— Привет, Ники.
— Привет, — она повернулась, чтобы поприветствовать малыша, явившегося в сад. Слова застряли у нее на языке, когда она увидела, кто это был, кто сказал ей «привет» так застенчиво. Энди! Он разговаривал! Голос ребенка был хрипловатым и неуверенным, но он заговорил!
Мисс Коупленд с подозрением посмотрела на мужчину, молча стоящего рядом с малышом, — его отца. Почему Кайл не сказал ей вчера о столь важном событии? Может, потому что они были слишком заняты спором, и у него не было возможности рассказать о сыне, сообщить, что он снова разговаривает?
— Доброе утро, Энди, — она повернулась к ребенку и присела на корточки.
Лучше не подчеркивать то, что мальчик снова стал разговаривать. Что бы ни случилось между ними в эти выходные, главное было то, что Энди сумел разрушить барьер, за которым прятался все это время. И, если она будет обращать на это слишком много внимания, то ребенок снова может замкнуться.
— Держу пари, ты хорошо провел время с кузиной, — весело сказала она, отчаянно желая схватить Энди на руки и издать победный клич.
Малыш наморщил нос.
— Она девчонка, — фыркнул он.
Ники добродушно рассмеялась.
— И я раньше была девчонкой! Но мы все растем… — Поднимаясь, она нежно потрепала его волосы и посмотрела на Кайла. Тот хмыкнул.
— И тут начинаются проблемы взрослых людей, — пробормотал он под нос так, что только Ники могла его услышать.
— Нетти очень хорошая, — поразмышляв несколько секунд, медленно сказал Энди. — Сегодня мы придем к тебе, Ники, — с удовлетворением добавил он.
Услышав слова Энди, она вопросительно посмотрела на мужчину.
— Так получилось, — сухо объяснил он. — Няня уже договорилась пойти в кино со своим молодым человеком. Мы заходили к Нетти, чтобы все ей рассказать, и она любезно предложила привести Энди с собой.
У Ники душа ушла в пятки. Не из-за того, что Кайл собрался взять с собой сына, а из-за того, что они заходили к Нетти. Подруги столько лет охраняли старушку от посторонних людей, а этот человек просто так заходит к ней, когда ему в голову взбредет.
— Ты ведь тоже будешь, Ники, правда? — Энди взял ее за руку, с мольбой заглядывая в глаза.
— Нетти упомянула, что ты можешь уйти по своим делам, — мягко вставил Кайл, видя, как она колеблется.
Когда Ники сообщила Нетти за завтраком, что у нее назначена встреча и она не сможет присутствовать на ужине, старушка, казалось, совсем не расстроилась. А теперь, когда Энди смотрел на нее с такой мольбой, такими доверчивыми карими — доставшимися от Элисон? — глазами, она чувствовала, что не в силах сказать нет. Вероятно, присутствие малыша снимет лишнее напряжение и поможет избежать ненужных вопросов, так что ужин может пройти во вполне доброжелательной и спокойной обстановке.
— Мои планы провалились. — Она с вызовом встретила насмешливый взгляд Кайла и улыбнулась малышу. — А это значит, что я сегодня вечером буду дома.
Мальчик просиял от радости, отпустил ее руку и посмотрел туда, где играли остальные дети.
— Иди к друзьям, Энди, — предложил его отец. — Я заеду за тобой позже.
Оба посмотрели, как тот робко подошел к ребятам. Казалось, никто из них ни капельки не удивился, когда их новый товарищ заговорил. Впрочем, как никто не удивлялся тому, что он сначала молчал, — они просто взяли его в игру.
— Дети принимают большинство вещей без лишних вопросов, — задумчиво сказала Ники, разворачиваясь к Кайлу.
— А некоторые взрослые — нет. Вспомни, что было, когда к вам приезжала твоя кузина, — усмехнулся он, увидев непонимание в глазах девушки.
Этот человек видел и знал слишком много!
— Нельзя серьезно относиться к обычной ревности между сестрами. — Ники скорчила гримасу.
— Думаю, да, — медленно согласился Кайл. — Надеюсь, завтра ты свободна? У Лив нет никаких планов на следующий вечер, и было бы великолепно, если бы мы пошли куда-нибудь поужинать.
Хотела ли она провести вечер с этим мужчиной? Ответ был твердый: нет! Даже несмотря на то, что она испытывала к нему в глубине души. Нет, и все тут! Но ей так хотелось послушать о том, как все произошло с Энди…
Но стоило ли ради этого проводить вечер с мистером Метисоном?
— Нам надо обсудить некоторые проблемы, — нежно добавил Кайл.
Она догадывалась, о чем он собирался говорить!
— Я…
— Предлагаю, Ники, поговорить об этом позже, — мягко прервал он ее, заметив двух приехавших со своими детьми матерей. — Но ты подумай о моем предложении, ладно?
Направляясь к выходу и по дороге одарив обеих матерей обаятельной улыбкой, он мгновенно закрутил вокруг себя вихрь восторженных симпатий.
— Жаль, что так мало отцов сами привозят своих детей, — лукаво сказала одна из женщин.
— Особенно когда они такие обаятельные, как этот, — хихикнула вторая.
К своему ужасу, Ники осознала, что этот разговор ее разозлил. Как они посмели так фамильярно говорить о Кайле? Может, они бы так себя не вели, если бы он им не улыбнулся? Он…
Неужели это ревность?! Ники с отвращением покачала головой. Ревновать из-за того, что Кайл улыбался другим женщинам? Что с ней происходит? С тех пор как неделю назад Кайл появился в ее жизни, она полностью переменилась: из свободной беззаботной женщины, которой она и хотела оставаться, Ники превратилась в ревнивую мегеру, которая начинала злиться даже тогда, когда он просто кому-то улыбался!
Она влюбилась в него…
— С тобой все в порядке, Ники? — встревоженно спросила Клэр. — Ты так побледнела.
Она ошарашенно посмотрела на подругу. Побледнела? Это еще мягко сказано!
В Кайла ни в коем случае нельзя влюбляться. Во-первых, он уедет отсюда через несколько недель. И с чем останется она? С тем же водоворотом чувств, только Кайл не будет этого видеть. Сумасшествие… Полное и неизлечимое!
— Ники? — Клэр продолжала обеспокоенно смотреть на нее. Две матери все еще ждали, когда она примет их детей.
Мистер Метисон не только вызывал у нее водоворот чувств, он начинал мешать ее работе, а этого нельзя допускать.
— Простите, я задумалась, — извинилась она.
— Со мной такое происходит все время, — сочувственно сказала одна из мамаш. — На днях меня остановили за превышение скорости, и полицейский высокомерно спросил, о чем я вообще думала. Я разоткровенничалась и призналась ему, что вспоминала один перуанский рецепт, поскольку собиралась приготовить к ужину курицу, — она подняла глаза вверх. — Он, конечно, хотел сказать, что я совсем ничего не соображала, раз ехала с такой большой скоростью. К счастью, он отнесся к этому с юмором.
— А штраф? — спросила Ники, радуясь, что отвлекла внимание от себя.
— Я отделалась предупреждением, — женщина довольно улыбнулась. — И он пожелал мне приятного ужина.
История была такой забавной, что Ники засмеялась с остальными, радуясь, что все забыли о ее промахе. И она постаралась сконцентрироваться на работе, выкинув Кайла и свои чувства к нему из головы. Хотя это было не так-то просто. Когда появится свободное время, надо будет сесть и все хорошенько обдумать…
К тому моменту, когда забрали последнего ребенка, пришло время помогать Нетти и Клэр готовиться к ужину. И теперь они должны будут накрывать стол на пятерых, а не на четверых…
Меню составлялось с учетом вкусов юного гостя — на закуску дыня с клубникой, основное блюдо — курица, а на десерт — шоколадная меренга и мороженое. На случай, если Энди не любит меренгу.
