— Занята?
Брук помахала рукой над листочками на столе.
— Жду вдохновения!
— Может быть, тебе поможет еда? — Салли широкими шагами прошла по комнате, остановилась перед столом Брук и нахально уперлась рукой в бедро. — Нечто богатое и грешно-декадентское?
— Смотря что предложишь. — Брук осмотрела подругу с ног до головы. — Ты говоришь о своей упаковке или о шоколаде?
— Я говорю о ленче! Со мной. И Джеймсом. Я встречаюсь с ним у Каррабба в половине двенадцатого. Подумала, может быть, ты захочешь пойти с нами.
— Я не уверена, — начала Брук. — Кто-то когда-то говорил мне, что три человека составляют толпу!
— Ах ты, лапочка! Как мне тебя не хватает! Кроме того, три человека составляют толпу только тогда, когда третий лишний!
— Джеймс знает, что ты меня приглашаешь?
— Он не будет возражать!
— А может быть, и будет. — Брук взяла карандаш и принялась нервно вертеть его. — У меня такое чувство, что Джеймс предпочитает лишь твое общество. — Карандаш остановился. — Знаешь, я видела, как он на тебя смотрит!
— Видела? — спросила Салли, изобразив на лице саму невинность.
— Довольно трудно не заметить обожание в его огромных коровьих глазах!
— У коров не бывает голубых глаз! Кроме того, — добавила Салли, и ее взгляд стал хитрым, — это щенячий взгляд! Он напоминает мне, что Дункан страдает по тебе!
Пульс у Брук зачастил. Она осторожно положила карандаш на стол.
— Дункан в принципе не знает, что такое страдать! Это требует чувств. Кроме того, мы только раз поце… — Она оборвала собственное признание.
— Ты с ним целовалась?! И не сказала мне? — Салли оперлась обеими руками о стол Брук и наклонилась так низко, как только могла. — Когда? Где? Как? Я хочу знать подробности, Брук Бейли!
Хорошо, что Брук любила свою напористую подругу. Иначе той бы не поздоровилось.
— Один поцелуй. В губы, в нише, под омелой, на второй день Рождества!
— Ты поймала его под омелой?
— Пожалуйста! — Брук затравленно глянула на подругу. — Мне не нужны дешевые приемы!
Салли выгнула бровь.
— Не критикуй дешевые приемы, пока сама не испробовала их!
Улыбка все-таки прорвалась. Настроение подруги иначе как заразным назвать было нельзя.
— Как у вас с Джеймсом?
— Настолько хорошо, что в это трудно поверить! — Салли плюхнулась в одно из кресел, обитых голубым плюшем. — Почему ты столько ждала, чтобы соединить нас?
— Если честно, то до тех пор, пока я в то утро не увидела вас обоих в прихожей, мне эта мысль даже в голову не приходила!
Выражение лица Салли стало задумчивым.
— И почему же она все-таки пришла тебе в голову? Знаешь, я словно переживаю период второй юности. До этого я была слишком взрослой, чтобы получать удовольствие от первого сближения. — Салли вздохнула. — Я еще никогда так замечательно не проводила время!
— Тогда то, что ты переживаешь, определенно нельзя назвать второй юностью! — Брук внимательно всматривалась в блестящие глаза Салли. — Тебе не хватает праведной тоски, мучений, страданий, бессонных ночей. Ты краснеешь?
— Я? Краснею? Вряд ли, — буркнула Салли, краснея еще больше.
— Значит, так оно и есть, да?
Салли кивнула.
— А теперь я хочу услышать о Дункане!
— Рассказывать-то особенно нечего.
— Можешь начать с поцелуя!
Разве все на свете не начинается с поцелуя?
— Это случилось неожиданно.
— Все самые лучшие поцелуи всегда случаются неожиданно, — заметила Салли.
— В этом ты, конечно, эксперт, — отпарировала Брук.
— До недавнего времени я им не была!
— Я тоже, — призналась Брук. — До недавнего времени.
До недавнего времени ее ни разу не целовали так, будто она была единственной надеждой мужчины. А то, что ее поцеловал человек, с которым они едва знакомы, человек, который спрятал свои чувства от всего мира…
Дункан, такой далекий от той жизни, к которой она всегда стремилась… Больше для нее ничто не имело значения.
— Итак, теперь мой черед спрашивать, а твой — отвечать!
Брук подняла взгляд.
— Мне кажется, что… что теряю над собой контроль.
Это было чувство, в котором она с трудом отдавала себе отчет. Оно поглощало все ее мысли, осложняло ее жизнь.
Салли задумалась.
— Гмм. Теряешь контроль? Я бы сказала, это очень точная оценка!
— Да что ты об этом знаешь?
Салли засмеялась.
— Ты такая же сумасшедшая, как я! А теперь пойдем на ленч. Отвлекись от работы.
На самом деле Брук надо было отвлекаться не от работы.
— Конечно. Почему нет? Только бы не было этих разговоров о Рождестве!
Салли сделала большие глаза.
— Ты не хочешь говорить о Рождестве?
— Сегодня я даже думать о нем не хочу!
— Бьюсь об заклад, женщины созданы для того, чтобы сводить мужчин с ума!
Дункан смотрел в дальний угол ординаторской, где Джеймс распростерся на казенной виниловой кушетке, заслоняясь рукой от верхнего света.
— Наконец-то ты это понял, не так ли?
— Нет, я уже давно это понял. Только, конечно, не представлял, до какой степени.
— Салли? — спросил Дункан, твердо решив удержать разговор на обсуждении любви Джеймса, а не своей собственной — что было вовсе не любовью, а просто одержимостью, даже безумием.
Джеймс вздохнул.
— Я не могу поверить, что все произошло так быстро! Что бы это ни было.
— Вы что, встречаетесь? — спросил Дункан.
— Да. Полагаю, это можно назвать и так.
Дункан бросил взгляд на кушетку.
— Значит, вы с нею появляетесь в свете?
Джеймс встал с кушетки.
— Мы несколько раз обедали и завтракали. Пару раз были в кино. Один раз в театре.
— И… она единственная?
— Я больше ни с кем не встречаюсь.
— А ты хочешь? С кем-нибудь встречаться?
— Нет. Я не хочу больше ни с кем встречаться, — спокойно ответил Джеймс.
Дункан налил себе кофе.
