И все же. Он интуитивно чувствовал, что в жизни Келли происходит что-то важное. Но она, как только он проявлял излишнее любопытство во время их разговоров, тут же переводила тему на более безопасную, стараясь избежать объяснений.
И вот теперь она летит вместе с Мелани на ранчо. А как же он, Том?! Черт бы побрал эту Мелани! Она всегда стояла между ним и Келли, занимая более важное место в жизни своей подруги, чем он, Том. И это раздражало его, доводя порой до бешенства. Иногда он готов был убить Мелани, потому что ему казалось: не будь ее, они с Келли уже давно поженились бы.
Свадьба с Келли — вот к чему он стремился. Вот на что направил все силы. И с каждым новым наступающим днем ему начинало казаться, что он шел совсем не тем путем. А изменить направление уже было невозможно. Что же делать?..
Даже сегодня Келли проявила твердость и отказалась ехать к нему домой. А он так хотел ее, так жаждал заняться с ней любовью. За полтора года он хорошо изучил ее и знал, что ей нравится в сексе, стремясь доставить наибольшее удовольствие. Он унижался перед ней, ласкал ее тело, в то время как с большей радостью взял бы ее силой, даже причиняя боль. Но он сдерживал себя. Потому что прекрасно понимал — узнай Келли о его предпочтениях, их связь сразу бы оборвалась. А Том никак не мог этого допустить. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком многого он хотел достичь с помощью выгодного союза. И Келли была именно тем призом, которого он добивался.
Черт! Черт! Черт! Она ускользает от него. И что он будет делать?!
Подойдя к бару, Том налил себе виски и залпом выпил. Огненная жидкость провалилась в желудок, неся легкое облегчение. Но этого было мало. И Том знал, что ему действительно поможет. Подойдя к телефону, он набрал номер.
— Линда? Я приеду к тебе, — сухо бросил в трубку, как только на том конце откликнулись.
— Я… я не могу, — раздался в ответ растерянный голос.
— Я не спрашиваю о твоих возможностях! — рявкнул Том, и глаза его налились кровью — верный признак накатившего приступа.
— Я не могу больше! — проскулил в ответ голос. — Не могу!.. После нашей встречи на мне не осталось живого места.
— Меня это совершенно не волнует, — произнес Том более спокойно, постаравшись взять себя в руки.
Он уже знал, что сопротивления не будет, и предвкушал предстоящую встречу. Как она будет стонать, а он — хлестать ее железной пряжкой своего ремня. Как он возьмет ее, такую беззащитную и беспомощную, к тому моменту согласную уже на что угодно. Как он будет наслаждаться своей властью.
— Я не заставлю тебя ждать, — ласково проговорил он, улыбаясь.
— Мы… мы в расчете с тобой… я тебе ничего не должна.
Нет! Она все же пыталась сопротивляться! Вот мерзавка!
— Ты, может, хочешь сказать, что это я тебе должен? Что ж, ты знаешь, как щедро я могу отдавать свои долги. — В его голосе прозвучали стальные нотки.
В трубке раздался всхлип. Том улыбнулся.
— Я так и думал. — Он положил трубку.
Когда Том приехал, он был уже на грани. Ему не терпелось воплотить свои безумные фантазии. Он схватил девушку за руку и поволок в спальню, толкнул на смятые простыни.
— Не надо! — взмолилась она. — Не делай мне больно!..
— Давай я сам решу, что я буду делать. — Том медленным движением начал вытаскивать ремень из брюк.
Девушка поджала ноги и забилась в угол.
Том приблизился. Ему нравилось наблюдать за тем, как жертва его боится. Когда-нибудь он сделает это с Келли. Эта дрянь слишком долго мучила его, изображая недотрогу.
— Прошу тебя. — По щекам Линды скатились первые слезинки.
— Ну что ты. — Голос Тома звучал вкрадчиво, ласково, а на лице застыла улыбка. — Мы же не хотим, чтобы твои родители обо всем узнали, правда?
Девушка всхлипнула.
— Правда?! — Том повысил голос и пристально посмотрел на нее.
— Да, — прошептала она.
— Вот и отлично! — Том улыбнулся. — Можешь быть уверена — они ни о чем не догадаются.
— Но ушибы…
— Скажешь, что попала в аварию. Ты ведь умеешь врать. Точно так же, как сообщила мне, что девственница. А ведь я рассчитывал именно на это.
Девушка распахнула свои огромные глаза, умоляюще посмотрела на Тома.
— Но это была правда. Ты у меня первый, — тихо произнесла она.
— Опять врешь? — Том нахмурился, а глаза его загорелись темным огнем. — Но мы же знаем способ, как наказать за эту ложь, правда? — Он взмахнул рукой, пряжка описала дугу…
4
— Может быть, тебя проводить? — Дороти с грустью посмотрела на дочь.
Келли усмехнулась.
— Ну что ты, мам, — произнесла она. — Я уже не маленькая девочка. Да и Мелани заедет с минуты на минуту.
Дороти вздохнула, признавая правоту дочери. В конце концов, она уже действительно взрослая. И только для нее, матери, остается несмышленым ребенком, которого следует оберегать.
— Как Том воспринял твой отъезд? — спросила она, решив поменять тему разговора.
Келли села на диван и пожала плечами.
— Нормально, — через мгновение ответила она. — Конечно, он не был в восторге — но… кому интересно его мнение?
Дороти покачала головой.
— У меня такое впечатление, что ты его не любишь, — заметила она.
Келли отвернулась, не выдержав материнского взгляда.
— Не знаю, — тихо призналась она. — Я не уверена, что любовь вообще существует в этом мире.
— А как же я с папой?! — воскликнула Дороти. — Или мы уже не котируемся в твоем сознании?
Келли рассмеялась.
— Вы — редкое исключение из правила. И я очень этому рада. — Она поднялась, подошла к матери и обняла ее. — Я буду по тебе скучать, мамуля, — прошептала ей на ухо.
Дороти прижала к себе дочь.
— Я тоже, моя милая, — сказала она. — Обещай хотя бы звонить каждый день, чтобы я знала, что с тобой все в порядке.
— Конечно! — Келли улыбнулась. — Я не только пообещаю это, но и выполню.
— Хотелось бы в это верить. — Дороти ласково похлопала ее по спине.
Услышав скептицизм в голосе матери, Келли отстранилась и взглянула на нее.
— Мамочка! Я, правда, постараюсь звонить!
Дороти усмехнулась.
— Поживем — увидим, — проговорила она голосом умудренной жизненным опытом женщины.
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Это Мелани! — Келли поспешила открывать.
Дороти направилась следом.
— Здравствуйте, миссис Стрэнджер! — Мелани, как всегда, была весела и жизнерадостна.
