— Я всего лишь предлагаю подвезти тебя до дома.
Для него в этом не было ничего особенного, но этот чужак рано или поздно уедет из деревни, а она останется здесь навсегда.
— Только подвезу, — повторил он. — Видишь: обе руки на руле.
Ники раздраженно посмотрела на него и села рядом.
— То, что ты сделал прошлой ночью, было нечестно, — прошептала она, прежде чем ласково улыбнуться Энди. — Хорошо провел день? — спросила она малыша, и тот радостно кивнул.
— Я брал его в местный бассейн, — объяснил Кайл, заводя машину и отъезжая от магазина.
Ники облегченно вздохнула. Присцилла уже буквально прилипла к окну, пытаясь узнать, что же происходит на улице. Но мисс Коупленд не хотела давать ей дополнительную пищу для размышлений. Сначала девушка остановилась поговорить с Томом, а сейчас Кайл предложил подвезти ее домой… К вечеру все в деревне будут говорить, что она встречается с двумя мужчинами! Дома, в Канаде, было то же самое, но после трех лет, проведенных в колледже, Ники довольно трудно привыкнуть к жизни в маленьком, замкнутом сообществе, и особенно к его слухам.
— Жаль, тебя не было с нами. Но я понимаю, что днем в садике много работы, — продолжал Кайл.
Но после того, как он вел себя утром, Ники в любом случае отказалась бы!
— Правильно, профессор, — прошипела она.
Он удивленно покосился на нее:
— Ты не моя студентка, Ники.
— Мне показалось, что «сэр» — это уже слишком, — натянуто ответила она.
— Я чем-то обидел тебя, дорогая? — Машина замедлила ход, приближаясь к дому. — Когда я поступил нечестно? — спросил он, остановившись и выключив мотор. Кайл развернулся к молодой женщине и, протянув руку, стал перебирать пряди волосы на ее затылке.
Что же ему ответить? Поступил нечестно, когда взял телефонную трубку прошлой ночью, до этого пообещав, что просто дождется трех гудков. Или обидел ее, проигнорировав сегодняшним утром. Ники не хотелось говорить ни о том, ни о другом. Она вообще не могла ни на чем сконцентрироваться, ощущая его легкие прикосновения, от которых по всему телу бежали мурашки. Девушка нервно сглотнула, пытаясь вспомнить, о чем они говорили, почему она была раздражена. Ах, ну да…
— Ты был не особенно дружелюбен сегодня утром.
В ответ Кайл тихонько усмехнулся:
— Ах Ники, моя маленькая Ники, — он насмешливо покачал головой. — Я сделал это из-за тебя. Подумал, что так будет лучше. Вокруг были все эти мамаши, не хотелось давать им повод для сплетен.
Теперь пришел черед усмехнуться Ники. Не давать им повода для сплетен! Да он понятия не имел о жизни в деревне.
— Я думаю, ты немного опоздал, — сухо сказала она.
Кайл вопросительно изогнул брови.
— Присцилла уже в курсе?
— Да, — подтвердила Ники, выходя из машины. — Вы не хотите зайти к нам на чашечку чая? Уверена, Клэр будет рада вам обоим, — услышала она свой голос, когда Кайл выходил из машины.
— Клэр будет рада нам обоим? — прошептал он ей на ухо, прежде чем наклониться, чтобы отстегнуть Энди с заднего сиденья.
Когда он выпрямился, Ники отвела глаза. Только бы Кайл не заметил, как она покраснела! Девушка повернулась к Энди и взяла его за руку.
— У меня для тебя сюрприз, — радостно сказала она. — Угадай, какой?
— Какой бы он ни был, — Кайл взял Ники за вторую руку, — я с вами.
Это просто смешно!
В последние годы мужчины играли незначительную роль в жизни Ники. Большую часть времени и энергии поглощал детский сад. У нее была пара свиданий, но ни один из поклонников не произвел на нее ни малейшего впечатления. И в последние полгода обе девушки общались только с Томом. А теперь лишь одно прикосновение Кайла вызвало волны удовольствия в ее теле. Почему именно он? Вот что хотела знать Ники. Она даже не была уверена в том, что Кайл ей так уж нравился. И вообще с какой стати Ники всегда нервничала, стоило этому нахалу появиться на горизонте? Хм, удовольствие, казалось, удваивалось, когда Кайл держал ее руку.
— Сюрприз для Энди. Ты здесь только из-за него, — строго сказала Ники.
Она с облегчением почувствовала, что покалывание в теле прекратилось, когда тот нехотя отпустил ее. Это было необъяснимо! Его глаза откровенно смеялись, когда все трое зашли в кухню.
— Надеюсь, мы не помешаем? — Он был само очарование, извиняясь перед Клэр, месившей тесто для пирога.
Но та хитро взглянула на подругу, давая ей знать, что слышала ее последние слова перед тем, как они зашли сюда.
— Совсем нет, — ответила мисс Бейрон, вытирая руки. — Я как раз собиралась заваривать чай. Не хотите ли чашечку?
— С удовольствием. Только если Ники ничем не занята.
— Вообще-то занята, — с удовлетворением ответила та. — Мы с Энди собираемся посмотреть на Типпи и ее котят!
Она заговорщицки сжала руку малыша, и тот просиял от удовольствия.
— Их четверо, — она присела на корточки рядом с ребенком. — Но им всего несколько часов, поэтому нам надо вести себя очень тихо и не мешать им. Их мама очень устала, так что мы не можем оставаться там надолго. — Она убрала светлые волосы со лба Энди, снова обратив внимание на то, что цвет волос и глаз он унаследовал от матери. Хотя лицо мальчугана было миниатюрной копией его отца. Но, в отличие от взрослого мужчины, Энди уже занял место в ее сердце…
— Когда вернешься, я налью тебе сока, — пообещала Клэр.
— Лучше налейте его мне, — недовольно пробурчал Кайл, садясь за стол. — Я останусь в кухне и составлю Клэр компанию.
Ники повела мальчика в другую часть дома. Кайла не позвали по двум причинам: во-первых, сюрприз был для Энди, во-вторых, Типпи решила окотиться в личной гостиной Нетти. В комнате на стенах висело много фотографий. На некоторых из них была изображена Дженет Грант в самом расцвете своей карьеры. Там были и более поздние фотографии с маленькой Клэр и снимки из Канады. Для Энди они ничего не значили, но для его отца!..
Ники и Энди вели себя очень тихо, стараясь не тревожить кошку и ее крошечных котят. Они были такими красивыми, всего три дюйма длиной, с маленькими мордочками… Котята только-только родились, и их глаза были до сих пор закрыты. Трое были полосатые, как мать, а четвертый — черный с белыми лапками. Ники понятия не имела, кто был отцом пушистых младенцев, но было видно, что Типпи очень любила своих отпрысков. Кошка встревоженно взглянула на двух людей, которые пришли полюбоваться на ее потомство. Она как будто улыбалась от гордости. Ники наблюдала за Энди, когда тот разглядывал котят. К ее горлу подкатил комок, когда она увидела, что в глазах ребенка застыли слезы восторга.
— Они милые, правда? — прошептала Ники. — Твой папа говорит, что тебе можно будет взять одного, когда они станут достаточно взрослыми для того, чтобы расстаться с мамой. — Она не думала, что сказала что-то не то. Но реакция Энди была совершенно неожиданной. Он отскочил как ошпаренный, глаза ребенка расширились от ужаса.
— Энди?.. — вопросительно выдохнула она.
Но прежде, чем Ники успела остановить его, мальчик вырвался и побежал в кухню. Девушка немедленно последовала за ним, пораженная его поведением. Он так ждал котят Типпи, даже дал знать отцу, что хочет одного, и всего несколько секунд назад казался полностью очарованным крошечными созданиями. Что же она сказала или сделала не так? Ники мысленно вернулась к разговору и тут поняла, чем так расстроила Энди. Она сказала, что однажды котята станут достаточно большими для того, чтобы покинуть маму.
Неизвестно в каких отношениях были Кайл с женой перед аварией, но он говорил, что в тот день
