других, что… — Она запнулась, так как лицо дяди с каждым ее упреком становилось все печальнее и печальнее. Казалось, он вот-вот заплачет. — Ну, не переживай, — поспешила она успокоить его. — Я всего лишь разыгрываю тебя. — Она крепко обняла дядю.
Лу отодвинул тарелку.
— Я не хочу чтобы ты страдала.
— Неужели ты действительно веришь в то, что мне небезразличен приход Брэда?! И уж тем более то, что он приходил навестить Уитни?!
Лу не сводил с племянницы удивленных глаз.
— Не нужно смотреть на меня таким взглядом. Ты на мне дырку проглядишь. Я уже объясняла тебе, что вовсе не схожу по нему с ума. С какой стати меня должно волновать то, к кому он приходил?!
— Я не знаю.
— Ну вот, теперь знаешь. Я не из тех, кто теряет голову и выкидывает всякие глупости. Ну, давай, заканчивай ужин.
Паула придвинула к дяде тарелку.
Лу молча принялся за еду, но выражение беспокойства не сходило с его лица.
Мои слова не убедили его, подумала Паула. Пытаясь успокоить дядю, она принялась непринужденно рассказывать о том, что услышала в гостиной:
— Уитни на грани блаженства. Она уверена, что между ними сразу же возникла симпатия, как только они увидели друг друга в первый день. Она совсем не верит, что «принц» оказался у них дома случайно. А еще, перед тем как уйти, он заявил, что хочет взглянуть на ферму Эшфордов и, возможно, приобрести ее.
— Зачем она ему? — удивленно спросил Лу.
— Чтобы разводить там лошадей. Его не устраивает то, что его лошади находятся в одном загоне с чужими лошадьми. Когда его тренер упомянул об этой небольшой ферме…
— А почему бы ему не купить ферму там, где он живет?
— «Принцу» понравился этот район. Хотя Уитни настаивает, что все это ради нее. Она утверждает, что он весь вечер не сводил с нее глаз и она интуитивно чувствовала, что, когда яхта отчалила от берега, его не было на борту. И она оказалась права, но только потому, что его мать захотела устроить вечеринку во время круиза по Карибскому морю. Яхта поплывет к побережью Флориды, а оттуда миссис Вондеркемп с друзьями полетит в Англию. Только представь себе, — мечтательно сказала Паула, — ранчо, яхты, все, что пожелаешь! Только щелкни пальцами, и все твои желания тут же исполнятся. Должно быть, это здорово!
— Наверняка, — согласился дядя. — Так вот о чем ты думаешь.
Это как раз то, о чем не перестает мечтать Уитни, подумала Паула, вспомнив жадность в глазах хозяйки, когда та рассуждала о планах на будущее.
У Брэда было в жизни все. Однако ему не хватало человека, с которым он мог бы поговорить по душам. Паула загрустила.
— О чем ты задумалась?
— Ни о чем. Об Уитни, — пробормотала она быстро, увидев обеспокоенный взгляд Лу. Ей не хотелось, чтобы дядя подумал, будто что-то случилось. — Я вспомнила, как они все были удивлены его визитом. Они угостили его чаем, потому что, по их словам, все англичане любят пить чай. И, кроме того, им самим пришлось обслуживать его, потому что меня не было дома, а ты работал в саду. Хотелось бы мне посмотреть, как они копошились вокруг него. — Глубоко вздохнув, она на мгновение замолчала, а потом добавила: — Наелся? Давай вымою твою тарелку. Осталось немного пирожков. Хочешь, я подогрею парочку? И что ты будешь пить: горячий кофе или холодное молоко?
В следующий четверг Паула сидела на остановке в ожидании автобуса, чтобы поехать в университет. Она боялась опоздать на урок биологии.
Она не замечала «принца» до тех пор, пока он не возник прямо перед ней.
— Ты так увлечена книгой?
Этот голос! Она подняла голову и увидела улыбающегося Брэда Вондеркемпа.
— О, прости! Я зачиталась…
— Вижу. — Он сел рядом. — Я наблюдаю за тобой вот уже десять минут.
— Десять минут… — глупо повторила она.
Интересно, что же он здесь делает?
— Точно. Я наблюдал за тобой с другой стороны улицы.
— Неужели? — Она посмотрела на ту сторону и увидела у обочины машину серебристого цвета.
— Ты всегда ускользаешь от меня. Сегодня я впервые вижу тебя без униформы. — Он уставился на ее джинсы и пуловер. — Мне нравится твой неброский вид.
— Просто такая одежда очень удобна, — ответила Паула.
— Странно видеть тебя без кружевной наколки. Ты знаешь, я никогда не видел такой прически, как у тебя.
Неудивительно, ведь ей самой приходилось делать себе стрижку.
— Ты на машине? — Наверняка едешь навестить Уитни, подумала она. — У тебя дела в этом районе?
Брэд кивнул головой.
— Можно сказать и так. Действительно, за прошлую неделю мне часто приходилось бывать здесь.
— Неужели? — спросила девушка удивленно. Паула знала, что он не уехал домой. К тому же Уитни постоянно нервничала и пребывала в ужасном настроении, так как он ни разу не зашел.
— Да. Впрочем, это не важно. Объясни лучше, что ты делаешь так далеко от места работы. Ведь ты служишь у Эшфордов и живешь там же, правда?
— Ты угадал. Мне приходится проходить несколько кварталов только потому, что мой автобус там не проезжает. Я жду… Боже, я прозевала его! — закричала Паула, вскакивая со скамьи.
Но было слишком поздно. Автобус уже отъехал.
— Прозевала что?
— Автобус! Ты думаешь, я сижу здесь просто так? Следующий автобус пойдет только через час. Черт! Я слишком увлеклась разговором с тобой, — выпалила девушка. Каждый раз, когда она находилась с этим мужчиной, что-то обязательно случалось. Эта встреча не стала исключением. — О, если бы ты не подошел ко мне…
— Не обвиняй меня. Возможно, ты прозевала его по другой причине. — Он указал на книгу. — Должно быть, она очень интересная?
— Вовсе нет. — Книга была о вскрытии животных, но, так как Паула хотела стать ветеринаром, ей приходилось время от времени читать и такие книги.
— Тогда почему ты была так ею увлечена?
— К сегодняшнему практическому занятию мне нужно подробно знать особенности расположения внутренних органов у свиньи. Будем делать вскрытие поросенка. Но, похоже, я опоздаю. Честно говоря, мне даже не хочется торопиться на эти занятия.
Она невольно посмотрела на обочину, где стояла его машина, сердясь на него и на саму себя. Возможно, дядя Лу прав и Брэд самый обыкновенный плейбой, дарящий свою ослепительную улыбку каждой глупышке, которая…
— Где это, моя дорогая?
— Что?
— Где будет проходить вскрытие? Могу поспорить, что мне удастся доставить тебя туда гораздо быстрее, чем довез бы автобус.
— Очень любезно с твоей стороны, — поблагодарила Паула тремя минутами позже, когда его спортивный автомобиль залихватски обогнал автобус, который она прозевала. — У меня будет время получить все необходимые инструкции.
— Как резать бедного поросенка? — спросил Брэд, поморщившись. Он с любопытством посмотрел на
