хочешь, я дам тебе время, но не проси меня оставить тебя.
Все еще не веря в происходящее, Кей обхватила Дэна за шею:
— А зачем мне время?
Едва она произнесла эти слова, лицо Дэна осветилось любовью, и он крепко стиснул Кей в своих объятиях, чтобы никуда больше не отпускать.
Потребовался целый час, чтобы влюбленные наконец пришли в себя и вспомнили о Шелли.
Спустившись в холл, они нашли ее тихо сидящей рядом с Питером.
— Прости, что мы так долго, Шелли, — внезапно почувствовав себя неуклюжим, произнес Дэн.
— Если ты сделал Кей счастливой, я прощаю тебя, — отозвалась девушка. Но улыбка, появившаяся на ее лице, показалась Дэну слишком натянутой.
— Я счастлива, милая, — заговорила Кей, прежде чем Дэн смог сказать еще хоть слово. — Дэн хочет, чтобы на ланч мы поехали к нему домой. Нам нужно многое обсудить.
— Думаю, вы сейчас не очень-то нуждаетесь в компании, — проговорила Шелли, поднимаясь с места. — Поэтому я попрощаюсь прямо сейчас. — Развернувшись, девушка зашагала к лифту.
— О чем это она? — в полном замешательстве спросил Дэн.
— Шелли сидела здесь и плакала, — ответил Питер, вставая. — Она мне ничего не объяснила, но я думаю, что она сейчас укладывает свои вещи в чемодан.
— Питер прав, — прошептала Кей, повернувшись, чтобы броситься за племянницей. — Я должна пойти к ней.
Это движение вывело Дэна из ступора. Схватив Кей за руку, он заставил ее остановиться.
— Нет, к ней пойду я, — твердым голосом сказал он и затем повернулся к Питеру: — Позвони Бетти и скажи ей, чтобы приготовила ланч для четырех человек. Мы будем там через час.
Когда Дэн подошел к номеру Шелли, все слова, которые он приготовил для этого случая, вылетели у него из головы. Постучав и открыв дверь, он увидел, что девушка действительно пакует свой чемодан.
— Ты не можешь уехать просто так, милая, — сказал Дэн, закрывая за собой дверь.
— Почему нет? — с вызовом спросила Шелли, не глядя на вошедшего мужчину.
— Нам нужно поговорить. Я хочу объяснить тебе, почему сразу не признался… в том, что я твой отец.
— Все в порядке. Я понимаю, — отрезала Шелли.
— Понимаешь? — Ему хотелось развернуть ее к себе лицом, чтобы она увидела то страдание, которое он испытывал сейчас. Но, сжав руки, Дэн сдержался. — Понимаешь, я очень боялся, что ты отвернешься от меня. Возненавидишь, если узнаешь, кто я на самом деле.
— Я… я не стала бы этого делать.
— Нет? Я прекрасно знаю, какие ужасные вещи говорила тебе Корделия обо мне. У тебя не было причин не верить ей. В конце концов, рядом с тобой находилась она, а не я.
Шелли медленно опустилась на кровать.
— Я уже начала понимать, насколько сумасшедшей она была. Думаю, это одна из причин, почему ты тогда бросил нас.
— Одна из причин? — недоуменно произнес Дэн. — А какая же, по-твоему, у меня была другая причина?
— Я думаю, ты был не готов воспитывать ребенка. Многие мужчины…
— О, детка, я уехал не потому, что не хотел быть отцом. Бог свидетель, я желал этого больше всего в жизни. Когда я впервые взял тебя на руки… это было, словно я сам заново родился на свет. Мне представлялось, какое слово ты скажешь первым и какой станешь, когда немного подрастешь…
— Правда? — ошеломленно спросила его Шелли, повернув наконец к нему голову.
В глазах дочери Дэн увидел слезы.
— О, да. Это правда. Самое лучшее время для меня было, когда твоя мать уходила и в доме оставались только ты, я и Кей.
— Я… я помню, как впервые ездила в зоопарк. Думаю, ты тоже был с нами, потому что потом мама… она стала кричать. Кей взяла меня на руки, чтобы унести в мою комнату. Я слышала еще какой-то голос — наверное, это был ты.
— Да, это был я, — медленно проговорил Дэн. — Той ночью Кей позвонила мне и попросила уехать, чтобы спасти тебя от безумия твоей матери. Корделия ненавидела меня, потому что я ее бросил. И она стала использовать тебя, чтобы отомстить мне. Все, что я мог сделать, чтобы защитить тебя, — это согласиться с Кей и убраться подальше из города.
Кивнув, Шелли смотрела на своего отца, не скрывая слез.
— Мне так жаль, детка. — Дэн опустился перед Шелли на колени и ласково обнял ее. Как долго он мечтал об этом, как долго он тосковал по ней. — Прости, если я принял неправильное решение, но я всегда стремился быть рядом с тобой.
Шелли прижалась к своему отцу.
— Я счастлива, что ты не забыл меня.
— Никогда, Шелли. Я хотел приехать к тебе, после того как ты стала жить с Кей. Но она умоляла меня не делать этого.
— Она рассказала мне. Ей хотелось, чтобы я продолжала общаться с мамой. А если бы ты вернулся в город, это бы окончательно свело ее с ума. Теперь я думаю, Кей была права. Но мне жаль, что я тогда не знала, что ты… любишь меня.
— Мне тоже, детка. — Взяв руку Шелли, Дэн встал. — Заканчивай укладывать свой чемодан. Я пришлю сюда Кей, чтобы она тоже собрала свои вещи. Вы переезжаете ко мне. А за ланчем мы поговорим о наших планах. Ведь ты поедешь ко мне домой?
— Да, — прошептала Шелли.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что не останешься здесь? — взревел Дэн, уставившись на Шелли.
— Я возвращаюсь в Кливленд, — ответила Шелли, пристально разглядывая узоры на чайной чашке и избегая смотреть в глаза присутствующих.
— Но, Шелли, ты же сказала, что простила меня! Так почему же не хочешь остаться?
— Я не могу. Простите меня, но я не могу.
— А как же свадьба? Ты же должна присутствовать на нашей с Кей свадьбе!
— У вас есть пять дней. Вы должны пожениться к пятнице!
— Но я не понимаю…
— Тогда я буду на вашей свадьбе, — сухо улыбнулась Шелли своему отцу.
Дэн беспомощно посмотрел на Кей.
— Разве ты не можешь поговорить с ней? — спросил он любимую женщину.
— Я попробую, но Шелли твоя дочь. И она такая же упрямая, как и ты.
— Если он не переубедит ее, это сделаю я, — пробормотал Питер чуть слышно.
Поцеловав Дэна в щеку, Кей поднялась из-за стола.
— Извините нас, джентльмены, но нам с Шелли нужно идти. Самое время начать составлять списки всего необходимого, иначе до пятницы мы ничего не успеем.
Когда мужчины остались одни, Дэн повернулся к Питеру.
— Ты уже поговорил с Шелли? — спросил он.
— Нет. Она избегает меня. Да и вообще я не думаю, что из моего разговора с ней выйдет толк. Она вычеркнула меня из своей жизни.
— Похоже, причина, по которой она собралась уезжать, кроется в тебе. А я очень хочу, чтобы Шелли осталась.
— Тогда мне нужно просто уйти в сторону, Дэн. По крайней мере, это я должен сделать ради тебя.
— Нет, сынок, ты ничего не должен делать ради меня. К тому же мне не справиться без тебя. Мы ведь с тобой партнеры и, надеюсь, самые лучшие друзья.
