В последние дни Ники повторяла это снова и снова, пытаясь убедить себя, что не влюбилась в него, но боль, которую молодая женщина чувствовала всякий раз, когда вспоминала о Кайле, показывала, насколько фальшивы эти ее заверения.
— Подвезти до дома?
Он здесь!
У нее захватило дух, а сердце в груди бешено заколотилось при одном только звуке его голоса. Не стоило даже оборачиваться, чтобы узнать водителя машины, остановившейся у тротуара.
Девушка не видела его с той самой роковой минуты и не была уверена, что после случившегося сможет посмотреть ему в глаза…
— Ну-ка быстро полезай в машину, Ники, — надменно скомандовал он. — Я не собираюсь похищать тебя, а всего лишь предлагаю подвезти домой!
Вспыхнув от негодования, она резко развернулась, только чтобы увидеть радостно ухмыляющегося Кайла.
— Я подумал, что хоть так добьюсь какой-нибудь реакции, — объяснил он, наклоняясь, чтобы открыть девушке дверцу.
— Неужели я настолько предсказуема? — пробормотала она, залезая в машину и садясь рядом с ним. На заднем сиденье спал Энди. Конечно же Ники была не особенно рада принять приглашение Кайла. Просто не хотела, чтобы малыш проснулся, услышав, как они спорят.
— Увы, нет, — хмуро ответил он, взглянув на коттедж, из которого она, очевидно, только что вышла. — Навещала друзей?
Ники пристально посмотрела на него.
— Его нет дома, — лаконично пояснила девушка.
— Его? — мягко повторил Кайл, прищурив глаза так, что они стали похожи на стальные клинки. — Точнее, Вествуда? — хрипло предположил он, давя на педаль газа.
Ники вцепилась в ремень безопасности, который как раз пристегивала. Она едва успела защелкнуть его, когда силой скорости ее прижало к спинке сиденья.
— Да, — процедила девушка сквозь зубы.
— И ты часто навещаешь его в этом коттедже?
— А разве это твое дело? — едко ответила она, покосившись на Энди, чтобы убедиться, что тот еще спит.
Кайл пожал плечами:
— Как родителя…
— Кайл, пожалуйста, — раздраженно перебила Ники, — оставь меня в покое. Родитель ты или нет, моя личная жизнь — это только моя личная жизнь. — Кажется, она уже говорила это кому-то совсем недавно.
Нет, это просто возмутительно! Все эти годы ее существование шло по накатанной колее, и Ники была этим вполне довольна. Но сейчас все перевернулось с ног на голову. С тех пор как появился Кайл!
Тот искоса взглянул на нее.
— Но я не всегда веду себя как родитель, — вкрадчиво произнес он.
Ники наградила его язвительным взглядом.
— Как хорошо, когда можно выбирать, кем быть. А вот я — всегда только я, — добавила она.
Он кивнул:
— Строптивая, разговорчивая, импульсивная, красивая…
— Ты…
— И освежающая, как легкий ветерок в палящую жару, — продолжал Кайл, как будто ничего не слышал. — Взрывоопасная комбинация в одной женщине!
Ники посмотрела на него, ожидая увидеть сарказм в проницательных глазах, но вместо этого наткнулась на печальную задумчивость. Она ничего не ответила. А что можно было сказать? Тем более после того, как она решила, что самое лучшее в отношениях с этим мужчиной — это держать дистанцию. У него свои проблемы, у Ники — свои.
Кайл грустно усмехнулся.
— Хотя есть один способ заставить тебя замолчать, — тихо сказал он, будто удивляясь собственной догадке.
Ники упрямо поджала губы и, чтобы не поддаться импульсу, туго сцепила в замок руки на коленях. Она прекрасно знала, какой способ вынудить ее замолчать он имел в виду!
Вскоре она с облегчением заметила, что машина приближается к дому. Ники не была уверена, что еще долго сможет хранить молчание, — уж слишком сильным было искушение высказать Кайлу все, что она думает о нем самом и его дурацких насмешках!
К несчастью, когда тот остановил машину у калитки, Ники увидела Нетти, обрывающую засохшие бутоны с розового куста!
Она так хотела… надеялась избежать этой встречи! Особенно после того, как та предложила пригласить Кайла на ужин. Но пожилая леди уже заметила их, поднялась и приветственно помахала.
10
Ники быстро вынырнула из машины, хотя знала, что спешить бесполезно. Кайл оглянулся на спящего сына, неторопливо выбрался из-за руля и, чуть ссутулившись, направился к двум женщинам, уже беседующим у калитки. Заметив улыбку Нетти, он прищурился.
Ники попыталась посмотреть на нее глазами Кайла. Она увидела высокую, элегантную даму с распущенными светлыми волосами, выглядевшую моложаво для своих преклонных лет. На ее лице наметилось не так уж много морщинок, а глаза сияли теплотой и дружелюбием. Девушка попыталась обнаружить сходство этой милой женщины с известной пианисткой Дженет Грант. И вдруг с совершенной очевидностью поняла — они с Нетти одно лицо.
Она протянула руку и застенчиво засмеялась, увидев, что испачкалась в саду.
— Иногда цветы доставляют столько хлопот. — Она поспешно вытерла руку перед тем, как ответить на рукопожатие мужчины. — Но я люблю копаться в земле, мистер?..
— Метисон. Но зовите меня, пожалуйста, Кайл, — мягко ответил он.
— А вы меня — Нетти…
— Стыдно признаться, Нетти, но я не любитель садовых работ.
— Вам стоит хотя бы попробовать, — с энтузиазмом порекомендовала она. — Это имеет хороший терапевтический эффект.
— Думаю, придется освоить это дело, ведь я живу в Коттедж Роз.
Вообще-то Ники с трудом могла представить Кайла стоящим на коленях и пропалывающим грядки.
— Вам это понравится, — продолжала уверять его пожилая дама. И тут же предложила: — Не зайдете ли к нам выпить чашечку кофе?
— К сожалению, Энди спит, — он взглянул на машину. — Все выходные он играл со своей маленькой кузиной и совсем вымотался. Так что мне придется отказаться.
Ники с облегчением вздохнула. Она боялась взглянуть на Кайла с того самого момента, как они подъехали к дому. Просто не решалась, опасаясь того, что может увидеть на его лице! Девушке не пришлось представлять их друг другу, но мистер Метисон был отнюдь не дурак, и, более того, он был ярый поклонник Дженет Грант.
— В таком случае приходите к нам на ужин, Кайл, — тепло улыбнулась Нетти. — С Энди, конечно.
Разумеется, Ники знала, что приглашения нельзя было избежать, но в глубине души очень надеялась, что это произойдет хотя бы не в ближайшее время. Провести целый вечер как на иголках, ожидая, когда Кайл скажет, что, мол, прекрасно знает, кем является Нетти на самом деле… Нет, это невыносимо!
