Ники пожала плечами.
— Я понимаю, что сегодня вам с Нетти одним придется развлекать Тома…
— Да не волнуйся ты о Томе, — успокоила ее Клэр. — Я просто… Ты же говорила, что Кайл тебе не нравится!
Ники поморщилась:
— Ну да, не нравится. — Она примирительно подняла руки. — Я понятия не имею, как это случилось! И почему он пригласил именно меня.
Клэр ласково улыбнулась.
— Ты, наверное, никогда не смотришься в зеркало, Ники? Потому что если бы ты смотрелась туда, то увидела бы красивую молодую леди, с блестящими черными кудряшками, огромными синими глазами и пухлыми губами… Иметь такие я мечтала, когда была маленькой, — произнесла она с завистью.
— До того, как ты узнала, что мужчины предпочитают высоких и стройных блондинок? — добродушно спросила Ники.
— Видимо, не все мужчины, — ответила Клэр. — Ники, а помнишь, когда мы были маленькими, мы… — Голос девушки прервался, она погрузилась в воспоминания. — Иногда кажется, что это было так давно, — вздохнула она.
— Вот поживете с мое, потом будете говорить, — шутливо проворчала Нетти, заходя на кухню и обнимая девушек. — Мне уже пора писать мемуары. А в вашем возрасте все только начинается. Кстати, — она повернулась к Ники, — мне очень понравился молодой человек, которого я видела с тобой сегодня. Он симпатичный!
— Я… Он…
— Ники не знает, что сказать? — Нетти заговорщицки подмигнула Клэр. — Должно быть, она влюбилась.
— Совсем нет! — с негодованием возразила Ники. — Кайл — наверное, его ты видела в саду сегодня — отец Энди. И вовсе он не молодой. И никакой он не мой! И, насколько я знаю, вообще ничей. А насчет того, что Кайл симпатичный… — Девушка прервалась, ее лицо залилось краской.
— Да? — с преувеличенным простодушием спросила Нетти. — Но за последние несколько минут она уже второй раз теряет дар речи! — Она выразительно посмотрела на Клэр.
— Странно, — согласилась та, пытаясь сдержать улыбку.
— Оставьте меня в покое. Кайл Метисон мне совершенно не интересен, — упорно продолжала отрицать она, прекрасно понимая, что ее возражения звучат слишком преувеличенно.
Но вообще-то она знала этого мужчину всего три дня. Тогда почему, если он совсем ей не нравился, при одной мысли о свидании с ним у нее начинало сбиваться дыхание? Это просто нервы, успокоила она себя, выходя из кухни, чтобы заранее переодеться к ужину. Проходя по коридору, Ники увидела на столе книги Кайла Метисона, которые взяла днем в библиотеке. Хотя сейчас ей не так уж много о нем известно, но, может, прочитав эти книги, она узнает больше. У Ники было предчувствие, что ей пригодится любая информация…
4
— Добрый вечер! — Ники взглянула на Кайла, стоящего на другом конце небольшой, но уютной гостиной в Коттедж Роз. — Как мне вас называть: доктор Метисон или профессор Метисон?
Перед уходом Ники успела только мельком просмотреть его книги, но решила позже, когда у нее будет больше времени, ознакомиться с ними поподробнее. Кайл умел писать об архитектуре, а особенно об ее истории, он разжигал интерес, желание узнать больше. И Ники, увидев длинный список заслуг под его именем, решила, что нельзя обращаться к нему просто «мистер».
Дорога сюда была очень приятной. Ники переоделась в легкое голубое платье. Стоял теплый летний вечер, пели птицы, и сердце девушки пело вместе с ними. Ей так понравилась прогулка, что она совсем забыла о том, что конечным пунктом был ужин с Кайлом.
Одного взгляда на мужчину, когда в ответ на легкий стук Ники тот открыл дверь, хватило, чтобы у молодой женщины снова сбилось дыхание. Он выглядел таким мужественным в белой рубашке с расстегнутым воротом и синих джинсах, свежевыбритый, до Ники доносился аромат приятного и дорогого — в этом можно было не сомневаться! — лосьона после бритья.
Видимо, Энди был не единственный, кто провел этот час в ванной. Пожалуй, отец с сыном купались вместе! Это было бы очень разумно, а Кайл казался таким рациональным и самостоятельным. Хотя представить его в ванне среди резиновых уточек и рыбок с пеной на голове… Поэтому она сразу же перевела беседу в более безопасное русло и заговорила о работе.
Он неторопливо, чуть лениво улыбался, стоя около камина и глядя на девушку сверху вниз.
— Я бы предпочел, чтобы вы меня все же называли Кайл. Но в принципе все зависит от того, где я и с кем. Для коллег я доктор Метисон, для студентов — профессор Метисон, — сообщил он. Его глаза сияли от еле сдерживаемого смеха.
Профессор? Должно быть, преподаванием он занялся не так давно, потому что в биографии об этом ничего не было сказано.
— Где вы преподаете? — заинтересованно спросила она.
Кайл слегка нахмурился.
— В данный момент нигде. Я взял отпуск за свой счет после аварии, — сдержанно объяснил он.
Аварии, в которой погибла его жена, а Энди получил травму.
— Мне жаль, — мягко сказала Ники.
— Не стоит, — тихо проговорил Кайл. — О многом произошедшем в тот день можно сожалеть, но, к счастью для вас, вы не имеете к этому отношения.
А он имел самое непосредственное. Ники все думала…
— Ну, хватит о грустном, — неожиданно произнес он. — В качестве аперитива у меня есть охлажденное белое вино.
Бутылку красного, как только Ники пришла, он забрал у нее и отнес в кухню.
— Я предлагаю пройти в сад и выпить по бокалу. — Кайл придержал для Ники дверь. — Такой красивый вечер. Думаю, мы можем поесть на свежем воздухе, если вы не возражаете.
Вопрос риторический, решила Ники, когда они вышли в сад и она увидела накрытый стол с красными свечами в серебряных подсвечниках, которые можно было зажечь, когда стемнеет.
— Вы время даром не теряли, — заметила девушка. Все, что она сама успела сделать за последний час, так это принять душ, переодеться и просмотреть книги Кайла. Но, как она предположила несколько минут назад, этот мужчина умел расходовать свое время рационально. Даже вино остывало в ведерке со льдом около стола!
Рот Кайла горестно скривился, когда он наливал вино.
— Когда я шесть месяцев назад остался с Энди, то понял, набив много шишек, каким организованным должен быть одинокий отец. Первый месяц… — он передал Ники бокал с вином и сел рядом, — мы жили в полном хаосе. У меня было так много дел, что до ланча я едва успевал его помыть и одеть. А что касается еды… — Он покачал головой. — Но сын был очень терпелив, — добавил Кайл с нежностью.
Да, подумала Ники, с другими он не был столь терпеливым. Она любила детей, и с ее образованием девушке было нетрудно заботиться о них. Но она могла представить, как трудно было Кайлу все это время. Однако он справился, и теперь, полгода спустя, все у него было под контролем, он со всем справлялся, что в очередной раз указывало на то, каким настойчивым в достижении целей он мог быть.
— Вино великолепно, — рассеянно сказала она, осматривая сад. — Красивое место, правда?
Раньше коттедж был частью поместья владельцев Клив хауса. Но после того, как земли были распроданы, коттеджи перешли в руки их новых владельцев или оказались перекупленными другими людьми. Этот коттедж приобрела бабушка Лив Девис, девушки, которая помогала в садике и сидела с Энди. Но пожилая леди умерла пару лет назад, и ее дочь решила не продавать дом, а сдавать его. Ники думала, что однажды он окончательно перейдет в руки Лив, может, когда та выйдет замуж.
