— Не глупи, — поморщилась Брайана.
Джеррод удивленно приподнял бровь:
— Так ты не хочешь денег? Тогда я тебя не понимаю. Взяла один миллион, а от другого отказываешься?
— Наверное, я не такая жадная, — грустно улыбнулась Брайана. Ей бы очень хотелось, чтобы он так думал о ней. Тогда бы она была счастлива.
Несколько секунд он пристально смотрел ей в глаза.
— Возможно, и нет.
— Джеррод, день был длинным. Отвезешь меня домой? — ей не хотелось больше спорить. — У меня начинает болеть голова.
Его взгляд мгновенно стал озабоченным.
— Нет, ничего страшного, — успокоила она его.
Голова у Брайаны действительно гудела. И ничего удивительного. Не так-то легко признать, что любишь мужчину, который не отвечает тебе взаимностью.
Когда они подъехали к дому, где жила Брайана, она попросила его:
— Не поднимайся сегодня ко мне, ладно?
Сегодня она отказывала ему в близости второй раз.
— Конечно, если ты так плохо себя чувствуешь, — ровно ответил он.
Яркий свет фонарей помешал ей увидеть выражение его глаз.
— Спасибо.
— Но я провожу тебя до двери. — Джеррод так и сделал. Его поцелуй у двери был короток. — Я позвоню тебе.
— Хорошо. — Брайана перевела дух. Ей нужно было время, чтобы подумать, и Джеррод давал ей его.
— Надеюсь, ты будешь по мне скучать, — бросил он, направляясь к лифту.
Джеррод и сам не знал, насколько его пожелание попало в точку.
Этой ночью она действительно будет по нему скучать.
Следующее утро для Брайаны началось со звонка в дверь. Первой ее мыслью было: Джеррод! Он захотел увидеть се сегодня. Сейчас.
Когда она нетерпеливо отперла дверь, ее ждало разочарование: па пороге стоял незнакомец. Симпатичный, хорошо одетый незнакомец.
— Здравствуйте, Брайана. Я Квин Эверард. Могу я войти? — произнес он.
— Что? О, прошу прощения. Конечно, можете, — она посторонилась, пропуская его в квартиру.
— Извините, что я так, без звонка, — мужчина прошел внутрь.
Внезапно Брайане кое-что пришло в голову:
— А как вы миновали консьержа?
— Внизу никого не было. Я просто зашел вслед за одной леди.
— Я так рада, что вы не вор и не навязчивый поклонник, — Брайана улыбнулась, чтобы смягчить резкость своих слов. Правда, в уме сделала заметку не забыть поговорить с управляющим. Будучи довольно известной моделью, она боялась тех, кто стремился попасть к ней в гости. И не зря. Она не
раз получала письма, написанные явно больными людьми.
Мужчина медленно улыбнулся. Его улыбка чем-то напоминала улыбку Джеррода.
— Надеюсь, я не выгляжу человеком, способным причинить неприятности.
— Совсем нет. Присаживайтесь. Хотите кофе?
— Нет, спасибо, — он аккуратно присел на краешек дивана. — Я здесь по поводу драгоценностей, которые вы отдали на оценку.
— Зачем было себя утруждать? Вы могли бы позвонить, и…
— Вы когда-нибудь слышали об ожерелье «Роза Блэкстоунов»? — перебил он ее.
— «Роза Блэкстоунов»? — задумчиво переспросила она, устраиваясь напротив него. Ее лицо прояснилось: — Да. Не так давно о нем упоминалось в газетах.
— Это ожерелье пропало тридцать лет назад. Оно принадлежало жене Ховарда Блэкстоуна, Урсуле, которая умерла вскоре после пропажи украшения.
— Она покончила с собой, да? — спросила Брайана и тут же нахмурилась: — А при чем здесь драгоценности Марис?
Медленно текли секунды. Затем Куин наклонился вперед, в глазах возникло выражение, заставлявшее прислушиваться к его словам.
— Камни из сейфа когда-то были частью «Розы Блэкстоунов».
Брайана непроизвольно дернулась:
— Что? Каким образом у Марис оказались камни из ожерелья, пропавшего тридцать лет назад?
— Я тоже хотел бы это знать.
Она сделала глубокий вдох, контролируя волнение:
— Вы же не думаете, что я как-то к этому причастна?
— Успокойтесь, Брайана. Я не думаю ничего такого, — уверил он ее, — но я надеюсь, вы сможете пролить свет на ситуацию. Вот почему я пришел к вам. Хотел поговорить тет-а-тет.
— Я бы рада, но мне ничего не известно.
Он кивнул и ободряюще улыбнулся:
— Давайте я начну рассказывать, а вы меня остановите, если что-то вспомните.
Она откашлялась:
— Хорошо.
— История начинается с отца Урсулы, Джеба Хаммонда. Он был помешан на золоте, которого, по его мнению, полно в диких районах австралийского континента. Там-то он и нашел огромный розовый бриллиант невероятной ценности. Бриллиант Джеб назвал «Сердце диких земель» и подарил дочери на рождение ее первенца. А затем Ховард заказал вставить его в ожерелье.
Брайана наморщила лоб, припоминая события давно минувших дней:
— Кажется, мальчик потом стал жертвой киднеппинга?
Куин сурово сжал губы:
— Да. Джеймсу было два года, когда его похитили. Но Ховард всегда верил, что его сын жив. Возможно, он был прав.
— Да, я слышала.
— Урсула так и не оправилась от потери сына. Как вы знаете, у нее было еще двое детей, Кимберли и Райан. Когда родился Райан, у Урсулы началась послеродовая депрессия. Однажды она шагнула в океан, чтобы никогда больше не выйти из него.
— Ужасная трагедия, — вздохнула Брайана.
— Но история на этом не заканчивается, — сказал Куин. — Ожерелье. Оно исчезло вдень тридцатилетия Урсулы прямо с шеи женщины. Урсула тогда напилась и упала в бассейн. Кто-то из гостей помог ей добраться до комнаты. Больше украшения никто не видел. Ховард обвинил в пропаже брата жены, Оливера, — его взгляд стал жестким. — Еще Ховард обвинил его в организации киднеппинга, что Оливер всегда отрицал. С тех пор они не разговаривали друг с другом.
В его глазах мелькнуло какое-то горькое выражение, и у Брайаны вырвалось:
— Вы не любите Ховарда Блэкстоуна?
Куин сжал челюсти:
— Ховард был мстителен. К тому же он умел великолепно манипулировать людьми и разрушать их жизнь… Простите, это личное, — опомнился он.
Брайана охотно пошла ему навстречу:
— И украшение никогда не было найдено?
— Нет. Страховая компания отказалась выплатить деньги. Им удалось найти лазейку для отказа.
— И никаких следов?
— Нет, — Куин покачал головой. — Расследование было тщательным, но вор так и не был найден. А
