произошло многое, о чем тот сожалел. И Ники чувствовала, что он имел в виду не смерть жены. Судя по реакции Энди, Кайл жалел о том, что сын оказался в машине с матерью в момент аварии.
Понимал ли он, что Энди по каким-то необъяснимым причинам чувствует ответственность за смерть матери?
Очевидно, что реакция малыша на ее слова о том, что котята однажды покинут Типпи, была связана с аварией. Смерть матери нанесла травму ребенку. Но проблема лежала намного глубже. Надо поговорить с Кайлом. Несмотря на то, что они провели приятный вечер — о поцелуе лучше не вспоминать! — и, казалось, мужчина чувствовал себя расслабленно в ее компании, Ники чувствовала, что он бы не стал обсуждать с ней ничего личного. В том числе обстоятельства смерти жены.
Ну что же, страх получить отказ никогда раньше не останавливал ее. Не остановит и сейчас.
Когда Ники вернулась в кухню, Энди сидел на коленях отца и пил сок. Он старался не смотреть на нее. Как бы то ни было, судя по разговору между Клэр и Кайлом, малыш никому не рассказал о своей обиде.
Когда Ники села за стол, чтобы выпить чашку чая, который налила Клэр, Энди отвернулся в другую сторону. Ники с горечью осознала, что потеряла его. Он открыл ей свою боль и не мог простить ее за это.
— Нетти проснулась?
Ники повернулась к Клэр.
— Я ее не видела.
Клэр встревоженно смотрела на подругу, удивляясь тому, что та не вернулась вместе с малышом. Ники едва заметно покачала головой, прихлебывая чай, чувствуя сверлящий взгляд карих глаз. Энди больше не доверял ей.
— Ну спасибо за чай, леди, — проговорил Кайл несколько минут спустя. Он встал, сняв сына с колен, и малыш сразу же спрятался за отца, как в воскресенье, когда они впервые встретились. — Пора идти домой готовить обед, — сказал Кайл.
— Вы могли бы…
— Пора и нам готовить обед, — перебила ее Ники, видя, что подруга собирается пригласить отца с сыном. У них был салат и ветчина, и еды хватило бы на всех, но мисс Коупленд больше не могла наблюдать за страданиями Энди.
— Спасибо за то, что подвез, Кайл, — вежливо сказала девушка.
Он посмотрел на нее, сузив глаза. От него не ускользнуло то, как она не дала Клэр пригласить их на обед.
— Пожалуйста, — резко ответил Кайл.
Она кивнула.
— Я провожу тебя до двери.
— Ники…
— Я ненадолго, Клэр, — твердо сказала она подруге, решив проводить отца с сыном до машины.
— Хочешь спровадить нас? — едко осведомился Кайл, пристегнув Энди к заднему сиденью.
— Мне нужно поговорить с тобой, — тихо, чтобы не слышал Энди, сказала она, зная, что тот встревоженно наблюдает за ними.
Лицо Кайла застыло.
— О чем?
Она снова взглянула на Энди, в его глазах появились слезы.
— Можно я приду сегодня в коттедж, когда Энди уснет? — Она старалась говорить тихо.
Темные брови над серыми ледяными глазами недоуменно изогнулись.
— Это так неожиданно, Ники.
— Не надо язвить, Кайл, — прорычала она. — Кое-что случилось. Я… — Она снова посмотрела на Энди. По тому, как он вцепился в ручки сиденья, было видно, что малыш нервничал. — Я приду около девяти, — строго сказала она мужчине.
Он насмешливо качнул головой.
— Похоже, выбора у меня нет.
Ники нетерпеливо вздохнула.
— Не время играть в игры, Кайл, — сказала она, бросив на Энди встревоженный взгляд. Меньше всего ей хотелось, чтобы он думал, будто они объединились против него. Положение и так было достаточно серьезным.
— Согласен, — озадаченно ответил Кайл. — В девять часов, — лаконично подтвердил он.
— И вот еще что. — Она поспешно остановила его, пока тот не открыл машину. Не хотелось, чтобы Энди их слышал. — Ни в коем случае не говори Энди, что я приду в коттедж сегодня. И ничего не упоминай о котятах, — попросила она.
— Не?.. — еще более озадаченно спросил Кайл. — Я понятия не имею, что происходит, но не сомневаюсь, что вскоре ты мне все объяснишь, — раздраженно добавил он.
— Я думаю, это тебе придется объяснить мне кое-что, — сказала Ники, а именно почему трехлетний ребенок считает себя ответственным за смерть своей матери. И почему малыш отскочил в ужасе при мысли о том, что котят однажды заберут от их мамы.
Кайл поджал губы, увидев решимость в ее глазах.
— В девять, — еще раз уточнил он. Затем завел машину и тронулся.
Ники с болью заметила, что в этот раз Энди не выглядывал из заднего окна. Хрупкая связь, установившаяся между ними за последние дни, была разорвана. И Ники была сама в этом виновата. Но девушка не сомневалась в том, что Энди хотел посмотреть на котят. И он действительно хотел, напомнила она себя угрюмо. Мысль о том, что рано или поздно они расстанутся с мамой, принесла ему сильную боль.
— Ники, ты так нагрубила Кайлу, — отчитала ее Клэр, когда девушка вернулась на кухню. — У нас достаточно еды, и, я уверена, Кайлу было бы намного удобнее пообедать у нас, чем возвращаться домой и возиться с продуктами.
Ники села за стол.
— Поверь, я не нарочно.
— Тогда почему?
— Уверена, у Ники были на то свои причины, — мягко сказала Нетти, заходя на кухню. Она ободряюще потрепала ее по плечу.
Та подняла на нее наполненный болью взгляд.
— Ты все видела?
Нетти сжала ее руку.
— Да, — вздохнула она. — Бедный малыш. — Она наклонилась, в ее глазах блестели слезы. — Он слишком мал, чтобы носить в себе такую боль.
Нетти знала, что значит терять близких людей и чувствовать ответственность за их смерть. Именно эта боль оборвала ее карьеру двадцать пять лет назад и заставила по-новому взглянуть на жизненные ценности, начать новую жизнь в чужой стране, взяв с собой только внучку. Конечно, с годами страдания ослабли, рядом были Клэр и другие члены семьи. Но ей было проще справиться с болью и потерей потому, что она была взрослой. А Энди — ребенок, страдающий ребенок.
— Ники, — тепло поприветствовал ее Том. — А я как раз к вам собирался!
Это было очевидно: в том направлении, в котором он двигался, больше не было никаких домов.
— Извиниться, надеюсь? — сухо спросила она.
Он сразу же покраснел и начал сбивчиво оправдываться:
— Я немного… ну, перешел границу.
— Да, — грустно согласилась Ники. — Ну ладно, Том, прощаю, — сказала она, направляясь в сторону Коттедж Роз.
— Куда ты идешь?
Ники взглянула на него, насмешливо изогнув брови.
— Не думаю, что после нашего разговора ты действительно хочешь это знать.
