— Клив Метисон действительно был его прапрадедом, — сердито сообщила Ники, садясь за стол.
Во вторник после работы она поехала в местную библиотеку. То, что девушка там узнала, отнюдь не подняло ей настроения. Она была так уверена в том, что Кайл Метисон солгал… Теперь нельзя опровергнуть его слова, когда они напечатаны черным по белому!
— Великолепно, — с облегчением вздохнула Клэр, услышав новости. — Так ты нашла книгу о Кливе Метисоне?
— А-а, не совсем, — поморщилась Ники. — Я нашла книгу о Кайле Метисоне, — неохотно призналась она. — Вообще-то это была его книга об истории английской архитектуры, но на обложке я прочитала краткую биографию автора.
А еще там была фотография, сделанная несколько лет назад. На висках Кайла еще не было седых волос, а очки делали его похожим на ученого. И, по мнению Ники, эта фотография совсем не передавала характер мужчины:
— Он заинтересовался архитектурой из-за того, что его прапрадед был архитектором, — ворчливо процитировала Ники отрывок из биографии.
Подруга облегченно улыбнулась, но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она увидела сердитый взгляд Ники.
— И все равно я ему не доверяю, — упрямо покачала головой та.
— Он тебе не нравится, — уточнила Клэр. — Не путай недоверие с неприязнью.
— Зачем такому, как он, даже на время переезжать в нашу глухую деревеньку? — задумчиво пробормотала Ники. На обложке также красовался весьма внушительный список его квалификаций и достижений в области истории архитектуры. Кайл был не просто образованным человеком, он был уважаемым специалистом в своей области…
— Но он уже все объяснил, — запротестовала Клэр, удивляясь ее воинственности. — Мистер Метисон проводит исследования для музея в Спрингфилде, и ему интересно осмотреть дом, — напомнила она. — Боже, Ники, я что-то не помню, чтобы ты так реагировала, когда год назад поблизости решил снять коттедж Том.
Ну и что! Ведь, если не принимать всерьез его настойчивые попытки затащить обеих девушек в постель, Тома вполне можно было считать безобидным. Чего не скажешь о Кайле Метисоне.
— Кстати, о Томе. — Клэр недовольно поморщилась. — Он сегодня звонил. Я попросила его зайти к нам попозже на обед. Нетти будет рада, — добавила она, прежде чем Ники успела высказать ей все, что думает о слишком частых визитах этого вольного художника.
Да, действительно. Нетти будет рада. Она считает, что с Томом весело. А так как он понятия не имел о том, кто она такая и, главное, кем была в прошлом, то Ники и Клэр могли не волноваться, когда он приходил.
Решение купить именно этот дом для детского сада далось им нелегко. Нетти жила в нем несколько лет назад. И некоторые местные жители все еще помнили об этом, включая Присциллу из магазина. Хотя она, как и остальные обитатели деревни, никогда не говорила «чужакам», что Нетти, бабушка Клэр, и Дженет Грант — одно и то же лицо.
Но, когда они искали помещение для детского сада, Клив хаус был как раз выставлен на продажу. И Нетти очень понравилась идея снова вернуться в дом, в котором она жила, будучи замужем, и растила детей.
Надо отдать должное жителям деревни: когда первый шквал интереса стих, они сплотились вокруг Нетти и никогда не говорили посторонним о том, что среди них живет знаменитость — пусть даже и на пенсии. Известная пианистка специально скрывалась от публики все двадцать пять лет, после постигшей ее семейной трагедии, о которой вчера упомянул Кайл. У нее были для этого все основания.
Даже когда Нетти перестала выступать, за ней несколько лет яростно охотились журналисты. С годами интерес к Дженет Грант поубавился, хотя репортеры знали, что популярность бывшей звезды легко можно пробудить снова. Но Нетти в этом не нуждалась, ей нравилась спокойная и размеренная жизнь среди друзей в деревне.
Оказалось, что, купив Клив хаус, они не прогадали. Детский сад приносил доход, и, что самое главное, Нетти была счастлива. Но Ники никак не могла избавиться от назойливой мысли, что с приездом Кайла Метисона все изменится.
— Ну ладно, — решительно поднялась она. Клэр была права, не стоит путать недоверие с неприязнью. Хотя нельзя сказать, что Кайл Метисон ей не нравился.
— Помочь вам приготовить ужин? — предложила она, твердо решив выкинуть Кайла Метисона из головы.
Клэр удивленно изогнула брови:
— Но ведь сегодня моя очередь готовить еду. И я думала, что ты ненавидишь готовить, — поддразнила она подругу, доставая овощи из пакета.
— Да, ненавижу, — весело согласилась Ники, начиная чистить морковку, — если бы не вы с Нетти, я бы питалась одними консервами!
Клэр, улыбаясь, кивнула.
— Как Нетти любит говорить: не завидую я человеку, за которого ты выйдешь замуж.
Они продолжали молча чистить овощи. Нетти обычно в это время либо помогала им готовить, либо отдыхала. Но вечером она снова будет сиять и сверкать, за годы не растеряв ни капли своего обаяния, харизмы, как сказал Кайл, благодаря которой ее так любили поклонники ее таланта.
Черт! Ники опять подумала о Кайле! Ну почему она не может забыть его?
— Добрый вечер, леди! Мы проезжали мимо, и Энди настоял на том, чтобы зайти поздороваться, — произнес Кайл извиняющимся тоном, когда Ники, услышав его голос, от неожиданности уронила нож в раковину.
Его фамильярность переходит все границы! Да как они посмели так запросто зайти через боковую дверь в кухню. Хотя Кайл, если уж говорить честно, выглядел немного смущенным. Зато Энди, стоявший рядом с отцом, казался вполне довольным.
— Я позвонил в дверь, — начал оправдываться Кайл, заметив их удивление. — Но звонок, кажется, не работает.
— Да, Том что-то говорил об этом, — поморщилась Клэр, вытирая полотенцем руки. — Наверное, снова сломался.
Ники все еще смотрела на Кайла. Он был таким высоким и выглядел очень привлекательно в сером свитере из тонкой шерсти и голубых джинсах. Как не думать о нем, когда он постоянно напоминает о себе, превратившись в столь же частого гостя в их доме, каким уже давно стал Том. Хотя в этот раз он зашел из- за Энди…
— Я могу отремонтировать его, если хотите, — предложил Кайл.
— Вообще-то у нас обычно Ники занимается подобными вещами, — отказалась Клэр.
Но ей не стоило беспокоиться, что подруга обидится на это предложение. Если звонок снова сломался, то его надо срочно чинить. И давно пора признать, что заниматься ремонтом ей удается ничуть не лучше, чем готовить. Кроме того, мужчина с таким большим списком заслуг должен быть в состоянии починить звонок.
— Чувствуйте себя как дома, — пригласила она. — Я принесу вам подходящую отвертку. Скоро я освобожусь и смогу отвести Энди на качели, — добавила она весело. По тому, как малыш расплылся в улыбке, она поняла, что обещание пришлось ему по вкусу. — Вот, держите! — Ники почти не взглянула на Кайла, когда подавала ему отвертку.
Девушка взяла Энди за руку и с криком «на качели!» двое выбежали из дома…
— Эй, вы двое, — позвала Нетти, которая читала книжку. В свете заходящего солнца ее волосы отливали золотом. Увидев Энди, она просияла: — Твой друг, Ники? — спросила она, когда тот спрятался за спину девушки.
— Да. — Она обернулась и присела на корточки рядом с этим, ставшим вдруг застенчивым, мальчиком, таким же испуганным, как в то первое утро.
Ники совсем забыла о том, что Нетти была в саду, иначе бы ее еще больше возмутила фамильярность
