нелицеприятные слова, я еще раз предупредил его, он схватил меня за шиворот, я выскользнул из пиджака и нанес ему удар кулаком в солнечное сплетение, он побагровел, потом упал и умер, мы вызвали милицию.
Сергей Иваныч оценивающе взглянул на маленький кулачок Петрова:
— Вы что же, занимаетесь восточными единоборствами?
— Нет, но за себя и за женщину постоять могу, — Петров с достоинством поправил очки и покровительственно взглянул на Алевтину Николаевну.
— В камере и на зоне вам это здорово пригодится.
Петров быстро снял очки, протер их платочком, спрятал во внутренний карман и хрипло спросил:
— Почему в камере? Я же не убегу. Я же защищался.
К Сергею Иванычу наклонился судмедэксперт и сказал, что у трупа есть слабый пульс, но, похоже, произошел обширный инфаркт.
— Замечательное вино!
— Какой салатик восхитительный!
Екатерина обрадовано махнула рукой:
— Скажите тоже! В этот раз совсем салат не получился, обычно я все продукты покупаю в «Ниагаре», а в этот раз попросила Сергея купить, так он взял и приобрел все в ближайшем продуктовом.
Екатерина захихикала, а Сергей Иванович удивленно взглянул на супругу, вытянул из аккуратно составленного букета салфеток розовую, развалил бумажную икебану и вытер уголком салфетки сухие губы.
Беляшев снисходительно улыбнулся:
— Ничего, Иваныч, твоя сила в другом. Ты выше житейских проблем. А что если нам чего— нибудь покрепче, а?
— Виль, ты же обещал, — тяжело зашептала Беляшева.
— Да ладно.
— Сергей! — Екатерина широко раскрыла глаза и, кивнув остреньким подбородком в сторону кухни, добавила: — Ну!
Сергей Иванович грузно поднялся, прошел на кухню, достал из холодильника бутылку водки, перелил ее в тут же запотевший хрустальный графин, и неспеша вернулся к гостям.
— Иваныч! Ну, Иваныч!
— Виль, ты же обещал.
— Да ладно.
Сергей Иваныч разлил водку по рюмкам, а Екатерина встала и сказала длинный путаный тост за всех присутствующих.
Сергей Иваныч открыл глаза, послушал храпящих на два голоса в их супружеской кровати Беляшевых, встал с дивана, стараясь не разбудить Екатерину, заглянул в детскую, взял со стола сына тетрадку с ручкой и прошел на кухню. Сергей Иваныч переложил с маленького столика в мойку два больших грязных блюда из-под салата и на освободившейся поверхности расстелил тетрадку. Сергей Иваныч надолго задумался, потом вздохнул и стал вписывать в голубые клеточки короткие и длинные строчки, периодически их зачеркивая и переписывая. Так проработав часа полтора, он, наконец, поставил точку и прочитал сам себе чуть слышным шепотом большое рыхлое несвязанное стихотворение про жизненный путь, полный опасностей, бытовых и социальных неурядиц, предательств, но освещенный светом какой-то далекой не очень яркой, зато таинственной звезды. Сергей Иваныч налил себе полстакана сухого вина, выпил, потом вырвал из тетради исписанные листы, скомкал их и сжег в пепельнице.
— Сергей, ты что?!
— Да так.
— Иди спать ложись, хватит вино пить.
Екатерина протяжно зевнула и, прикрыв ладошкой рот, тряхнула головой. Сергей Иваныч грустно отметил в ряду пустых бутылок у стеночки подаренную ему на долгую память полковником Саркисяном бутылочку коллекционного коньяка, дошел до дивана, лег и ворочался с боку на бок до самого утра.
— Аныч!
Сергей Иваныч посмотрел на селектор, поправил галстук, пригладил волосы и пошел к начальству.
— Альберт Борисович?
— Заходи, Иваныч, присаживайся.
Альберт Борисович выкладывал из сейфа личные вещи и складывал их в объемный кожаный портфель.
— Что-то случилось, Альберт Борисович?
— Ухожу, Иваныч, на повышение.
— В управление?
— Бери выше, Иваныч. В администрацию пресс-секретарем.
— Круто.
— Тебя, Иваныч, я рекомендовал на свое место. Ты же мой человек?
— Конечно.
— Но, Иваныч, пока удалось протащить тебя только на И. О. — остальное зависит уже от тебя. Так что все в твоих руках.
— Понятно.
Альберт Борисович вынул из сейфа старенькую электробритву «Агидель» и нежно ее погладил:
— Когда в сельхозотделе работал, приучился все свои вещи в сейф прятать, а то, как из комнаты выйдешь, так обязательно какой-нибудь колхозник чего-нибудь свистнет.
Альберт Борисович закрыл портфель на застежку и хлопнул ладонью по пачке белой бумаги для принтеров:
— Принимай дела, Иваныч! Надеюсь, ты не возражаешь, если Григорий в последний раз довезет меня до дома?
Сергей Иваныч растерялся от такого вопроса, и пока путался в собственном бормотании, Альберт Борисович надел шляпу, махнул рукой и удалился с хмурым Григорием.
Сергей Иваныч достал из коробки лакированные туфли, присел на маленький стульчик, поправил новый нейлоновый носок и с помощью длинной ложки втиснул свою широкую ступню в узкое кожаное пространство.
Екатерина стряхнула с плеч Сергей Иваныча возможную перхоть, вырвала из рук взятую по привычки кепку и протянула купленную накануне шляпу. Сергей Иваныч сдвинул немного маловатую шляпу на затылок, затолкал непослушный пояс нового плаща в непривычно глубокий карман и открыл дверь:
— Сегодня приду поздно.
— А как же…
— Дел по горло!
На работе Сергей Иваныч провел совещание, в начале длинных водянистых докладов которого снял под столом натершие ноги туфли, а в конце чуть не забыл надеть их снова. Потом Сергей Иваныч съездил в управление, сделал длинный водянистый доклад о состоянии и перспективах на тамошнем совещании, после чего плотно пообедал в управленской столовой вместе с другими начальниками и их замами.
После обеда Сергей Иваныч приехал на работу, вызвал Семенова и строго ему сказал:
— Семенов, приказ о твоем назначении я подписал, теперь сам понимаешь, вся ответственность за работу нашего отдела на тебе.
— Понимаю, Сергей Иваныч.
— И давай с делом Фигурнова оперативнее разбирайся.
