понятно, что за ребята жили здесь! И Дашка тоже была в замке еще совсем недавно! Куда исчезли все друзья? Понятно, тетя Роуз допекла их своим вывернутым наизнанку гостеприимством. Она кого угодно допечет! Но куда от нее ушли ребята? Как их найти? Заявить в полицию? Мол, пропали дети, которые оказались здесь незнамо как, да и сама я что-то не пойму, как к вам попала… Светлана Карповна вспомнила бедняжек Фу и Фи. Нет, ей совсем не улыбалось оказаться на их месте…
Об этом размышляла она, подметая площадку для игры в брюк-швык-бряк. Слезы то и дело наворачивались ей на глаза. Наконец, оставив веник, она пошла к кромке воды, чтобы умыться.
По мокрому песку ползла улитка с золотистым панцирем. «Вот это панцирь! — подумала Светлана Карповна. — Такой бы панцирь, да поставить за стекло, в сервант. Ни у кого нет такого сувенира». Она представила удивленные лица всех своих знакомых.
И тут же бедная женщина вспомнила, что понятия не имеет, где остался ее дом. А значит, неизвестно, где вся мебель, включая и сервант, в котором бы так здорово смотрелся золотистый панцирь. Слезы снова навернулись на глаза.
Улитка между тем спокойно приближалась к ней, не подозревая о ее коварных мыслях. Светлана Карповна увидела, что у нее были глаза на палочках. Улитка вдруг остановилась и посмотрела долгим взглядом на Светлану Карповну. Той показалось, что улитка смотрит осмысленно. И в глазах светится самое живое, неподдельное участие.
«Тьфу ты! — подумала бедная женщина. — Чего только с горя не померещится!»
— Простите, вы, наверно, мама кого-то из ребят? — вежливо спросила у нее улитка. — Мне почему-то кажется, что вы кого-то ищете, а эти дети — они были без взрослых…
Светлана Карповна ойкнула и лишилась чувств.
Глава 22. Загляните под мраморный столик…
Далеко в море плыли корабли, посланные на поиск новых островов — да чтобы земли были побогаче и поплодороднее. А если на них уже кто-то живет, то это даже лучше. Жителей захваченных островов пришельцы обращали в рабство. Но рабы не слишком высоко ценились на родине пришельцев. Рабов там было много. Гораздо реже путешественники привозили домой разные диковины. Тончайший, почти невидимый, шелк, жемчужины размером с яйцо, дорогое зловещее оружие или улиток с панцирем, как будто вылитым из чистого золота. Да мало ли какие диковины еще скрываются на неоткрытых островах. Такие, что пока их не увидишь сам, даже и подумаешь, что они могут быть на свете!
Услышав Мишку, на дальних кораблях подумали: «Возможно ли так петь? Вот это будет чудо так чудо! Найдем певца, посадим в золотую клетку. Пускай до самой смерти услаждает слух нашей королевы! Ух, сколько золота за это нам дадут!»
Но до острова им было еще грести да грести.
Между тем, Мишка устал петь. Ему бы хлебнуть водицы, передохнуть — да куда там! Нельзя дать слушателям прийти в себя. Вот-вот уж Мишка сорвет голос, захрипит. Надо что-то делать…
— Улитка! — подсказывает ребятам кофта. — Что она сказала вам?
— Мраморный столик! — отвечает Пашка.
Только где там, успела ли она уже из тронного зала да в опочивальню перебраться? Где там у них опочивальня находится? А впрочем, важно ли это? Могла бы она сейчас хотя бы пересечь тронный зал? Скорость-то у нее даже не черепашья — улиточья!
Все это пронеслось у Пашки в голове. Нет, шансов очень мало, их считай, нет. А все же, разве друзьям станет еще хуже, если взять и крикнуть: «Вы потеряли королевского моллюска!»
— Вы потеряли королевского моллюска! — что есть силы закричал Пашка, как только Миша, наконец, остановился перевести дух.
И тут, действительно, с балкона раздались крики:
— О, горе нам! Мы потеряли королевского моллюска!
— Он только что был здесь!
— Любимое животное династии Брюк-Швыков!
— О, где ты, наш моллюск?!
— Не говорите им, пока вас не освободят! — приказала ребятам кофта. — Теперь они пойдут на что угодно!
— Мы знаем, где моллюск! — наперебой закричали дети. — Скорее отпустите нас! Иначе вы больше не увидите вашего моллюска!
— Я обещаю сохранить вам жизнь! — сказал заплаканный король. — Только верните мне моего любимого питомца…
— Нет уж, сначала отпустите нас!
Наконец, славный Брюк-Швык пятый сам, не прибегая к помощи глашатая, прочел с балкона королевский указ о том, что шестерым ребятам будет подарена жизнь в обмен на возвращения моллюска.
— Пусть стража отойдет подальше! — закричали все шестеро.
— А нам — коней! — потребовала Катя.
Скакать верхом умели только она да Пашка. Больше никого родители не водили на ипподром. Но и остальные храбро взобрались на приведенных лошадей, вцепились в поводья… Сейчас они объявят, где моллюск, и ринутся отсюда прочь!
— Мраморный столик в королевской опочивальне! Посмотрите там!
И вот уже улитка найдена, толпа шумит и расступается перед друзьями. Они готовы свернуть в боковую улочку. Вдруг за спинами раздается крик:
— Пустите! Я не хотела ничего плохого!
Друзья оглянулись и увидели растрепанную маленькую девчонку, которую гиганты-стражники тащили к месту казни.
— Не зря же мы готовились, хи-хи! — сказал палач.
Толпа ответила ему жидкими смешками.
— Я объясню вам! — плакала девчонка. — Я не хотела ничего плохого! Просто я подумала — она страдает! Она так смотрит, как человек. Ей плохо в вашем позолоченном аквариуме. И она хочет обратно в море. Она у вас умрет! И я хотела отпустить ее…
Из разговоров на площади друзьям стало понятно, что это королевская служанка, пожалевшая улитку и спрятавшая ее до времени под столом. Она и сама сидела там, съежившись, и дожидалась, когда сможет выйти с моллюском из дворца. В чем сразу и призналась всем, поскольку, видно, не умела лгать. Теперь ее, как всякого, кто покушался на королевское имущество, ожидала смерть.
— Ее поймали из-за нас! — ахнула Валя.
— Вперед! — скомандовала Катя. — Главное, не бояться и никуда не сворачивать!
На лошадях ребята врезались в толпу. Нагнувшись, Катя на скаку подхватила маленькую девочку, пришпорила кроссовками коня и снова крикнула:
— Вперед!
Только их на королевской площади и видели.
Глава 23. Чудеса науки и техники
Далеко от королевского дворца, на другой стороне острова, среди бедняков-простолюдинов нашли ребята себе приют. Как могли, они старались отплатить добрым людям за гостеприимство. Мишка пел каждый раз, когда его об этом просили, Катя и Пашка учили всех желающих игре в брюк-швык-бряк, Даша готова была без конца рассказывать сказки, вдобавок, они с Валей открыли школу для детей и взрослых. Генка вместе с маленькой Руру помогали по хозяйству. Этого им казалось мало. Пашка замучил Валю-
