двухъярусными, наверх можно было забраться по приставной лестнице.
Людмила вышла в коридор и увидела пассажиров. Это были мужчины, полные, дородные, в возрасте, и женщины, тоже полные, и она, никогда не отличавшаяся худобой, была среди них самой стройной и самой молодой. Мужчины курили, и она тоже закурила сигарету, заметив, что все мужчины обернулись в ее сторону, когда она чиркнула зажигалкой.
Еровшин тоже вышел из купе. Он здоровался, и здоровались с ним.
– Ты их всех знаешь? – тихо спросила Людмила.
– Или я их знаю, или они меня.
– А кто этот пузатый?
– Командующий Прибалтийским округом.
– А этот, в коричневом костюме?
– Министр химической промышленности.
– Значит, Катькин начальник.
– Сейчас соображу. Есть еще министерство химического машиностроения… Да, он ее министр.
– Не повезло Катьке, – пожалела Людмила. – Поехала бы с нами, установила бы личные контакты.
– Пожалуй, – согласился Еровшин.
Из купе министра вышла женщина лет пятидесяти в костюме джерси, уже старомодном.
– Жена или любовница? – не выдержала Людмила.
– Определи, – улыбнулся Еровшин. – Ты же приметливая.
– Все-таки жена, – решила Людмила. – Костюмчик немодный, скорее всего, вторая жена. Когда женился, ему было пятьдесят, а ей около тридцати. Как же с ними заговорить?
– Так же, как со всеми, – посоветовал Еровшин.
Женщина достала пачку «Беломорканала» и закурила папиросу. Жена, теперь уже была абсолютно уверена Людмила. Женщина похлопала по карманам костюма. Людмила достала зажигалку, дала прикурить.
– Спасибо, – поблагодарила министерша. – Мой муж не любит, когда я курю на людях, но терпеть уже нет мочи.
– А моя подруга работает в министерстве вашего мужа.
Министр вроде бы и не прислушивался к их разговору, но все слышал.
– Что за подруга? – поинтересовался он. – В каком управлении?
– Она директор Новомосковского химкомбината.
– Тихомирова, что ли?
– Да, Катерина Александровна. Мы с ней в школе вместе учились. И по сей день дружим.
– Подтверждаю, – добавил Еровшин. – Я эту вашу директоршу знаю двадцать лет.
– Девятнадцать, – поправила Еровшина Людмила. – Она должна была с нами тоже поехать, но сказала, что много дел на работе.
– Да, – отозвался министр, – у нее сейчас реконструкция.
– Мы вас приглашаем на чай, – предложил Еровшин.
– Мы вас приглашаем.
– Обычно принимается первое предложение.
– Ладно, – согласился министр. – Тогда мы вас приглашаем на ужин в Таллинне.
– Приглашение принято, – отозвался Еровшин.
– Я сейчас все приготовлю, – Людмила распечатала коробку конфет. У Еровшина был с собой коньяк, икра, уже нарезанный хлеб. Проводница принесла чай.
Женщины расположились в креслах, мужчины на диване.
Выпили по рюмке коньяку, поговорили.
– Ваша подруга – деловая женщина, – обратился к Людмиле министр. – И умна, как бес.
– Наслышана. – Одобрения в голосе министерши Людмила не почувствовала.
– Она не любит вашу подругу, – подтвердил министр.
– Как я могу ее любить или не любить – я ее никогда не видела!
– Мы дружим семьями с бывшим директором комбината, – пояснил министр. – Ведь я был первым директором комбината.
– Я знаю. Катерина рассказывала о вас.
– И что же она рассказывала? – усмехнулась министерша.
– Она говорила о вашем муже примерно в тех же выражениях – что он умен, как бес, обмануть его невозможно. И когда вы ее пригласили на обед, – обратилась Людмила к министру, – она рассказала вам все, ничего не утаивая.
– Это правда, – улыбнулся министр. – Я потом проверил каждое ее слово. Все сошлось. Свою комбинацию она выстроила блестяще. И вообще, хорошая карьера. Конечно, не без помощи академика.
– Да никогда академик ей не помогал! – воскликнула Людмила.
– Вы с ним знакомы? – поинтересовался министр.
– Конечно.
– И Изабеллу знаете? – спросила жена министра.
– Конечно.
– Постарела, волчица, – заметила министерша.
– Но хватка осталась, – сказала Людмила.
– Дело уже давнее, мы с ней были соперницами. – Министерша кивнула в сторону мужа. – Но выиграла я.
– И тогда она вышла замуж за академика? – догадалась Людмила.
– Через две недели.
– Катерине до нее далеко. Она по сей день не замужем. Один раз обожглась, теперь на холодную воду дует.
– Это на деловых качествах не сказывается, – заметил министр. – Если проведет реконструкцию комбината за два года, как обещала, возьму в министерство. С годик посидит в главке, а там, глядишь, замминистра станет.
– Не загадывай на три года, – предупредила министерша. – Неизвестно, что будет через год.
– А как ваш прогноз? – поинтересовался министр у Еровшина. – В вашей конторе информации больше, чем в любой другой.
– Я думаю, что на три года можно рассчитывать.
– Не думаю, – не согласился министр. – Очень уж поспешно ваш шеф перешел в ЦК.
– Поэтому я и говорю, что года на три рассчитывать можно, – подтвердил Еровшин.
– А вы как думаете? – кивнул министр Людмиле.
Она не все, но многое запомнила из прогноза, который составили ученые.
– Все будет зависеть от здоровья следующего, – Людмила заметила, что Еровшин прикрыл глаза, значит, он не очень доволен поворотом в беседе, но надо было заканчивать. – К сожалению, я не гадалка, – вздохнула Людмила. – Но и гадалка бы сказала, что всех нас ждут большие перемены.
Когда министерская пара ушла в купе, Людмила спросила у Еровшина:
– Я ничего лишнего не брякнула?
– Ты замечательно вела свою партию, – похвалил ее Еровшин.
– Вот видишь, я бы была замечательной генеральшей.
– Ты и так генеральша, – улыбнулся Еровшин, – если девятнадцать лет живешь с генералом.
– Послушай, еще до знакомства с тобой я дружила с курсантом военного училища. Он был на последнем курсе. Значит, прошло почти двадцать лет. В каком он может быть сейчас звании?
– Смотря в каком роде войск. Летчики, ракетчики за двадцать лет службы уже генералы.
– А из пограничников?
– Это наши войска. Подполковник, полковник…
Наверное, все-таки я неверную установку с самого начала взяла, подумала Людмила, вот и получилось, что всю жизнь около кого-то, а не вместе.
