разочарована. Не привыкла быть пустым местом.
Охваченная презрением к самой себе, Санни потерла ноющую спину и направилась в сторону душевых.
— Насколько, оказывается, у вас высокое мнение о собственной персоне, мисс Чендлер, — сухо бормотала она по дороге. Неприятно признавать, но дед все-таки прав относительно ее удаленности от реальной жизни.
* * *
Несмотря на усталость, несколько ночей Санни провела без сна, пытаясь решить, что будет делать, если Ник оставит ее после окончания испытательного срока. Кухня ресторана «Д’Анжело» — не для нее. Пора признать: бурное кипение кастрюль и темпераментов ресторанного бизнеса ничего не говорят ее душе, но и холодные кабинеты «Чендлер Энтерпрайсиз» трогают ее не сильнее.
Что же остается?
Вломившись в душевую, она намочила бумажное полотенце и промокнула пылающие щеки. Ник говорил правду. Все, начиная с племянников и племянниц Ника и заканчивая местным булочником на углу, объединили их в пару.
Прекратив растирать кожу, она мысленно воспроизвела краткий миг их с Ником столкновения в дверях. Что, если в ее новую жизнь включить маленький флирт? Флирт с настоящим мужчиной. Не сушеным карьеристом, пытающимся залезть вверх по корпоративной лестнице, которых раз за разом подсовывал ей дедушка. Ник Д’Анжело — безусловно, настоящий.
Она обмахнула щеки, начавшие разгораться с новой силой.
Но возможно ли флиртовать с ним и одновременно на него работать? Так, какие есть варианты? Можно подыскать другую работу, более подходящую, и остаться тут жить. Но какую работу? Она понятия не имела.
Санни вышла из душевой и вздрогнула от обрушившихся на нее воплей, рвущихся из-под двери кухни. Может, действительно пойти прогуляться ненадолго?
Выйдя из задней двери, она отметила признаки готовящегося празднества. Остается еще две недели. Столько же, сколько до конца ее испытательного срока. Участие в празднестве будет ее наградой. За мужество и выдержку. И поворотным пунктом в ее судьбе.
* * *
Поглаживая щеку, Ник взглянул на часы на стене конторы. Час сорок пять ночи. От резкого движения спину заломило, он застонал. Долгий вышел день. Но, слава богу, Карло не уволился, они дотянули до прибытия грузовика с продуктами… и он оказался настолько занят, что практически не думал о Санни.
В коридоре послышался какой-то звук. С удивившей его самого скоростью он поднялся и выглянул за дверь, не отдавая отчета в своих действиях. Санни шла мимо, направляясь к заднему входу.
— Привет.
Она подскочила, обернулась, рука прижата к сердцу.
— Ох, ты меня напугал!
Волосы ее превратились в спутанный влажный колтун на голове, едва удерживаемый покривившейся наколкой. Щеки скорее бледные, чем румяные, а глаза пустые от переутомления. Он не мог понять, на кого сейчас сердится сильнее — на нее, взявшуюся за работу, совершенно ей не подходящую, или на себя — за то, что позволяет ей так себя изматывать.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Нет, я просто… — В глазах у нее блеснул какой-то огонек. Если он не ошибается, то это надежда?.. — Я знаю, что взвалил на тебя на этой неделе колоссальную нагрузку, но поверь, я очень ценю твое трудолюбие.
Огонек угас.
— Хорошо бы твоя высокая оценка отразилась на моей оплате.
— Тебе в самом деле нужны деньги? — Он поднял руку, заметив загоревшийся в ее глазах гнев. — Я не пытаюсь выведывать. Просто не могу не удивляться. Мы оба знаем, что тебя воспитывали не для такой жизни.
Она скрестила руки и прислонилась спиной к стене.
— Для какой же жизни меня воспитывали?
— Твоя семья отказала тебе в деньгах или еще что? — (Она продолжала упорно глядеть ему в лицо.) — Хорошо, хорошо, меня не касается. Просто неприятно, что ты так выматываешься.
— Ты хочешь сказать, что если бы я сидела дома с дедушкой и бабушкой, то могла бы премило бездельничать, вместо того чтобы честно зарабатывать? Так, да?
Он покачал головой, взлохматил волосы.
— Я очень устал и не в состоянии подыскивать ответные реплики. Иди спать. Увидимся завтра. Если Тина и Роберто завтра появятся, то, возможно, я смогу перекинуть их на кухню и дать тебе возможность чуточку передохнуть.
— Ерунда, — резко ответила Санни. — Если в понедельник у меня будет выходной, то волноваться не о чем. — Она отошла от стены, и его ладонь легла ей на руку.
Она поглядела на его руку, потом ему в лицо, снова на руку.
Он неохотно убрал руку. С какой радостью он последовал бы за ней наверх, в постель. И не для секса. Одно это смутило его невероятно. Желание уложить ее, сжать ее лицо своими ладонями, стереть с него усталость, глядеть, как она засыпает… Ужасная глупость!
— Тебе заплатят. Вовремя. И дадут премию за переработку, конечно, — пробормотал он, отступая назад.
Она кивнула, но глаз от него не оторвала.
О чем, интересно, она думает? Чего хочет? Его?
— Спокойной ночи, — произнес он низким голосом.
— Спокойной ночи, — мягко откликнулась она.
Глава седьмая
— И что ты собираешься надеть? — Андреа перевернулась на кровати и охнула, когда ее четырехлетняя дочь плюхнулась прямо ей на живот.
— Келли, мамочка трамплином быть не хочет. — Озорная темноволосая девчушка хихикнула и опять подскочила.
Андреа издала устрашающий рык, опрокинула дочь на спину и навалилась сверху, тиская ее до тех пор, пока обе не начали изнемогать от смеха и визгов.
Санни, смеясь, обернулась к гардеробу. Андреа умела обращаться с малышней. Как и все сестры Ника. А умеет ли она сама ладить с детьми? Раньше этот вопрос не приходил ей в голову.
— Что надену? — Санни смеялась и глядела на шкаф. Туалеты ее поменялись. Разительно. Вещи, давно — казалось, лет сто назад — привезенные Карлом, висели в шкафу нетронутые. И как ей могло прийти в голову, что блузки и платья от известных дизайнеров могут тут пригодиться? Между прочим, вся эта одежда была повседневная — она носила ее в колледже.
Сестры Ника потащили ее по магазинам после первой же получки. Она была жутко горда собой, успешно применив свои деловые способности на то, чтобы хватило имеющейся суммы. Кредитная карточка оставалась нетронутой, за исключением того раза, когда ей пришлось заплатить Джо за квартиру. А теперь Санни твердо решила жить по средствам. И живу, подумала она, трогая ярко-красное платье, купленное вчера. Гордость распирала ее, когда она обернулась к Андреа.
— Я ж не иду на свадьбу. Буду помогать с готовкой. Самое оптимальное — черные брюки и белая куртка. — Повернулась, прижала куртку к груди. — Стильно, как считаешь?
Андреа усадила дочку на колени и занялась ее хвостиками.
— Всегда бывает время после свадьбы.
Санни вздохнула. Без толку пытаться отвратить Андреа от ее бредовой идеи составления пар.
