пригласить тебя куда-нибудь поужинать. — Он пристально посмотрел на нее.
Ники старательно избегала этого вопросительного взгляда. Они вместе будут ужинать? Одни? Ни в коем случае!
— Уверена, что ты не захочешь лишний раз оставлять Энди с няней, — возразила она. Судя по тому, как потемнело лицо Кайла, он совсем об этом забыл. — Кроме того, — продолжала Ники, — следующий вторник у меня тоже занят неотложными делами… Даже если это всего лишь мытье головы. Она не хотела попадать в положение, в котором не сможет сбежать от этого мужчины и его вопросов!
Темные брови вопросительно изогнулись над ледяными серыми глазами.
— Опять Вествуд? — недовольно буркнул он.
Ники откинула голову, тряхнув волосами:
— У меня есть и другие друзья!
Кайл тяжело вздохнул, качнув головой:
— Я не сомневаюсь в этом, Ники. Мы, кажется, плохо начали сегодняшний вечер…
— Только ли сегодняшний? — возразила она. — А мне и окончание прошлого вечера не показалось особенно удачным! — При воспоминании о том, как она покидала коттедж, Ники вспыхнула: — Думаю, для нас обоих будет лучше в будущем держать дистанцию. Кажется, мы просто раздражаем друг друга.
— А я думаю, это совсем не раздражение, это…
— Мне правда надо идти, Кайл! — Девушка резко дернулась в сторону, уверенная, что он собирается ее обнять. Не дождется! Ники ему и пальцем не позволит прикоснуться к себе… Иначе тот сразу почувствует, как она дрожит. И вовсе не от страха или раздражения.
В этом мужчине было нечто, каждый раз заставляющее Ники остро ощущать его присутствие и наполняющее ее таким желанием, которому она едва могла противиться. Отдавала ли она себе отчет в том, что с нетерпением и даже каким-то отчаянием ждет, когда же Кайл займется с ней любовью? И это тайное, мучительное чувство не ослабевало, как она себя ни уговаривала. Напротив, за прошедшие четыре дня оно только усилилось…
— Увидимся с тобой и Энди утром, — быстро проговорила она и поспешила в дом.
— Ники!
Она застыла, услышав нежность в голосе Кайла, и медленно повернулась к нему: — Да?
— Ты же знаешь, что не сможешь вечно от меня убегать, — хрипло произнес он.
На этот раз она покраснела от гнева.
— Я ни от кого не убегаю, Кайл, — заявила она. — Просто иду домой.
— Ты специально притворяешься, что не понимаешь.
— А ты хочешь, чтобы я специально тебе грубила?
— Я бы предпочел, чтобы ты была честна со мной. Или хотя бы с собой…
— Честна, — повторила она. — Ну что же, хочешь честности, Кайл, ты ее и получишь.
— У меня предчувствие, что я об этом пожалею, — пробормотал он.
— Дело в том, что я не хочу никаких отношений…
— Слишком поздно, Ники. Между нами уже сложились определенные отношения, — перебил он, не сводя с девушки внимательного взгляда. — Почему ты меня отталкиваешь? Кто стоит между нами? Он…
— Не понимаю, о ком ты?
— О том, кто тебя настолько обидел, что ты теперь боишься связываться с другими мужчинами, — тихо ответил Кайл. — Кто это был? Что он сделал с тобой?
Ники набрала в легкие побольше воздуха, пытаясь найти ответ:
— Перестань, Кайл. Мои прежние знакомства не имеют к тебе никакого отношения. Твой доморощенный психоанализ здесь не поможет. Просто признай, что мы слишком разные.
— Ну да, ты — женщина, а я — мужчина, — язвительно ввернул он.
— Во взглядах на жизнь, происхождении и образе жизни, — продолжала она убеждать, раздраженно глядя на него. — Мы вряд ли смогли бы стать даже просто друзьями.
— Я был уверен, что мы уже друзья.
Ники отрицательно покачала головой:
— Ты ошибался!
С друзьями чувствуешь себя удобно и расслабленно, как в домашних тапочках, а в присутствии Кайла Ники всегда так нервничала.
— Думаю, для нас обоих будет лучше вернуться к деловым отношениям: ты — родитель, я — одна из воспитательниц.
— Тебе никто никогда не говорил, что отношения нельзя повернуть вспять? — сказал он ровным голосом. — Так, например, нам с Элисон после медового месяца невозможно было видеть друг в друге лишь коллег, сотрудников, и, уверяю тебя, что любовное влечение держалось не только на профессиональном уважении. Вот и отношения между тобой и мной тоже не могут стать снова лишь деловыми!
Ники почувствовала, как внутри у нее что-то неприятно шевельнулось, когда Кайл обратился для доказательства своей правоты к тому, что было у них с Элисон. Конечно, кое в чем трудно было с ним не согласиться. После близости, которая возникла между ними на прошлой неделе, она не могла общаться с этим мужчиной так же, как со всеми остальными родителями.
— Все это спорно, — резко сказала Ники, снова отворачиваясь и продолжая путь к дому. На этот раз ей удалось дойти до крыльца, хоть она и чувствовала спиной его взгляд. Она с облегчением вздохнула, прислонившись к двери. Боже, только бы Кайл не оставался здесь надолго, иначе скоро Ники просто не сможет справляться со своими чувствами. Стоило ему появиться, как ее снова затянуло в сети его сексуального магнетизма. Этот нахал действительно ее раздражал. Но самое главное — он, как никто другой, пробуждал в ней страсть и желание.
— Кайл ушел?
Она, вымученно улыбаясь, повернулась на звук голоса Клэр.
— Наконец-то… — Ники нашла в себе силы отойти от двери и с облегчением почувствовала, что коленки больше не трясутся.
Клэр задумчиво посмотрела на подругу:
— Нетти проговорилась, что пригласила его к нам на завтрашний ужин.
— Да, все же пригласила, — туманно ответила Ники. — Но все наши старания скрыть правду, по- моему, напрасны: ему и одного взгляда хватило, чтобы понять, кто она такая!
— О! — Клэр обеспокоено нахмурилась.
— Вот-вот, — вздохнула Ники. — Нетти, как обычно, совсем не волнуется. И Кайл пока ничем себя не выдал. Она не предоставила ему такой возможности! Но он еще заговорит об этом, помяни мое слово.
— Ты думаешь? И что же мы будем делать?
Девушки отправились в кухню.
— Что ты будешь делать, — поправила ее Ники. — Прости, Клэр, но я не могу провести этот вечер в компании мистера Метисона. Пожалуйста, не спрашивай ни о чем. Просто поверь, что мое присутствие будет нежелательно для всех.
— Ты знаешь нашу дорогую Нетти, — мягко возразила Клэр. — Это ее тебе придется убеждать.
— Поэтому ты и прикроешь меня, подтвердишь, что у меня другие планы, — настойчиво произнесла она, увидев, что подруга собирается возразить. — В любом случае Нетти, прежде чем приглашать гостя, следовало бы сначала спросить, все ли свободны в этот вечер.
— С твоей логикой не поспоришь, — согласилась Клэр. — Но тебе не меня придется уговаривать.
И она была права. Не то чтобы они боялись, что Нетти жутко рассердится. Нет! Ники знала, что старушка не будет ни злиться, ни ругаться. В том-то все и дело. Напротив, она будет разочарована и расстроена. Но обе девушки совсем не хотели обижать человека, которого так сильно любили.
11
