Горы упирались в синее небо, являя собой силуэт могущества и величия, от которого захватывало дух. Несколько минут ни один из них не произносил ни слова.
- Здесь чувствуешь себя каким-то маленьким, правда? - наконец спросила Чинна.
Джо моргнул, вдруг осознав, что затронуто его больное место. Именно поэтому он так стремился покинуть Аляску, когда был молодым. Ему нужно было найти пейзаж, на фоне которого он не чувствовал бы себя карликом, а мечты соответствовали бы человеческим меркам. Именно поэтому он выбрал Южную Калифорнию, в которой, конечно, был свой перечень великанов, но через какое-то время он сумел одолеть их. Он справился! У него была хорошая работа, приносившая неплохие деньги, он жил в прекрасном доме со всеми удобствами, которые принято считать необходимыми для обеспеченной жизни. Все было идеально, черт возьми! Откуда же это смятение?
- Так скажите мне, мистер Джо Кэмден, - произнесла Чинна, когда молчание затянулось, - как вам удалось дожить до ваших лет, ни разу не попав в брачные узы?
- Я живу в Лос-Анджелесе. Это не тот город, где женятся - по крайней мере в той его части, где живу я.
- Вы всегда можете переехать, - тихо заметила она.
- Но я счастлив там! - Он как будто оправдывался, и знал это, но вырвавшиеся слова нельзя было вернуть назад.
- Да, действительно, излучаемое вами счастье так слепит, что скрывает правду.
Он беспомощно уставился на нее. Почему его волнует ехидный тон этой женщины?
- Послушайте, я живу так, как мне хочется.
- Не надо пугаться! - Чинна засмеялась. - Я не собираюсь ловить вас. Я просто забочусь о вас.
- Обо мне? Эй, мы ведь только два пресловутых корабля, проплывающие в ночи. С какой стати вам заботиться обо мне?
- Заботиться - это просто у меня в крови, - как-то легко сказала она.
Но он больше не слушал. Ее волосы мягко прошлись по его лицу, когда она повернулась, а аромат - ее собственный или духов, уже неважно! - сводил его с ума, и он почти не мог дышать.
- Что случилось с отцом детей? - отрывисто спросил Джо. - Вы были замужем?
- Да, - спокойно ответила Чинна. - Мы встречались в старших классах и поженились после окончания колледжа.
- Юная любовь, - пробормотал Джо, надеясь, что это не прозвучало слишком ревниво.
- Да, так и было, - подтвердила она. - У нас родились Расти и Кимми, и мы были очень счастливы, пока… пока Кевин не умер.
- О! Простите! Как это случилось?
- Он погиб в автомобильной катастрофе. - Чинна перевела дух, взяла себя в руки и добавила: - Он пил.
Ну конечно! Джо вспомнилось выражение лица, когда она нашла бутылку около его кровати. Неожиданно его гнев обратился против Кевина - человека, потерявшего свою жизнь и оставившего такую женщину, как Чинна, таких детей, как Расти и Кимми, одних. И все ради выпивки!
Джо очень хотел утешить ее, но что-то подсказывало, что Чинна не нуждается в утешении и не одобрит его.
- Мне хочется поцеловать вас еще раз, - сказал он на грани какого-то сумасшествия, обнимая ее за плечи, и честно добавил: - В основном потому, чтобы больше не хотеть этого. Так я перестану думать об этом.
- Вы искренне полагаете, что это поможет? - мягко спросила Чинна.
- Нет, - признал Джо, но его пальцы уже сжимали ее плечи. - Но я не могу придумать иное средство.
- Хорошо, - прошептала она, поднимая руки и обвивая его шею - так, что ее тело прижалось к нему. - Давайте попробуем.
Джо хотел, чтобы все было быстро и чисто - хороший правильный поцелуй, доказывающий, что Чинна ничем не отличается от других женщин. Но он знал также, что опять пытается обмануть себя.
Он хотел ее. Он и до нее хотел женщин, но те ощущения даже отдаленно не напоминали то, что Джо испытывал сейчас. Ему хотелось погрузиться в нее и испить сладкое удовольствие, которое могло дать ему только ее тело, но в то же время у него было странное стремление охранять ее. Он хотел владеть этой женщиной. По-другому нельзя было выразить его чувство. Овладеть ее телом и душой, сделать своей собственностью!
Но это - настоящее сумасшествие, потому что Чинна не принадлежит ему и никогда не будет принадлежать. Она приехала, чтобы выйти замуж за его брата. У него самого нет никаких прав на нее. Чинна была недосягаема, но он снова и снова целовал ее.
Джо медленно отодвинулся - она была так хороша, и было так чертовски трудно сопротивляться ей! Она смотрела на него очень спокойно и таким же спокойным, ясным голосом произнесла:
- Каков вердикт?
- Ч-что?…
- Лечение поцелуями! У вас появился иммунитет к моим чарам?
- Мы больше не должны это делать, - хрипло сказал Джо. - Мы вообще должны забыть, что это было.
Она мягко засмеялась, отошла от забора и направилась к дому, но Джо остановил ее.
- Вы знаете, я не посвятил вас в детали… Мне следовало сказать это раньше. Я организовал вам поездку в Анкоридж на завтра.
Вот! Он сказал это. Ободряя себя, Джо заглянул в ее глаза, но ее лицо было безмятежно, она почти улыбалась.
- Отмените, - спокойно сказала Чинна. - Я остаюсь.
- Что?!
- Не волнуйтесь! Мы здесь лишь переночуем, а затем уже не станем злоупотреблять вашим гостеприимством.
Он смотрел на Чинну, как будто она предложила вступить в контакт с инопланетянами и планировала обед-знакомство.
- Куда вы отправитесь? Что вы собираетесь делать?…
Она косо посмотрела на него, как деловая женщина, каковой и хотела стать.
- Не беспокойтесь о нас. Я уже подготовила почву. У меня есть немного денег, а Энни готова помочь мне. Она знает помещение, которое я могу снять, - с магазином и жильем. - Чинна глубоко вздохнула и нанесла завершающий удар: - Я собираюсь начать свое дело.
- Дело?! В Данмовине? - Джо моргал, ошеломленный. - Вы шутите! Какое еще дело?
- Кафе! - Затаив дыхание, Чинна ждала его мнения.
Это заняло целую минуту.
- Кафе? - Он уставился на нее в ужасе. - Эти люди не будут пить каппуччино и молочные коктейли. Им нужно виски и пиво, погуще и потемнее.
Она вскинула голову, отворачиваясь и направляясь к дому.
- Скоро наступит двадцать первый век, знаете ли, - бросила Чинна через плечо. - Времена меняются. И потом, я не буду готовить только кофе. Я буду также делать сэндвичи. Буду готовить походные обеды для мужчин, которые отправляются охотиться и ловить рыбу, а также работают на нефтепроводе, и…
- Может быть, я сумасшедший, но я не могу себе даже представить… Вы считаете, что наши дикари будут посещать ваше заведение, чтобы выпить мокко со взбитыми сливками и взять сэндвич с авокадо и побегами люцерны с собой в горы? - Он покачал головой. - Чинна, я знаю этих людей! Я вырос здесь. Они ведут себя не так, как мужчины в городе, потому что они не любят город. Они любят дикую природу и хотят походить на диких людей. Вам их не приручить!
- Посмотрим! - Чинна лишь упрямо сверкнула темными глазами.
- Вы закончите тем, что лишь разобьете себе сердце, - предупредил он.
- Может быть! А может быть, мое дело обеспечит меня и позволит моим детям жить в этом красивом, чистом и здоровом месте. И тогда я смогу не предлагать себя в жены человеку, которого не люблю.
