— Чуть меньше пяти минут на настройку, и еще две-три на оживление корабля.
— Слушай внимательно. Со мной девушка, когда она подойдет, спустишь трап и впустишь ее. Если у меня будут проблемы а корабль еще не будет в строю, закрой шлюз но трап не убирай, и жди пока не сможешь взлететь. Еще раз, трап не убирай! Потом подними корабль метров на пять в воздух и зависни, сможешь?
— Смогу. Я поняла — прыгать будете?
— Да, как только запрыгну, вруби щиты и впусти меня, потом я сам. Все, выполняй. — Алекс выключил связь и обратился к Меллине:
— Так, если что, держись у меня за спиной и не вздумай оттуда вылезать. Как только сможешь, беги к кораблю, ты его уже видела… на всякий случай показываю, вон он. Трап разложен, шлюз тебе откроют. Там отойди подальше от входа и не высовывайся. Меня не ждать…
Он замедлил шаг.
— Та-ак… а вот нас уже и встречают. Мелли, назад…
Мар вглядывался в появившихся вдалеке людей, пытаясь рассмотреть их, но расстояние пока что было слишком большим. Он оглянулся к напарнику, сидящему в тени корабля.
— Рик, двое на входе… посмотри, это не наши клиенты?
Рик закрыл глаза, сканируя указанное место в ментальном диапазоне… и почти сразу открыл их, с непонимающим видом уставившись туда же.
Результаты сканирования были… странными. Один объект, судя по знакомой ментальной блокировке, был капитаном соседнего судна, прошедшим здесь совсем недавно. А вот второй… второй был орешком покрепче.
Даже на максимальном напряжении Рик смог ощутить только общее присутствие. Разум вообще не прощупывался, как и биополе. Не чувствовались даже простейшие отличительные черты, такие как половая принадлежность… По отношению к этому объекту можно было сказать только, что он просто есть.
— Мар, тут ерунда какая-то… я пойду гляну на корабельные сканеры.
Энергетик удивленно поднял брови. Рик был всего лишь подмастерьем, но сенсором был очень неплохим. Достаточно сказать, что он без особых проблем читал людей в радиусе километра… Было как минимум удивительно, что у него возникли проблемы.
Подмастерье на минуту скрылся в кабине. Двое появившихся пока медленно шли по полю, постепенно приближаясь к посадочным площадкам. Мару начало казаться, что он различает форму капитана Протея…
— Мар!!! — Рик вылетел из кабины быстрее бластерного заряда. — Вызывай магистра, там… там ОНА!!! И этот капитан с ней!
Мар ткнул в сенсор передатчика с такой силой, что тот едва не слетел с уха.
— Магистр, говорит Марон! Объект здесь, с капитаном Протея! Повторяю, объект здесь!!! Прикажете их брать?
Из передатчика отчетливо донеслось непечатное ругательство.
— Мар, задержите их! Умрите, но задержите!!! Мы сейчас же едем, через двадцать минут будем! Выполнять!!!
— Да, магистр! — Мар выключил передатчик. — Идем Рик! Держись сзади, если что — прокроешь меня. Считай, мы с тобой завершаем миссию…
— Именем Высшего Совета Аринеона! Я объявляя вас, Меллина Ор'Нилтэ, арестованной, а вас, Александр Иллани, задержанным! Сопротивление власти Аринеона будет жестоко караться. Лечь на землю, оба!
На лице Алекса не отразилось ничего кроме вежливого интереса. Мелли за его спиной старалась скрыть дрожь в коленках, нервно облизывая губы…
Перед ними, поглаживая рукоять вибрационной сабли, стоял довольно молодой арин с горящими глазами, и явными признаками торжества на лице. На левой стороне груди у него сверкал значок в виде шестиугольника — отличительный знак мастера-ментала. Судя по изображенной молнии он специализировался в энергетике…
Второй арин стоял слева и чуть позади. Он явно не разделял уверенности своего напарника… Его значок был поменьше и в виде квадрата с изображением открытого глаза — знак подмастерья-сенсора. Алекс периодически блокировал попытки сканирования, но они были настолько слабыми, что сенсор по видимому и сам не верил в успех…
Лениво рассмотрев 'группу захвата', Алекс наконец соизволил открыть рот.
— Во первых, добрый день. Во вторых, извольте представиться. В третьих, я требую огласить причины моего задержания. В четвертых, я официально предоставил этой девушке политическое убежище на своем корабле. Итак? — Разумеется, Алекс не собирался выслушивать никаких объяснений. Сейчас у него была одна цель — заставить их обнажить оружие. В этом случае он будет иметь полное право рассматривать свои будущие действия как самооборону…
Арины купились. во всяком случае тот, что стоял впереди…
— Я Марон Очанти, ментал в ранге мастера-энергетика, и я вправе не сообщать всякому отребью никакие причины! Власть Аринеона абсолютна, и не подлежит оспариванию! Я повторяю, лечь на землю, лицом вниз!
— Ц-ц-ц, зачем так горячиться, юноша? Давайте вы не будете хвататься за оружие… и тогда никто не пострадает. Оно вам надо?
Нужный эффект был достигнут. Сабля Мара взлетела в воздух, тихо гудя от ультра-вибраций и покрываясь многочисленным змейками электрических разрядов — ментал вкладывал в свое оружие шоковый заряд.
— Ну, ты сам напросился. Я еще на орбите думал, что тебя нужно проучить… Даю последний шанс — или ложишься сам, или я тебя 'уложу'. Ну что теперь скажешь?
Сверкающее и гудящее острие смотрело Алексу между глаз. Он с интересом посмотрел на кончик направленного в него орудия убийства, и картинно развел руками.
— Ну что, считайте вы меня убедили. Ложитесь.
В этот раз он обошелся даже без жестов, быстро концентрируя кинетический заряд и двумя параллельными импульсами высвобождая его…
Рик улетел. Он еще не умел достаточно эффективно сопротивляться ментальным атакам. Получив в живот кинетический удар, сопоставимый с ударом несущегося автомобиля, подмастерье сложился книжкой и отлетел метров на десять, еще пять прокатившись о земле. Алекс равнодушно подумал, что встать арин не сможет по меньшей мере минут пять…
На Мара импульс подействовал слабее. Он все таки был мастером, а это что-нибудь да значит… к тому же будучи энергетиком, он гораздо лучше умел блокировать ментальные атаки. Но подавить его до конца не смог и он — его оттолкнуло назад по меньшей мере метра на два. Марон беспорядочно взмахнул руками, едва устояв на ногах…
Арин был поражен. Он был искренне уверен, что менталы иностранных государств все без исключения — плохо обученные слабосилки. Ему и в голову не приходила возможность встретиться с мастером его уровня, не говоря уже про более сильных… То, что среди мастеров он был начинающим, его не волновало. А Алекс…
Алекс был мастером уже больше двадцати лет. Причем мастером в трех специальностях, что требовало уровень концентрации энергии, сопоставимый с уровнем магистра. Лишь потому что его природный ментальный потенциал был не слишком высок, он до сих пор оставался мастером. Впрочем, самого капитана это не волновало — главным для него было умение, а не звание…
И теперь ему предстояло в очередной раз продемонстрировать свое мастерство.
Мар быстро глянул на Рика, и со злостью перевел взгляд назад на Алекса. Да, его противник оказался сильнее, чем предполагалось… разве это меняет дело? С громким криком он выбросил вперед левую руку. С его пальцев стекли тоненькие молнии, и соединившись в толстый жгут энергии устремились к Алексу…
Но цели не достигли. Капитан молниеносно вскинул руку, встречая разряд на полпути, и сверкающий
