которого все любили и баловали.
— Но я им и осталась, — с жаром объяснила Ники. — Когда я появилась на свет, мои родители были женаты уже десять лет. Мое рождение было чудом для них! Своим детским умом я не могла поверить, что мама и папа продолжали любить меня, когда у них появился этот новый ребенок. Я хочу сказать, может, у меня это не очень хорошо получается, — признала она, увидев недоумение на лице собеседника, — что дети не умеют различать уровни любви. Для того чтобы помочь Энди, мне нужно кое-что узнать.
— Я сделаю все, чтобы ему помочь, — выдохнул Кайл. — Все, что угодно!
Она так и знала, что это случится. Кайл стал снова таким, каким был в воскресенье.
— Это не физическое действие, Кайл, — осторожно сказала она. — Ты должен мне кое-что рассказать. Сейчас, когда я стала взрослой, мне очень стыдно вспоминать о том, как я вела себя с кузиной, я предпочитаю никому не говорить об этом.
— Ты была ребенком, Ники. Ты не понимала.
— Энди тоже ребенок, — медленно вставила она. — И он тоже не понимает. — Ники набрала в легкие побольше воздуха. — Я думаю, но, возможно, я ошибаюсь, — сказала она, заметив скепсис в глазах Кайла, — что в день катастрофы что-то произошло, что-то, о чем Энди предпочитает молчать. И я… я думаю, это было как-то связано с тем, что он мог потерять свою мать!
Увидев, как потемнело лицо Кайла, когда тот услышал последнюю фразу, Ники вся съежилась, решив, что оправдались ее худшие опасения. Но если она не скажет ему об этом, то кто тогда? Уж конечно, не Энди!
— Я предупредила, что тебе может не понравиться то, что я скажу, — закончила девушка.
Он на секунду прикрыл глаза, потом снова посмотрел на Ники.
— Все не совсем так, как ты думаешь. Тот день, даже до аварии, был самым ужасным днем в моей жизни.
— Думаю, в жизни Энди тоже, — кивнула Ники. — Но он ребенок и не умеет справляться со своими чувствами. Кайл, сегодня, когда я показывала мальчику котят, то, вспомнив наш вчерашний разговор, сказала ему, что он сможет выбрать себе одного котенка, когда они станут достаточно большими, чтобы расстаться с мамой. — Она напряженно сглотнула. — Никогда я не видела столько боли в глазах трехлетнего ребенка! Мысль, о том, что крошечных животных разлучат с мамой, привела его в ужас. Он сразу же убежал в кухню, поэтому я вернулась несколькими минутами позже.
Кайл резко вскочил, казалось, заполнив собой маленькую кухню. Головой он почти касался потолка.
— Черт возьми, он не мог… Он был наверху! — у него заходили желваки. — Как ты уже, возможно, догадалась, моя жена в день аварии решила уйти от меня!
Ники это и в голову не приходило. Когда она представляла его ссору с женой, то думала, что либо женщина хотела поехать куда-то с Энди в тот день, а Кайл был против, либо он сам должен был поехать с женой и сыном куда-то, но не мог, и супруги спорили по этому поводу. Однако Ники даже не подозревала, что проблема настолько серьезна! Элисон, наверное, была либо очень смелой женщиной, либо очень глупой.
Почему она решила уйти от Кайла? Быть любимой и лелеемой этим мужчиной было бы не так уж плохо!
Нет! Она не хочет быть любимой и лелеемой никаким мужчиной, а особенно Кайлом Метисоном. Это все только для Энди. Для Ники это неважно! Девушка смотрела на Кайла округлившимися от страха глазами. Ведь он такой высокомерный, язвительный и насмешливый. Совсем не в ее вкусе. Но еще он мог быть ласковым и забавным, возразил внутренний голос. И так нежно любил своего сына. Но любил ли он его так же полгода назад?
Ники напряженно сглотнула.
— Понятно, — хрипло пробормотала она, хотя на самом деле ничего понятно не было.
Кайл посмотрел на нее, его рот саркастически скривился.
— Сомневаюсь, — прохрипел он. — Восемь лет назад Элисон была моей студенткой. Такой стройной, нежной, любознательной. Но она также была амбициозной, хотела во что бы то ни стало добиться успеха, и из нашей дружбы ничего не вышло. Через три года после окончания учебы мы снова встретились.
— Не думаю, что хочу все это слушать, — произнесла Ники неестественным голосом. Выслушивать его историю о том, как они с женой встретились и полюбили друг друга, было не особенно приятно. И она вовсе не хотела знать, какой стройной, нежной или умной была Элисон!
Кайл задумчиво посмотрел на нее.
— О, нет, думаю, хочешь, — тихо произнес он наконец. — Мы влюбились. Но, к несчастью, — напряженно продолжал он, — мы влюбились в разные вещи. Вижу, ты не понимаешь. — Он устало сел. — Любовь Элисон ко мне была… Может, ты никогда не слышала о Кайле Метисоне, Ники, но в мире науки я довольно известен. Элисон восхищалась мной, — хрипло продолжал он. — Уважала. Знала, что как моя жена находится в тени успеха. Она любила не меня, а мою репутацию историка. — Метисон напряженно рассмеялся. — Я действительно считаю, то, что я был еще и мужчиной, стало шоком для нее. Она не ожидала, то есть выходила замуж не за меня, мужчину с естественными чувствами и желаниями, а за мое имя!
Ники недоверчиво уставилась на него. За всю свою жизнь она не встречала никого со столь явно выраженным мужским началом. Девушка почувствовала это с их первой встречи. И никогда не переставала чувствовать.
Кайл тяжело вздохнул.
— Элисон влюбилась в мой успех, я — в ее красоту. И конечно же сыграло роль то, что у нас была общая работа. Ни то ни другое не может служить основанием для совместной жизни! Элисон ненавидела физическую сторону брака, — бесцветным голосом продолжал он. — Моя жена говорила мне, что это отвратительно, и не понимала, как это можно любить и считать прекрасным.
Ники была уверена, что причина была не в том, что ее муж был плохим или неопытным любовником. Значит, Элисон Метисон была все-таки глупой женщиной!
А Кайл, как он пережил то, что физическая сторона их брака вызывала отвращение у его жены? Стал холодным, высокомерным и надел защитный панцирь?
— К счастью для нас обоих, эта часть супружеской жизни закончилась вскоре после медового месяца, когда Элисон забеременела. Да, я сказал закончилась, — подтвердил он, увидев удивление в ее глазах. — Я не хотел заниматься любовью с женщиной у которой это вызывало отвращение, а Элисон просто не хотела. Но у нас появился Энди, которого мы оба полюбили с первой секунды. — При мысли о сыне он расслабился. — Думаю, в тот день мы достигли перемирия, которое должно было стать основой для нашего брака в ближайшие три года. — Он усмехнулся. — И все было хорошо, на самом деле мы были счастливой семьей.
Ники не могла себе представить такую жизнь. Как он мог терпеть эту холодность? Конечно, ради Энди стоило постараться. Но потом ведь что-то случилось?
— Полгода назад Элисон решила вернуться к работе, — казалось, Кайл прочитал ее мысли. — Она согласилась поработать помощником на раскопках в Египте. На год. И, в сложившихся обстоятельствах, эта поездка казалась идеальным шансом расстаться и затем развестись. Жена также сообщила мне, что собирается забрать Энди с собой, — закончил он. Глаза Кайла превратились в две льдинки.
— А, — выдохнула Ники, осознав, что все это время слушала его, затаив дыхание. Потому что просто не могла поверить своим ушам. Как он мирился с таким стерильным браком? Но в то же время она знала, что каждое сказанное им слово — правда. Ники чувствовала, что для Элисон свадьба с Кайлом была лишь ступенькой продвижения по карьерной лестнице, но бедняга не понимала, что такое брак. И Кайл оказался женатым на женщине, которая не только не любила, но и не хотела его.
А какой выбор у него был в сложившихся обстоятельствах? Развод и потеря ребенка? Действительно, как он мог заниматься любовью с женой, зная ее отношение к нему. Ясно, такое было неприемлемым для Кайла. Точно так же три года спустя для него было неприемлемым расставание с сыном.
— В тот день вы спорили о том, с кем должен остаться Энди, — предположила Ники. — Мог ребенок подслушать ваш спор? — Она нахмурилась, глядя на Кайла.
— Да, возможно, — рассеянно ответил тот. — Но почему это нанесло ему такую травму, что он
