— Тебя Ник везет на церемонию?
Санни раздраженно закатила глаза.
— Тебя ничем не проймешь! — Натянула белую куртку поверх хлопчатобумажной футболки, застегнулась на все пуговицы. — Это не свидание. Даже не пахнет свиданием.
Дочка Андреа широко раскрыла глазенки.
— Разве тебе не нравится мой дядя Никко?
Санни, как ни крепилась, не могла не улыбнуться. Опустилась на колени перед пухленькой крошкой.
— Все любят твоего дядю Никко. Он мой босс и исключительно уважаемый человек. — Поверх головы Келли она взглянула на Андреа. — Но тем все и ограничивается — и не изменится никогда.
Андреа открыла было рот, но под угрожающим взглядом Санни снова его закрыла. Санни двинулась в ванную закрепить на голове наколку.
— Кстати, относительно твоего дяди, — слышала она голос Андреа, — почему бы тебе не подняться наверх и не поглядеть, готов ли он к выходу?
Келли проскакала к двери, а Андреа появилась в дверном проеме ванной. Она глядела на отражение Санни в зеркале.
Санни повернулась, вынимая изо рта последнюю шпильку, и честно ответила:
— Я здесь не навсегда, Андреа. Ник прав. Моя жизнь не тут.
— Нет закона, запрещающего богатым девушкам выходить замуж за самостоятельных молодых людей, пусть даже они с другого конца города, — возразила Андреа.
Санни прищурилась.
— Нечестный прием. Ты знаешь — деньги тут ни при чем. Тут больше, чем разница культур. Ты понимаешь, с чем мне придется иметь дело, когда я вернусь в семью? Как я смогу совмещать свою жизнь с его? Он же возненавидит мой мир! — Она аккуратно отодвинула Андреа и прошла в спальню, села на кровать надеть туфли. — И вообще, откуда взялась дикая мысль, что я могу выйти замуж за этого парня?
Андреа присела рядом, обняла Санни за талию.
— Да, — сказала она с улыбкой, поймав взгляд Санни. — Откуда? А?
Санни уткнулась подбородком в грудь и вздохнула.
Андреа похлопала ее по плечу.
— Мы бы и слова не сказали, но уже всем очевидно: вы настолько друг другу нравитесь, что прямо искры летят.
Санни покачала головой.
— Мне он нравится, это правда.
— И ты ему тоже.
У Санни тут были большие сомнения. Хотя, всякий раз, когда их взгляды скрещивались…
— Как бы там ни было, у меня и так хлопот хватает.
Андреа была всего на год старше Санни, но в глазах у нее отражалась вековая мудрость.
— Чтобы влюбиться, любое время годится. Спроси себя, о чем ты будешь больше жалеть лет в восемьдесят. Что отказалась от работы, от места проживания? Или от человека, с которым могла бы прожить до конца дней? Если ничего не получится, ты хотя бы будешь в том уверена. А вот сейчас уйдешь — и никогда не узнаешь об этом.
Санни не успела ответить, потому что в этот момент в комнату ворвалась Келли с истошным воплем:
— Уже пора!
* * *
Ник невольно задержал внимание на женихе и невесте. Прием проходит гладко. Настолько гладко, насколько вообще возможно в подобных случаях. Вино лилось рекой, оркестр играл вовсю, а присутствующих абсолютно не волновало, что марципанов было гораздо больше, чем наполеонов.
— Они выглядят счастливыми, как думаешь?
Ник обернулся и обнаружил рядом с собой Би Джей.
— Что им остается — при таких-то затратах?
Би Джей рассмеялась.
— Как глупо с моей стороны ожидать, что ты увидишь здесь что-то, кроме счетов за провизию. Не знаю, зачем я и спросила. Сентиментальным ты не был никогда.
Как ни странно, слова сестры задели Ника.
— Я бываю сентиментальным в некоторых случаях, — возразил он. Поймав вопросительный взгляд, он секунду подумал и сказал: — На все домашние игрища я надеваю свою любимую фуфайку с медведями.
Она шлепнула ладошкой по его плечу, и оба расхохотались.
Ник выделил из толпы Санни, проталкивающуюся среди людей с подносом, уставленным бокалами с шампанским. Проницательный взгляд сестры внезапно стал физически ощутимым, поэтому он повернулся к ней и слегка подтолкнул локтем.
— Спасибо, что заскочила сегодня. — Кивнул на ее живот. — Как малыши?
Сосредоточенная улыбка появилась на ее лице, рука сама собой легла на живот.
— Думаю, они тренируются перед вступлением в ряды скаутов. Барахтаются без передышки. — Она усмехнулась. — Спроси меня через месячишко и, гарантирую, услышишь массу свежих новостей.
В порыве чувств он поцеловал ее в щеку.
— Все идет превосходно, Барбара Джейн. Ты отличная мать. И не волнуйся, Джон подстроится. Или я сам его настрою, как надо.
Он хотел пошутить, и потому слезы, выступившие на глазах у его маленькой сестренки, привели его в состояние шока.
— Ох, Никколо. — Она внезапно обвила руками его шею, прижалась ближе. — Беру свои слова обратно. Что с того, что ты упрям и не желаешь видеть ничего у себя под носом! В качестве брата ты вовсе неплох.
— Ну спасибо. — Он обнял ее. Гормоны беременных. Его сестры достаточно часто были беременными, и он усвоил: надо улыбаться, обниматься и со всем соглашаться.
— Привет.
Он обернулся и обнаружил рядом с собой Санни. Ее глаза сияли, лицо разгорелось.
— По-моему, ты вполне можешь проработать еще часов восемь, — буркнул он.
— Я вымотана, но это приятная усталость. — Она сияет так же, как и ее имя, заметил Ник и обнаружил, что совершенно очарован.
Опасность, опасность, Ник Д’Анжело!
— Просто я никогда раньше не видела большой итальянской свадьбы. Такой эмоциональной и шумной.
— Разве свадьба может быть другой? Это праздник.
Санни качнула головой.
— У нас свадьба — прежде всего формальная процедура, где самое главное — заполучить на церемонию как можно больше важных персон, нужных людей. — Она пародийно подняла бровь, изобразила, как будто прикуривает сигарету: — Я вам скажу, дорогая, тут гораздо приличнее, чем у Маффи и Вернона в прошлом году. Как продуманно с их стороны снять для этого скромного торжества весь ресторан. О, там, кажется, Дональды? — Санни выронила воображаемую сигарету, оставив вместе в ней и напускной светский тон. — Все свадьбы, на которых я присутствовала, были идеальны для совершения нужных сделок. — Она рассмеялась. — Чем, по сути, они все и являлись.
— Не хочу тебя разочаровывать, — сказал он, — но то же самое происходит и тут, только добавляются старинные обычаи. Традиции и семейные связи имеют в моем мире колоссальное значение. Соединение этих двух семей потребовало не меньших усилий, чем иная деловая операция.
Санни пристально разглядывала невесту, отплясывающую со своим молодецки подпрыгивающим отцом.
Ник проследил за ее взглядом. Шутки шутками, но перед ним внезапно пронеслось видение того, как
