моя семья уже не абонировала церковь и не наняла оркестр.
Сердце в ее груди сделало скачок. Он не признавался ей в любви, не предлагал пожениться, но видения их свадьбы тем не менее неотступно преследовали ее. Прелестная церквушка, все семейство Ника, все их знакомые. В том, что в мечтаниях не появилась ее семья, Санни пока не отдавала себе отчет, не желая смотреть правде в лицо. Что за беда — помечтать о несбыточном, позволить себе забыться хоть на мгновение? Реальность всегда наготове — сразу отрезвит. Возможно, отрезвление будет достаточно болезненным.
Все печальные мысли улетучились, как только Ник приступил к совершенно восхитительному покусыванию ее шеи.
— Мы же не собираемся потратить остаток ночи на бесплодные разговоры — думаю, найдутся варианты более интересного времяпрепровождения.
Санни изогнулась под его нежными руками, скользнувшими по ее телу вниз.
— Мог бы спросить и мое мнение, — сказала она. Остальное поглотил ее протяжный вздох.
* * *
Ник был недоволен собой. Он обошел машину кругом, собираясь открыть дверцу для Санни. И тихо страдая, что пропадает целых пять секунд, в течение которых следует пройти несколько шагов — в то время, когда ему хотелось бы не отрываться от Санни ни на миг. Опьянение недавней страстью постепенно отпускало. И все равно, когда он оказался с ней лицом к лицу и она улыбнулась ему навстречу, он подумал, что хочет вечно быть пьяным от ее улыбки.
Еще прошлым вечером он хотел сказать ей, что любит ее, собирался объясниться сразу же, как только они окажутся наедине. Но после того как они договорились поехать к нему, понял, что она не готова. Нику становилось страшно от одного осознания того, насколько сильно в нем желание объясниться. Но… уже утро, а слова так и остались непроизнесенными.
Она ступила на тротуар, хотела шагнуть в сторону, но он перехватил ее, обнял. И плевать, что подумает мистер Бертолуччи, если вздумает глазеть из окна.
Ощутив его руки на своей талии, Санни сделала большие глаза.
— Слушай, мне кажется, у тебя входит в привычку не выпускать меня из рук!
Он уже готов был произнести давно заготовленные слова, но в очередной раз одернул себя. Нельзя действовать под влиянием импульса, давить, как принято среди его домашних. Объяснение придется опять отложить до лучших времен. После вчерашнего демарша им придется несладко. Но как сложно постоянно останавливаться!
Слегка приподняв Санни над землей, Ник в который раз приник к желанным губам и вздрогнул, затравленно обернувшись на раздавшиеся аплодисменты. Парочка владельцев соседних магазинчиков, появившаяся как из-под земли, выражала свое откровенное одобрение. Немного скованно — не каждый день прилюдно выступаешь в роли героя-любовника — он поставил Санни на землю.
— Представление окончено, ребята, — сообщил он зрителям, подмигнул раскрасневшейся Санни. Поправил воротничок на ее блузке. — Ты как, не трусишь?
Она глубоко вздохнула, помотала головой.
— Все в порядке. Гирлянд и лозунгов на ресторане не видно — добрый знак, верно?
Ник хмыкнул. Она неплохо держится. Вопрос, выдержит ли он сам? Отыскав ее руку, он стиснул ее в своей.
— Я только поднимусь наверх и переоденусь. Встретимся в конторе, договорились?
Его ожидает кипа бумаг, накладные, не говоря уж о повседневной работе. А хотелось взбежать по ступенькам следом за ней и затащить ее в постель.
— Санни? Никко? Это вы?
— Может, не поздно сбежать? — фыркнула Санни. Из-за угла показалась тучная фигура мамы Бенни.
— Вот вы где!
— Опоздали, — тихонько проговорил Ник. Отходные пути были отрезаны — оставалось идти только вперед, в широко раскрытые объятия.
Если бы Санни и попыталась что-то сказать, то слова непременно бы утонули в роскошной груди мамы Бенни, куда Санни ткнули лицом.
Бенни внимательно оглядела обоих.
— Итак, есть у вас что сообщить старухе? Ведь мне осталось не так уж долго жить! И я еще надеюсь успеть покачать на коленях малышей от своего старшего внука!
Санни задохнулась, Ник заскрежетал зубами.
— Бенни, умоляю тебя!
Та сделала оскорбленное лицо.
— В наши дни молодые люди не желают понимать намеков. И совершенно напрасно, я вам скажу. — Скрестив руки на груди, она вызывающе уставилась на них. Но в темных глазах было и нечто другое. Неуверенность?
— Еще кто-нибудь явится? — поинтересовался Ник.
Она с досадой всплеснула руками.
— Я просто надеялась услышать хорошие новости, только и всего. Раньше, чем… — и воровато оглянулась через плечо, потом тяжело вздохнула, как будто приподнимая всем своим мощным телом навалившуюся невидимую ношу.
Встревожившись, Ник ухватил ее за плечо. Сразу подоспела Санни.
— Все нормально?
Мама Бенни опять оглянулась назад, потом взяла Санни за руку, сжала.
— Тут твоя бабушка. Сказала только, что хочет с тобой поговорить. Я звонила Никколо домой, но вы уже ушли. — Она помолчала, с беспокойством переводя глаза с Ника на Санни и наоборот. — Я напоила ее чаем. Она там тебя ждет.
Санни застыла на месте, как вкопанная, глаза отразили волнение… и страх. Быстро справившись с собой, она ободряюще чмокнула маму Бенни в щеку.
— Ничего. Все понятно. Не стоит беспокоиться. — Расправила плечи, кивнула Нику: — Мне, наверное, надо пойти поскорей узнать, что случилось.
— Санни. — Он дернулся следом. Ему не хотелось отпускать ее. То, что должно сейчас произойти, может повлиять на всю его последующую жизнь.
— Мне лучше одной пойти узнать, чего она хочет. А затем я сразу же приду к тебе в контору и все расскажу. Хорошо?
Нет, ничего хорошего, хотелось закричать ему. Даже не пахнет ничем хорошим. Я только нашел тебя, только-только понял, что хочу удержать тебя рядом с собой навсегда. А теперь… что? Неужели все кончится, не успев начаться?..
— Поверь мне, Ник. — Она взглянула ему прямо в глаза.
Санни права. С самого начала причиной ее появления в его жизни стало то, что она решила жить самостоятельно. Если он не научится доверять ей, то окажется ничем не лучше ее семьи, постоянно стремившейся навязывать ей свои решения…
Но как не просто позволить ей уйти, выпустить руку!
— Если я тебе потребуюсь, все равно зачем, ты знаешь, где меня найти. — Буду метаться по конторе, как зверь в клетке, ожидая своего приговора.
Она поцеловала его, не стесняясь присутствия Бенни и всех прочих.
— Спасибо, Ник. За то, что понимаешь меня. Лучше, чем кто-либо другой.
Он сглотнул, пожирая глазами ее удаляющуюся фигурку.
Мама Бенни нашла и стиснула его ладонь.
— Она правильно делает, наша Санни. Она сильная девочка.
Зная, что все его сомнения отражаются на лице, Ник проговорил тихонько:
— Я надеюсь. Я так надеюсь.
