неважно.
Стоило нам преодолеть меньше кривых половины ступенек ( а лесенка ого-го какая, у меня ноги заболели еще в начале), как вылезли неприятности: к перилам через каждые несколько метров цепями были прикованы недоскелеты. Здоровые такие желто-черные гнилые костяки с кое-где еще сохранившейся плотью и сверкающими болотными огнями глазницами.
Я сглотнула, но в горле настолько пересохло, что без результата.
Некроманты дернулись было обратно вниз, вот только идти назад, в поглотившую уже первые ступени лестницы хмарь, желания не возникло ни у кого. Шорохи и скрежет, идущие из клубящейся жидкой темноты, страшили меня больше, чем вонючие, громыхающие ржавыми оковами груды костей.
- Будем прорываться? - Август обернулся к некроманту, который нас втянул в эту историю.
Тот кивнул. Сверток в его руках внезапно заерзал, недовольно запыхтел и вот уже на лестнице стоит девушка неопределенного возраста. На первый взгляд совсем ребенок, пухлощекая, с капризными губками бантиком, рыжие локоны в беспорядке раскинуты по плечам, розовое платье обильно обшито рюшками и бантиками, на голове покосившийся бант. Вот только серые глаза больно умные, да в руке зажата... кочерга.
Так, я уже ничему не удивляюсь. И тому, что душа, бывает, выглядит растрепой, и тому, что зачем-то сжимает в руке кочергу. Где она ее взяла вообще неразрешимая загадка.
Застывшие столбами некроманты, похоже, тоже под впечатлением.
- Алиса, тебе нельзя... - начинает было Рихард.
Кочерга описала круг и встретилась с черепушкой одной из щелкающих зубами потусторонних зверюг, разбив ту пополам. Девушка хладнокровно, с хрустом и чпоканьем, вытянула ее обратно и вопросительно подняла брови.
Какая, однако, воинственная душа.
Тонкая девичья ручка в ворохе кружев указала наверх.
- А нормально сказать не можешь? - не поняла я.
В ответ меня облили тонной насмешки в одном только скользящем взгляде. Вот ведь маленькая стерва.
- Где ты видела говорящие души? - Август в удивлении воздел брови самой кромке волос.
Можно подумать самый умный! Я раньше вообще душ не видела, особенно так ловко орудующих предметами домашнего обихода.
Осторожно, прижимаясь к самому краю лестницы, мы каким-то чудом пробираемся мимо щелкающих зубами зверюшек. Изредка из меня вырывалось испуганное шипение, некроманты долбили ужастиков магией или вовсе ногами, а душа Алисы так и вовсе направо-налево косила их чудо-кочергой.
Страшная женщина.
Порядком подустав, мы все же преодолели несколько пролетов, пресекая попытки изрядно поредевших шавок откусить от нас кусочек. Но вот наконец лестница наконец закончилась, к несчастью не на выходе на новый этаж, нет. Она просто уткнулась в оконный проем в стене. А там либо вниз сигать неизвестно с какой высоты, либо становиться обедом тихонько подбирающейся тьмы.
Оторвать бы архитектору этого замка руки и засунуть в то место, откуда у него ноги растут!
Алиса уверенно кивнула в сторону окна.
- Прыгай, - озвучил Рихард.
- Куда-а-а???
- В окно!
Шипение за спиной стало громче, резко похолодало, из тьмы показались чьи-то конечности, вымазанные в слизи зеленые отростки, лишь на первый взгляд напоминающие руки-грабли. Относительно свежий воздух заменило ужасающее зловоние.
- Ыыыыыы!!!
В окно они выпрыгнули на удивление дружно.
За спиной клацнули челюсти, душный запах гниения ударил в нос.
Август даже не испугался, все же разбиться некроманту не так обидно, как быть слопанным разлагающимся демоническим созданием. Увы, но его сила перед тварями Изнанки меркла и работать отказывалась. Конечно, можно было их попросту развеять, но тогда и душа Алисы могла пострадать, чего он не желал. Пожалуй, только сегодня мессир Срах наконец понял, за что Рихард боготворит это маленькое чудовище - в гневе она поистине страшна. Ну где это видано, душа отделывает созданий реки Забвения! Она вообще должна быть полупрозрачной и лежать кулем под защитой паучей ткани, чтобы вовсе не развоплотиться от того, что ее выдернули с Пути мертвецов.
Но Боги с ней, с Алисой.
О как болит спина и за-а-а....а-ай!
Домовая тяжело шлепнулась на Августа, выбив острым локтем весь воздух из легких, чьим-то каблуком прилетело в лоб. Судя по ругани рядом, на долю друга тоже перепало 'приятных очучений'. Темные Боги, за что вы наслали на него таких активных спутников, ооооо....
Долго полежать не пришлось. Едва удалось нормально вдохнуть, как пространство забилось в ужасном вое, Изнанка почуяла живую добычу. Рихард рывком поставил Августа и домовую на ноги, укутал мерцающую Алису плащом и они снова побежали.
- Не оглядывайтесь и не останавливайтесь, - выдохнул друг.
Самара похоже уже выбилась из сил, ее шатало так сильно, что бежать быстро не получалось. Страх перехватил ее маленькую ледяную ладошку и припустился так, как будто за спиной выросли крылья.
Вокруг простиралась знакомая мертвая пустошь. Неровная земля и камни сильно мешали передвижению, но некромант старался не обращать на них внимания. Август не мог понять, почему они до сих пор остаются в загробном мире. По идее, выпрыгнув из окна, они должны были перейти на другую сторону, в свой мир, прямо рядом с телом Алисы. Вместо этого они продолжают бегать от потусторонних сил.
Совершенно некстати бегущая рядом девушка споткнулась об очередной булыжник и растянулась на земле.
- Нет! - некромант обернулся и затормозил, чтобы помочь ей встать, но в ужасе замер, видя, как исчезает все позади. Словно падающая мозаика кусочки пространства распадались, истончались и обращались в ничто.
Подскочивший к ним Рихард бросил обеспокоенный взгляд на творящееся за их спинами и закусил губу. Плохой признак. Значит, он не контролирует ситуацию.
Самара в страхе прижала ушки к голове. Лицо ее исцарапано, глаза испуганы. Встать она даже не пытается.
Внезапно Страх заметил как от рук ее по земле, словно по воде, расходятся круги. Переход! Похоже, безумное желание жизни помноженное на магию рождения и кошачью удачу его разбудило.
Портал открылся резко, его сияние резануло по отвыкшим от света глазам.
- Быстрее! - кричит домовая, под ее ладонью трескается мировая ткань и растет черный провал портала.
- А ты?! - Август тоже перешел на крик, трескающаяся плоть Изнанки создает ужасный шум.
- Сразу за вами, - девушка кажется сорвала голос. Едва шепчет.
Рихард решился первым. Но перед этим сорвал с пальца кольцо и вложил Самаре в свободную руку.
- Понадобится помощь - обращайся. Не люблю ходить в должниках.
Нежно прижимая закутанную в черный плащ из паутинного шелка душу, некромант запрыгнул в проход. Август потянулся к домовой, чтобы помочь ей встать, но та внезапно оттолкнула его и некромант полетел прямо в портал. Не успел Страх возмутится, как переход схлопнулся перед его носом, оставив Самару на Изнанке.
Едва некроманты с добычей исчезают, Изнанка меняется, превращаясь в бесконечную зеленую степь. Травы крепко прижимают Самару к земле, землю укутывает изумрудный туман.
