Хотя, возможно, вы это уже слышали от кого-нибудь еще. Но Мишке, по крайней мере, было бы неловко об этом говорить.
А если бы уж очень надо было что-нибудь сказать, он вспомнил бы, что Гена живет в одном подъезде и даже на одной площадке с Дашей.
И правильно, что вспомнил бы. Это очень важно. Может, живи Генка где-нибудь в другом месте, ничего бы и не случилось.
Наша история началась однажды хмурым дождливым днем, когда Гена Ююкин зашел после уроков к своей соседке Даше Птичкиной. Вообще-то, он заходил каждый день, но в тот раз на нем лица не было. В руках он комкал снятую со стола скатерть, изрядно перепачканную пастой от шариковой ручки.
Даша сразу поняла, что его ждет вечером. Не зря же она всю жизнь была его соседкой.
Чуть ли не каждый вечер за стеной был слышен Генкин плач. Слышали его и на соседних этажах. Весь подъезд знал о том, что Генкины родители воспитывают своего сына без устали. А Даша могла не только слышать, но и видеть, как они стараются. Когда Генкина мама учила сына уму-разуму, она не очень-то стеснялась посторонних. А Даша для нее и вовсе была своя. Когда-то Даша и Гена вместе ходили в детский сад. Случалось, что их забирали одновременно. Генкина мама еще в группе начинала выговаривать сыну за грязную рубашку, за разбитый нос или за то, что воспитательница ставила его сегодня в угол. И эти выговоры были только началом! К тому времени, как они подходили к своему подъезду, Генка успевал получить добрую дюжину шлепков и подзатыльников.
Даша выхватила у Генки скатерть, втянула его в дом:
— Сейчас что-нибудь придумаем!
Скатерть расстелили на столе в Дашиной комнате. Тут же рядом выросла целая батарея из всяческих растворителей, пятновыводителей, стеклоочистителей, взятых у папы в кладовой. А заодно из маминых лосьонов, жидкостей для снятия лака с ногтей и всех прочих химикатов, которые только нашлись в доме.
Начался грандиозный эксперимент. Ребята лили на пятна жидкость то из одной бутылки, то из другой, потом протирали ткань куском ваты.
Пятна расплывались, местами меняли цвет. Одно, кажется, даже слегка побледнело. Значит, все поправимо! Надо только еще чуть-чуть постараться!
Даша и Гена усердно растирали пятна каждый своей ваткой, склонившись над скатертью и стукаясь иногда лбами. Стол мелко трясся. Бутылки позвякивали. Не удивительно, что рано или поздно какая-то из них упала на пол. Даша, сев на корточки, стала вытирать дымящуюся лужу. Генка принялся ей помогать, нечаянно потянул за свисавший край скатерти — и вот уж на полу оказалось еще несколько бутылок, все, как на грех, открытые!
Кое-как ребята прибрались в комнате. Линолеум местами побледнел — но об этом сейчас думать не приходилось. Главное — поставить бутылки по местам. Эх, вспомнить бы еще, где все они стояли! Родители вот-вот придут.
Да, еще скатерть! Она теперь лежала под столом. Сползла — они и не заметили. Что делать с ней? Может, свернуть, спрятать у Даши? А Генка скажет маме, что не знает, куда исчезла скатерть. Что он гулял на улице. Потом сидел у Даши, учил уроки. В это время, наверное, пришли бандиты и украли скатерть…
Даша вытянула мокрую скатерть из-под стола. О ужас! Пятна были уже и на полу, на светлом, недавно постеленном линолеуме, которым так гордились мама с папой!
Теперь и Дашу ожидало наказание. Линолеум не собирался оттираться.
Скорее принести назад все папины и мамины бутылки с химикатами! Быть может, содержимое какой- нибудь из них поможет убрать пятна под столом?
Даша снова кинулась в кладовку.
Когда она вернулась в комнату, неся перед собой несколько бутылок, оказалось, что Генка уже на свой лад постарался избавиться от пятен. Он сбегал в кухню за ножом, а после под столом, в углу, поддел тонкий линолеум — и уже ловко вырезал испачканный участок пола!
Кто-то мог бы сказать, что учителя не зря грозятся отправить Генку в школу для умственно отсталых. Кто так выводит пятна! Но Даша и не подумала сердиться. Она знала, что Генка — верный друг, и сейчас он просто не нашел другого способа, чтоб ей помочь…
Конечно, лучше б он не торопился! Что теперь будет?!
Случайно бросив взгляд за окно, она увидела своих папу и маму, идущих через двор к подъезду.
Скорей опять расставить по местам все химикаты, трогать которые ей было строго настрого запрещено. Генка тем временем схватил в охапку скатерть и кусок линолеума. Даша и сказать ничего не успела — он вылетел в подъезд и уже стремглав несся через двор к мусорному ящику. А в двери повернулся ключ, в прихожей раздались голоса… Даша скорей задвинула под стол коробку с игрушками, прикрыв дыру.
Конечно, мама с папой не могли не заметить перемены, происшедшей в дочери. Никогда раньше не начинавшая по доброй воле уборку в доме, делавшая все, как говорится, из-под палки, она вдруг стала без напоминаний наводить порядок в своей комнате. И даже мыть в ней полы.
«Ох, что-то здесь не так», — подумала Дашина мама, когда такое случилось в первый раз. Она совсем уж было собралась пойти и посмотреть, не хочет ли дочь скрыть что-то от нее. Но тут, по счастью, вдруг раздался телефонный звонок. Маме звонила ее подруга тетя Галя Медникова. У тети Гали тоже была дочь — Валя, Дашина ровесница. Они даже учились в одном классе. Но они вовсе не были подругами, в отличие от их мам. И Дашину маму это очень огорчало. Ведь Валя была отличницей. Как хорошо могла бы она повлиять на ее дочь. Ну почему, ну почему лучший приятель Даши — Генка-двоечник?
Валю Даше часто ставили в пример. Ей многих ставили в пример, а Валя-то уж и в самом деле этого заслуживала. Такая дочь была бы настоящим подарком для кого угодно. Мало того, что в школе она училась на одни «пятерки»! Придя домой и выучив уроки, Валя потом до ночи только и думала о том, что бы такое сделать по хозяйству. Например, она каждый день мыла все полы, не забыв, конечно, сначала стереть пыль с мебели.
Она просто не выпускала мокрой тряпочки из рук — разве что когда делала уроки.
Вот такой хотела бы Дашина мама видеть дочь!
Какой несчастной чувствовала себя она, когда подруга начинала в очередной раз нахваливать свою Валюшу!
Но сегодня Дашиной маме тоже было чем похвастаться. Она принялась описывать подруге в подробностях, как Даша просто выхватила у нее ведро и тряпку, какой решимостью она была полна!
— Дашка умнеет! — ликовала мама. — Скоро она мне будет помогать не хуже, чем тебе — Валя! Увидишь! Даша станет точно такой же, как любая другая девочка!
Так, убеждая тетю Галю, она и себя всецело убедила, что Даша вызвалась мыть пол исключительно потому, что она становится, наконец, похожей на Валюшу. Глядишь, забудет все свои глупые стишки, перестанет отвлекаться на уроках. На собраниях ее начнут хвалить, и мама сможет, наконец, ею гордиться!
Пока она мечтала так, Дашка, протирая пол, вымыла и серый оголившийся бетон под столом. Потом, толкая перед собой ведро, поползла дальше — и вдруг одна ее нога куда-то провалилась по самое бедро, и… Ух! Дашка вцепилась в мокрый пол, кое-как выбралась из дыры. Серого бетона под столом как не бывало. Даша глянула вниз. И что она увидела? Комнату соседей с третьего этажа? Как бы не так. Внизу, в слабом тумане, зеленела свежая лужайка. Это был берег какой-нибудь реки, а может, моря. Даше видно было место, где вода мыском врезалась в сушу. По краям поляны росли незнакомые деревья…
— Ух, ты! — сказала Даша и огляделась по сторонам.
Родители в любое время могут войти к ней в комнату. Она скорей задвинула коробку с игрушками назад под стол.
Нет уж. Отодвигать коробку она будет только тогда, когда никого нет дома. Или когда все спят.
Иногда ей просто не терпелось дождаться, когда родители уснут.
Когда все в доме затихало, она вылезала из постели и забиралась под стол. Внизу было светло. Получалось, что когда у нас ночь, там день, а зимы там не бывает вовсе. Даша часто сидела, свесив ноги, на краю дыры, и не заметила, как они покрылись ровным коричневым загаром. Однажды она обронила с
