— У меня были дела.
— Какие?
— Ты не поймешь.
— Почему я не пойму?
Он опустил руку со шляпой и тяжело вздохнул:
— Ты действительно хочешь знать? Зачем? Завтра ты возвращаешься домой. — Он оглядел конюшню.
Дыхание Мэдди участилось.
Что происходит? Почему он внезапно стал таким равнодушным? Таким жестоким? Из-за ее отъезда? Он всегда знал о том, что она уедет.
Она облизнула пересохшие губы и напомнила ему:
— Ты пригласил меня приезжать.
— Ты можешь приезжать в любое время, когда пожелаешь, — вежливо сказал он.
Мэдди показалось, что комната покачнулась. Не приснился ли ей сон прошлой ночью? Нынешний Джек не похож на прежнего.
— Можно мне уточнить? Ты хочешь сказать, что тебе все равно, приеду я или нет?
— Тебе решать. Это твоя жизнь. Ты знаешь, что делаешь. — Он взглянул на часы. — И нам лучше выпить чаю, чтобы ты успела собрать вещи и подготовиться к отъезду.
Он направился к двери конюшни, но его шаги замедлились, когда Мэдди не последовала за ним.
Ноги у нее стали свинцовыми. Внутри у нее все переворачивалось. Где тот мужчина, с которым она пережила столько приятных ощущений прошлой ночью?
Предполагается, что она вежливо кивнет и станет ужинать, сидя с ним за одним столом, будто ничего не произошло? Словно он не целовал и не ласкал каждый дюйм ее тела? Будто он не проник в каждый уголок ее души и не раскрыл перед ней свое сердце?
Черт побери, если Джек решил, что так легко от нее отделается, то он ошибается.
— Мне нужно, чтобы ты мне ответил. Ты хочешь, чтобы я вернулась сюда?
Избегая ее взгляда, он ворчливо бросил ей через плечо:
— Конечно, я хотел бы, чтобы ты вернулась.
— Джек… посмотри на меня.
Его широкая спина и плечи, обтянутые тканью рубашки, приподнялись, когда он вздохнул. Джек медленно повернулся, потер подбородок и встретился взглядом с Мэдди.
На его квадратной, покрытой щетиной челюсти дрогнул мускул.
— Я не знаю наверняка, чего хочешь ты.
Мэдди не стала раздумывать. Подойдя к Джеку, она обняла ладонями его лицо, поднялась на цыпочки и поцеловала.
На мгновение она почувствовала прежний огонь и страсть, которыми он делился с ней прошлой ночью. Но так же внезапно, как появился, огонь страсти пропал. Измученная, Мэдди убрала руки от лица Джека и шагнула назад.
Но прежде, чем она посмотрела в его глаза, она стерла все эмоции с лица. Она подумала о скорпионах и змеях. О бесконечных пыльных равнинах, с которыми скоро попрощается. Мэдди думала обо всем этом, чтобы не расплакаться…
Она выдохнула, решив быть сильной.
Он сказал, что не знает наверняка, чего она хочет.
Тряхнув головой так, чтобы откинуть с лица волосы, она нацепила холодную улыбку и приготовилась лгать.
— О, Джек, — начала она, — будь честен. Я лишь хочу, чтобы ты знал, как много значила прошлая ночь. Каждая девушка мечтает переспать с настоящим ковбоем. — Она игриво усмехнулась. — А ты самый настоящий ковбой. — Когда слезы начали жечь ее глаза, она улыбнулась шире и потерла нос. — Пора мне выбраться отсюда до того, как я начну чихать. — Она прошла мимо него до того, как слезы полились из ее глаз. Ни за что на свете она не расплачется перед ним!
— Мэдди, подожди.
Повернувшись кругом, она театральным жестом зажала нос:
— Я искренне надеюсь, что ты не станешь просить меня вычистить стойло или почистить Герка.
На мучительное мгновение их взгляды встретились. В ту секунду, когда Мэдди уже была готова сдаться и сказать Джеку правду, он опустил плечи.
— Нет, я не стану просить тебя об этом. — Он прошел к стойлу. — Скажи Кейт, что я скоро приду.
Домой Мэдди старалась возвращаться размеренной походкой. «Не думай о том, что сейчас произошло. Не смей плакать!» Однако ей не удавалось отделаться от ощущения отчаяния и потери. Прошлой ночью она доверилась Джеку Прескотту и действительно поверила в то, что он не просто высокомерный человек.
Но он явно не намеревался продолжать с ней отношения.
Одна ночь. Всего одна ночь.
Джек целовал Мэдди в лунном свете, когда еще не расстался с Тарой. Нет сомнения в том, что у него были женщины помимо Тары. Кто придет на смену Мэдди? Она по-прежнему верила, что он любил свою жену, но теперь он, будучи богатым и красивым холостяком, поступает так, как поступают красивые богачи холостяки.
Они развлекаются.
Войдя в дом, Мэдди неторопливо пошла в детскую. Когда она открыла дверь, кровь застыла у нее в жилах. Перед ее глазами происходил самый ужасный из кошмаров.
Боу не спал и агукал, лежа в кроватке. Нелл стояла на задних лапах, положив передние на нижнюю перекладину кроватки и засунув длинный нос между стойками.
Боу взвизгнул, и охваченная ужасом Мэдди рванула вперед. Застигнутая врасплох, Нелл зажала хвост между ног и рванула в дальний угол комнаты, пока Мэдди не разорвала ее на части.
— Убирайся отсюда! — прорычала Мэдди сквозь стиснутые зубы.
Ее сердце бешено колотилось у ребер, пальцы покалывало, руки стали вялыми… Свирепо глядя на собаку и собираясь с силами, чтобы вышвырнуть ее из комнаты, Мэдди старалась перевести дыхание.
Она оперлась о кроватку, чтобы устоять на ногах. Нелл по-прежнему смотрела на нее карими глазами.
Мэдди прошипела:
— Чего уставилась?
Прижавшись к полу, словно волчица, Нелл на дюйм проползла вперед. Вспоминая о своих шрамах, Мэдди взорвалась:
— Пошла прочь! Пошла прочь!
Ребенок завопил. В комнату ворвалась Кейт, через мгновение влетел Джек. Домработница окинула детскую безумным взглядом, Джек с убийственно разъяренным взором прошел в центр комнаты, сжав кулаки.
— Какого черта здесь происходит?
Мэдди махнула рукой на Нелл:
— Эт-та псина не должна оставаться наедине с ребенком. Ее зубы были в дюйме от руки Боу. Собаки непредсказуемы, Джек.
Когда Мэдди вынула Боу из кроватки и крепко прижала к себе, раскрасневшаяся Кейт успокоилась и медленно прошла вперед.
— Но Нелл не причинила бы вреда ребенку, Мэдди.
Сердце Мэдди вырывалось из груди.
— Этого никто не знает.
Собака, напавшая на нее, была домашним любимцем. Она рассказывала об этом Джеку прошлой ночью. Он видел шрамы. Он сказал, что все понимает.
Или он притворялся, будто ничего не произошло, так же как пытался ее игнорировать на конюшне несколько минут назад?
Но вот он вышел вперед, положил ладонь на ее руку, которой она удерживала малыша, и заговорил
