Кайл расслабился. Он подержал ее пиджак, который Ники собиралась накинуть, выходя из дома.
— У Энди отличная память. Он никогда ничего не забывает, — сухо объяснил он. — Сначала я решил, что буду поддаваться ему, но, когда он обыграл меня двенадцать раз подряд, я понял, что он в помощи не нуждается.
— Не волнуйся. Нетти сделает эту ошибку только раз, — уверила его Ники, подходя к машине.
Энди был безопасной темой для обсуждения, и оба расслабились. Хотя, только теперь увидев его улыбку, Ники поняла, как тот был напряжен, когда приехал. Проблема Кайла заключалась в Том, что он всегда в любой ситуации производил впечатление уверенного в себе человека. Но в начале вечера он был так смущен.
Кайл пожал плечами:
— Я тоже стараюсь ошибаться не больше одного раза.
Как с женитьбой, подумала Ники. Интересно, Кайл это специально сказал? Чтобы предупредить ее о том, что с ним бесполезно рассчитывать на серьезные отношения. Ну тогда ему не стоило беспокоиться! Может, она и совершила один раз ошибку, влюбившись в него, но выходить замуж у Ники и в мыслях не было! Предательство Гарри не позволит ей снова наступить на те же грабли.
— Я думаю, лучше вообще не ошибаться, — ледяным тоном возразила она. — Куда мы пойдем сегодня? — спросила девушка, когда мужчина включил зажигание и машина тронулась с места.
— Если ты не против, мне говорили, что в двух милях отсюда есть довольно неплохое кафе и там не надо резервировать места, — добавил он, последнее обстоятельство, видимо, сыграло решающую роль.
Хотя Ники не думала, что в других ресторанах в деревне в четверг вечером придется резервировать места. Но это кафе тоже прекрасно подходило.
— «Лебедь», — уточнила она. — Хорошее место.
Интересно, кто подсказал ему сходить туда. Если Нетти, то — хорошо, а если он спросил кого-нибудь вроде Присциллы?
— Вообще-то, это место порекомендовала Лив, — сообщил он, улыбаясь, как будто прочитал ее мысли. В глазах мужчины зажглись искорки смеха.
— Отлично, — Ники откинулась на спинку сиденья.
— Знаешь, ты удивила меня сегодня утром, — сказал он, когда они зашли в кафе. Довольно много столиков было занято, но им все же удалось отыскать один свободный около окна, выходившего в сад.
Ей не нужны были три попытки, чтобы понять, что тот имел в виду. Ему не стоило беспокоиться; не он один удивился тому, как смело Ники напомнила о свидании.
— Ты не выглядел удивленным, — буркнула она, читая меню. Теперь, когда они сели, а вокруг не было ни одного знакомого лица, она вообще не могла смотреть на Кайла!
Он явно выделялся из толпы. Высокий и обаятельный, Кайл уже привлек внимание многих посетительниц этого заведения.
— Приятно удивлен, — поправился он, широко улыбаясь Ники и как будто совсем не замечая того интереса, который вызвал у остальных женщин. — Я думал, ты никогда не осмелишься напомнить о свидании, — поддразнил Кайл.
В глазах ее синим пламенем полыхнул гнев:
— Не будь таким самонадеянным! Этого больше никогда не повторится, — отрезала она. — Ты обещал, что расскажешь, как все произошло с Энди, — напомнила Ники, не желая, чтобы тот думал, будто она исключительно из романтических побуждений хочет провести время в его компании.
— Сначала я закажу ужин, — сказал он. — Мы можем обсудить все за едой. — Кайл встал и направился в бар.
— Я тебя угощу, — Ники посмотрела на него с улыбкой.
Тот хмыкнул в ответ:
— Ты заплатишь лишь тогда, когда я не смогу позволить себе это сделать.
А в ближайшем будущем этого не случится. Кайл был богатым человеком.
— Салат из креветок, — выбрала она.
— Напиток? — натянуто спросил он.
Она явно задела больное место. Такие проблемы всегда возникают с теми людьми, за плечами которых брак или длительные и серьезные отношения. Здесь никогда не знаешь, на чем можно проколоться. Между тем у нее самой тоже были свои «пунктики».
— Стакан белого вина. Если только не я поведу машину.
— Ты когда-нибудь раньше ездила на спортивных машинах?
«Пунктики» — это одно дело, а снисходительность — совсем другое!
— Как ни странно, да, — буркнула она. У ее отца была как раз такая машина, и она ездила на ней тысячу раз!
Кайл насмешливо покачал головой.
— Буду иметь в виду твое предложение. — Он пошел к бару, чтобы сделать заказ. Услышав его первую фразу, барменша довольно засмеялась.
Высокомерный, снисходительный! Если он думал, что его заигрывания с Люси произведут какое-нибудь впечатление на Ники, то сильно ошибался. С Люси они были знакомы несколько лет, и она знала, что ее муж, строитель, всегда лез в драку, если ему казалось, что кто-то из посетителей ведет себя слишком дружелюбно с женой. А сейчас Ники была бы совсем не против, если бы кто-нибудь дал Кайлу по носу.
Он вернулся спустя несколько минут с подносом, на котором стояло два бокала вина и розовый соус.
— Если только ты не предпочитаешь какую-либо другую приправу для креветок…
— Спасибо! — Ники взяла стакан вина и соус, пытаясь скрыть удовлетворенную улыбку.
Кайл откинулся на стуле, но в этот раз он сел не напротив нее, а рядом — на мягкую скамеечку.
— Ты была здесь много раз, — сказал он.
Она отпила глоток вина.
— Иногда, в конце тяжелой рабочей недели, когда мы слишком устаем, чтобы готовить, приходим сюда.
— Только вы трое?
— Без исключения.
— Один за всех и все за одного, — процитировал он.
Она вопросительно изогнула брови:
— А что в этом плохого?
Тот пожал плечами.
— Просто странно, вот и все. Две молодые женщины живут с бабушкой одной из них, — объяснил он, видя, что Ники продолжает смотреть на него.
— Дом большой, — возразила она, пытаясь заставить себя перестать так нервничать. — Я думала, мы собирались говорить об Энди? — Она отнюдь не намеревалась продолжать обсуждение того, как странно они живут.
— Прежде чем перейти к разговору об Энди, мне хотелось бы извиниться перед тобой за то, что я сказал несколько минут назад. Элисон была из богатой семьи. — Он вздохнул. — Но я и сам был более чем в состоянии позаботиться о своей жене и ребенке без посторонней помощи!
Видимо, Элисон здорово задела самолюбие Кайла. Семья Ники тоже была зажиточной, и материальная поддержка ей совсем не требовалась. Но мать всегда говорила ей, что нельзя забывать о том, что мужскую гордость так легко задеть. Она улыбнулась Кайлу.
— Я буду очень довольна, если ты заплатишь за ужин, — шутливо уверила она его.
— Но только за ужин, — уточнил он грустно. — Я надеюсь, ты не принадлежишь к тем женщинам, которые заглатывают порции барашков… Шучу, — успокоил он девушку, легко сжав ее руку и потом забыв отпустить. — Насчет Энди ты была права на сто процентов. Малыш подслушал спор между матерью и мной. И когда она его повезла, он начал плакать и звать меня, — хмуро рассказывал Кайл. — Элисон рассердилась, расстроилась. Она хотела, чтобы он замолчал. Но он продолжал звать меня, и Элисон, постоянно отвлекаясь на малыша, не справилась с управлением… — Он поежился, снова переживая
