сквозь ткань. — Почему ты спрашиваешь?
— Потому что у тебя явный талант фотографа.
— Спасибо, — поблагодарила она, удивленная неожиданным комплиментом.
— Возможно, когда-нибудь ты им станешь.
— Возможно, — согласилась она, делая еще снимок.
Джеррод угадал самую заветную ее мечту. Даже Патрик не догадывался о ней. Хотя он всегда больше был занят жалобами на то, что Брайана его не замечает.
До ее ноздрей донесся вкусный запах хот-догов. У Брайаны сразу заурчало в животе, и она вспомнила о том, что давно ничего не ела.
— Как насчет хот-догов на обед? — поинтересовалась она у Джеррода.
— Пицца, хот-доги… Разве ты не хочешь пообедать в ресторане?
— Нет, меня и это устраивает, — она огляделась по сторонам и предложила: — Давай займем вон ту скамейку и поедим.
— Хорошая мысль.
Несколько минут спустя Брайана с удовольствием впилась зубами в булку с сосиской внутри. Камеру она для сохранности положила между собой и Джерродом.
— Ты явно наслаждаешься такой едой, — заметил он.
— Так и есть, — согласилась она.
Он приподнял бровь:
— Разве ты не следишь за весом?
— Слежу, конечно, но иногда от этого нужно отдыхать.
Брайана гордилась, что не является пособием по анатомии, как большинство моделей. Джеррод окинул ее взглядом:
— У тебя совершенная фигура.
Она равнодушно относилась к мужским комплиментам, но сейчас ей почему-то стало удивительно приятно.
— Тогда мне следует стать не только лицом, но и телом Блэкстоунов, — пошутила она. — Возможно, я попрошу включить такой пункт в следующий контракт.
— Так они собираются возобновить с тобой контракт? — полюбопытствовал он.
— Надеюсь на это, — она наморщила лоб. — Ты удивлен? Почему?
Он заколебался:
— Мне казалось, из-за недавних событий Блэкстоуны могут…
— Отказаться от моих услуг? — закончила она за него и похолодела.
Он кивнул:
— Что-то вроде.
Брайана с трудом подавила дрожь. Ей не хотелось даже думать, что Блэкстоуны не захотят иметь с ней дело.
— Если ты заметил, я была на свадьбе Ким. Это хороший знак, — с вызовом произнесла она. Скорее, чтобы успокоить себя.
— Да, я заметил, — согласно кивнул Джеррод. — Действительно, хороший знак.
Она сочла нужным сказать:
— Джеррод, я знаю, ты не любишь семью Блэкстоун, но от этого они не перестают быть профессионалами.
Его лицо мгновенно окаменело, и он отрезал:
— Ховард Блэкстоун никогда не был профессионалом.
— Он всегда был добр ко мне, — сразу встала на его защиту Брайана.
— И к Марис? — ядовито поинтересовался он. — К Марис он тоже был добр?
— На что ты намекаешь?
Чтобы произнести эту фразу, ей потребовалось громадное усилие. Ставшие вдруг шершавыми слова не желали покидать горло.
— Я не намекаю, я говорю то, о чем давно идут сплетни. Они были любовниками.
— У тебя нет доказательств.
— Нет, но вряд ли женщина покинет мужа и ребенка, чтобы исключительно из дружеских побуждений проводить время с другим мужчиной.
Брайана молча смотрела на реку. Ей нечего было возразить. Она гнала от себя мысли, что Марис могла сделать нечто вроде этого, но подозревала, что Джеррод был прав. Еще когда сестра была жива, Брайана пыталась поговорить с ней, пыталась предупредить, как выглядят ее постоянные появления на людях вместе с Ховардом Блэкстоуном. Но в ответ получила только совет не лезть не в свое дело.
Возможно, если бы они были ближе друг к другу, Марис пришла бы к Брайане за помощью, когда у них с Мэттом начались проблемы. Но близки они никогда не были. Брайана испытывала за это чувство вины. И одновременно понимала, что ничего поделать не может.
Худшим врагом Марис был ее характер. Она держалась с людьми очень высокомерно и начинала приближать к себе человека только тогда, когда ей от него было что-то нужно.
После смерти сестры Брайану постоянно преследовала одна и та же мысль, что если бы она находилась рядом с сестрой, та никуда бы не полетела.
— У них была связь, Брайана? — ворвался в ее размышления голос Джеррода.
Требовательность, прозвучавшая в его голосе, ей сильно не понравилась.
— Откуда я знаю? — огрызнулась она.
— Ты была ее сестрой, — теперь в его голосе откровенно звучал гнев.
— Сестрой, а не нянькой. — Она сглотнула подступивший к горлу комок. — Послушай, Марис была моей сестрой, и я любила ее. Я верю, что у нее была веская причина оказаться в самолете с Ховардом Блэкстоуном. Как Мэтт? — вежливо поинтересовалась она, не желая больше касаться неприятной темы. — А у Блэйка как дела?
В последний раз Брайана видела маленького племянника на похоронах Блэкстоуна. Она подозревала, что тот ужасно скучает по матери.
— Так, как чувствует себя маленький мальчик после смерти матери, — сухо сказал Джеррод. Он смотрел на Брайану с таким выражением, словно во всех бедах виновата именно она. — За ним присматривает Рейчел Кинкэйд.
— Рейчел Кинкэйд? — недоуменно нахмурилась Брайана. На его молчаливое обвинение она старалась не обращать внимание.
