ведь и от хороших друзей иногда устаешь.
— В любом случае он приходит к тебе! — поддразнила ее Клэр. — Я для него слишком властная.
Ники откинула назад свои непослушные черные волосы:
— Значит, он просто еще не знаком с моим горячим темпераментом. Приду через пять минут, — решительно пообещала она.
День был для нее не из легких, и сейчас ей меньше всего хотелось отбиваться от ухаживаний Тома, тем более что для него это было всего лишь игрой.
Клэр тихонько рассмеялась. Ее лицо сияло, светлые волосы разбросаны по плечам:
— Завидую твоему оптимизму!
Ники улыбнулась и пошла открывать дверь. Хорошо, что он пришел после ужина. В последнее время их приятель ухитрялся являться прямо к накрытому столу и ждал, что его накормят!
— А что тут такого. Скажу ему прямо, что хочу отдохнуть в одиночестве, подремать…
Открыв дверь, Ники смущенно умолкла: на пороге стоял не Том, а Кайл Метисон! Она заметила, как разительно изменился он всего за сутки! Лицо расслабилось, разгладилась даже глубокая складка на переносице, придававшая ему излишнюю суровость. На нем была серая футболка с короткими рукавами и джинсы. В этой одежде он выглядел куда более непринужденно, чем в костюме, и даже казался более молодым и не таким неприступным.
— Мистер Метисон? — смущенно поприветствовала она гостя. Ники была одета в полосатую майку на тонких бретельках и джинсы, но они же никого не ждали…
— А не Том, — сухо произнес он, насмешливо скользнув глазами по фигуре девушки.
Ники почувствовала, как краснеет. Ее рост был всего пять футов, и этот мужчина возвышался над ней подобно башне.
— Извините, — она поморщилась. — Том очень мил…
— Но что?
Ничего она не собиралась рассказывать этому бесцеремонному нахалу! Возможно, Том и бывал иногда излишне назойлив, но он являлся хорошим другом, и Ники не считала нужным обсуждать его привычки и слабости с посторонним человеком. Вместо этого она бодро сказала:
— Чем могу помочь, мистер Метисон? Надеюсь, у Энди не возникло отрицательного отношения к садику? — обеспокоенно спросила она.
— Нет, пока нет, — произнес он с благодарностью. — Надеюсь, и не появится. Я сам боялся, что он не захочет здесь оставаться. Но эта проблема отпала, как только Клэр взяла Энди за руку и предложила вновь показать качели и горки, которыми он так заинтересовался вчера…
— Мы рады, очень хочется помочь вашему сыну выбраться из состояния длительного стресса. Но для этого необходимо нам всем вместе создать атмосферу заинтересованности в его эмоциональном выздоровлении. С ним нужно больше разговаривать.
— Я собирался вам позвонить, — продолжал Кайл Метисон. Он выглядел расстроенным. — Но так как дочь женщины, у которой мы снимаем коттедж, предложила посидеть с Энди, то мне захотелось просто ненадолго зайти сюда. Обычно я не оставляю сына, но когда я заглянул к нему в комнату, то увидел, что он уже крепко спит. Кажется, на такую няню можно положиться.
— Лив действительно очень добросовестная, ей можно доверять в таких делах, — успокоила его Ники.
Девушке стало жаль гостя. Должно быть, ему после того, что случилось, было так же трудно покинуть Энди хотя бы на час-другой, как и самому ребенку расстаться с ним.
— Она работает на полставки в нашем детском саду во время летних каникул. А сейчас у нее экзамены… — И тут Ники с отвращением заметила, что теперь смутилась сама.
Уж кого-кого, а Кайла Метисона она никак не ожидала увидеть, когда открывала дверь. Хотя чувствовала, что Клэр справилась бы с ситуацией намного лучше. Такт и дипломатичность не принадлежали к числу постоянных достоинств Ники.
— Вы не возражаете, если отниму у вас несколько минут? — осведомился Кайл. — Я не собираюсь нарушать ваши планы, — резко добавил он, наткнувшись на беспомощный взгляд девушки. — Уверен, что у вас, как и у меня, сегодня вечером много дел.
Проблема была не в том, что она не хотела приглашать его в дом, просто момент был не совсем подходящий. Они собирались наконец-то отдохнуть в саду и немного отвлечься от повседневных забот.
— Пожалуйста, заходите, — неестественным голосом произнесла Ники, судорожно пытаясь найти выход. — Я думаю, Клэр принимает ванну, — поспешно выпалила она, зная, что это было совсем не так! — Пойду и скажу ей, что вы здесь.
— В этом нет никакой необходимости. — Мистер Метисон проследовал за ней в комнату для бесед. — Если, конечно, вам не требуется моральная поддержка, — язвительно добавил он.
Ники вспыхнула от его издевательской интонации: высокомерной, снисходительной! Сочувствие, которое она испытывала к нему всего минуту назад, полностью улетучилось.
— Отнюдь нет, — девушка смерила его уничтожающим взглядом. Она представила себе, как Клэр сейчас отдыхает, раскинувшись в шезлонге в уединенной части сада, или болтает, сидя на качелях с Нетти. Нет, не стоит им мешать, она вполне справится с Кайлом Метисоном и одна.
— Присаживайтесь, — пригласила Николь Коупленд гостя, продолжая стоять у камина. — Если вас сюда привела проблема, не связанная с Энди, то чем мы можем помочь лично вам, мистер Метисон? — устало спросила она.
Судя по тому, как высокомерно и презрительно он себя вел, не в его привычках было наносить светские визиты из вежливости. Несколько секунд собеседник растерянно смотрел на нее. Повисла неловкая пауза.
— Мисс Коупленд или, может быть, я могу называть вас Ники? — произнес он с преувеличенной медлительностью. Казалось, мужчину забавляла ее подчеркнутая вежливость.
— Пожалуйста, — произнесла она деревянным голосом.
— А вы зовите меня Кайл.
Как мило! И все же Ники знала, что тот раздавит ее как букашку, если ей доведется стать у него на пути. Только вот куда лежал его путь?
— Я все же не понимаю, чем могу быть вам полезна, если с ребенком все в порядке, — удивилась девушка.
— Да, не сомневайтесь, Ники, — невозмутимо ответил он. — Энди вполне доволен общением с детьми и с вами, а я все утро ходил взад-вперед, волнуясь и представляя, как он там без меня… Возможно даже, что во второй половине дня, когда мы остались только вдвоем, ему было скучно. А ведь так всегда и бывает, верно? — Он поморщился. — Дети растут и крепнут, а мы седеем и стареем…
Представив, как этот человек нервно меряет шагами комнату, Ники немного расслабилась. Она опять подумала, что, каким бы высокомерным и снисходительным Кайл ни казался, он все же по-настоящему любил своего сына. Об этом можно было догадаться хотя бы по мягкой интонации его голоса, когда тот говорил об Энди.
— Полагаю, в этом вы правы, — улыбнулась мисс Коупленд. — Но не нужно беспокоиться о мальчике, пока он здесь. Другие дети совсем не обращали внимания на то, что он не разговаривает. Вообще-то у меня есть предположение, что в этом возрасте они понимают друг друга на телепатическом уровне.
Действительно, несмотря на перенесенную травму, Энди играл с другими детьми, хотя и держался большую часть утра поближе к Клэр и Ники.
— Да, я заметил, — согласился Кайл. — У моей сестры двухлетняя дочь, и у них не возникало никаких проблем с общением.
Постепенно Ники узнавала все больше и больше об этом мужчине. Хотя все же было неясно, каким образом, если у них есть близкие родственники, мальчик оказался наедине с отцом чуть ли не в изоляции от всего окружающего мира. И с какой стати Кайл Метисон решил вдруг поселиться здесь, пусть и на время? Почему они не остановились у его сестры? Да, все же перед Ники была сейчас загадочная личность…
— Вообще-то я пришел сюда, — мягко произнес он, — чтобы попросить у вас и Клэр позволения осмотреть этот дом.
Разговорами об Энди он усыпил ее бдительность, а теперь — бух! — сообщил истинную цель своего
