— Я бы предпочел оставить Энди дома с няней, — твердо сказал Кайл. — Он еще маленький и станет раздражительным и беспокойным, если не ляжет спать вовремя.
— Как вам удобно, — согласилась Нетти. — У вас такой очаровательный сын….
Он кивнул и сказал:
— Да, я знаю, что вы уже встречались.
— Несколько дней назад. Они с Ники играли в саду, — объяснила она, увидев его внимательный взгляд. — Думаю, вы в это время разговаривали дома с Клэр.
— Да, верно, — медленно произнес он, задумчиво глядя на свою новую знакомую и, очевидно, размышляя о том, что именно она знает о его сыне.
Нетти не смутил этот изучающий взгляд.
— Кажется, вы им очень гордитесь, — женщина понимающе сжала его руку.
— Да, — хрипло ответил тот. Оба наверняка подумали при этом о трагедии, случившейся полгода назад.
— Клэр говорила, что человек, спроектировавший и построивший этот дом, Клив Метисон, — ваш предок. — Нетти ловко сменила тему.
— Точнее, мой прапрадед.
— Мир действительно тесен, не так ли?
Кайл согласился.
— Намного теснее, чем я прежде думал, — медленно пробормотал он.
Ники с подозрением взглянула на него. Он все понял. Пусть и не говорил об этом прямо, но по тому, как тот изогнул бровь, она уловила, что мистер Метисон догадался: перед ним стояла сама Дженет Грант!
— Значит, ужин завтра вечером, Кайл, — повторила приглашение Нетти. — Постарайтесь договориться с няней.
— Да, конечно, — согласился он. — Приложу к этому все усилия…
Ники не думала, что с этим могут возникнуть какие-либо проблемы. Вряд ли сама Лив что-либо запланировала на вечер понедельника. А вот приход Кайла грозил обернуться совершенно непредвиденным поворотом событий… Но уже поздно было что-либо предпринимать. Значит, они с Клэр виноваты сами: приложили не достаточно усилий, чтобы отговорить Нетти от ее рискованной затеи. Ведь о ней так заботились последние двадцать пять лет, что она понятия не имела о том, какой интерес все еще представляет для некоторых людей.
Около года назад какая-то женщина, наверняка репортер, бродила по деревне в поисках информации о Дженет Грант. Но местные жители уверили ее, что знаменитая пианистка давно здесь не живет. Нетти была бы в ужасе, узнай она об этом. Бедняжка никогда не понимала, почему ее расставание со сценой долгие годы вызывало неувядающий интерес как у прессы, так и у многочисленных поклонников ее таланта. Но обе девушки знали, что это было связано со скандалом, которым сопровождался ее уход из мира шоу- бизнеса. И со временем научились определять, кому можно, а кому нельзя было доверять. Том не представлял для Нетти никакой опасности, всегда принимал ее просто как бабушку Клэр и понятия не имел о том, что она могла быть кем-либо еще. Кайл же знал намного больше.
— Замечательно, — радостно согласилась Нетти. — Приходите к семи тридцати. А сейчас я вас оставлю, чтобы вы могли пожелать Ники спокойной ночи. — Она взглянула на небо. — Кажется, уже слишком темно, чтобы заниматься садом… — И, собрав инструменты, пошла в дом.
Когда она ушла, воцарилась напряженная тишина, которую Ники, по правде говоря, не особенно хотела нарушать.
— Ники…
— Мне тоже пора уходить, — поспешно отрезала девушка, якобы глядя на что-то за его левым плечом. Смотреть в лицо Кайла было невыносимо. Она прекрасно знала, что он многое хотел ей сказать, но только не сейчас. В первую встречу в разговоре с ними мистер Метисон упомянул имя Дженет Грант, а они обе притворились, что понятия не имеют, кто она такая. Теперь он упрекнет, что они обманули его, хотя на самом деле им просто невозможно было открыть незнакомцу истинное положение вещей.
— Энди придет завтра в садик?
— Почему бы нет, — пробурчал Кайл, продолжая хмуриться.
Ники облизнула губы:
— Я… Мы думали, что твои дела в нашей деревне уже закончились.
Ей легче было говорить от имени их двоих. На самом же деле Клэр это вообще не интересовало. Но ведь не ее же целовали, так что у нее почва уходила из-под ног.
— Ты на это надеялась, Ники? — напряженно спросил он.
— Вовсе нет, — отчеканила она. — К тому же Энди — замечательный ребенок.
— Мне показалось, мы говорили не о моем сыне, Ники, — возразил Кайл.
— Ну а я говорила именно о нем, — глаза девушки сверкнули. — С нетерпением жду встречи с ним завтра утром.
— А со мной завтра вечером?
— Думаю, ты гость Нетти, а не мой. На завтрашний вечер у меня другие планы, — сказала она упрямо и тут же пожалела об этом.
Ведь на самом деле у нее не было никаких планов! И Нетти тоже будет недовольна, если ей вздумается уйти. Старушка наверняка пригласила Кайла, думая, что тот нравится Ники. И кто ее тянул за язык? У Ники было предчувствие, что ей придется изменить свои планы и остаться дома.
Кайл холодно посмотрел на нее.
— Опять пойдешь к Вествуду? — с вызовом спросил он.
— А если и так?
Он наградил ее уничижительным взглядом:
— Может, сейчас все по-другому, но я всегда думал, что первый шаг должен делать мужчина!
Изменить планы? Да ни за что! И как ей вообще мог понравиться этот высокомерный, грубый и снисходительный нахал! Как он посмел учить ее и, более того, уличать в безнравственности? Придется разочаровать Нетти, потому что она не сядет за один стол с этим мужчиной, иначе ужин закончится тем, что Ники начнет швырять в него тарелки!
— Это очень старомодная точка зрения, Кайл, — сказала мисс Коупленд с нескрываемым сарказмом.
— Возможно, но она всегда срабатывала.
— Это одна из самых распространенных мужских иллюзий, хотя все может быть, — упрямо ответила она, понятия не имея, почему так настаивает на своем. Ведь ей никогда не приходило в голову вешаться на шею мужчинам. Но Кайл постоянно пробуждал в ней дух противоречия. — Лично я благодарю Бога за то, что времена, когда женщина вынуждена была пассивно ждать, пока ее возлюбленный соблаговолит обратить на нее внимание, давно прошли! — добавила она весьма резким тоном.
Кайл скривился:
— Да, сильно сомневаюсь, что твой характер, Ники, отличается особой терпеливостью! Похоже, ты привыкла брать быка за рога. А я в свою очередь совсем не уверен в том, что меня может привлечь женщина, сама делающая первый шаг.
Она сдвинула тонкие брови:
— Мне не показалось, что ты испытал какое-либо недовольство, когда Нетти продемонстрировала подобную самостоятельность буквально несколько минут назад.
Он хмыкнул:
— Я сильно сомневаюсь, что у Нетти ко мне романтический интерес.
Ники в этом тоже сомневалась. Она также подумала, что упоминать Нетти в разговоре — не самая удачная идея. Но в присутствии этого человека ее бдительность как ветром сдувало.
— Как бы то ни было, уверена, вы хорошо проведете время. А сейчас мне нужно сделать кое-какие дела. Тебе же пора укладывать Энди, — заключила мисс Коупленд.
Кайл поджал губы.
— Ты права. Но прежде чем ты запланируешь что-нибудь на следующий вторник, мне хотелось бы
