Обливаясь потом, я добрался до двери и с трудом отворил ее. При этом она даже не скрипнула, хотя туго сидела в дверной раме.
Ночь была ясной и лунной. Громадное небесное светило висело над верхушкой росшего рядом с домом тополя и озаряло окрестности неестественно бледным, словно призрачным, сиянием.
Ни дуновения ветерка, ни какого иного движения я не ощутил. На улице оказалось так же душно, как и в комнате. Спрессованный воздух с трудом находил дорогу в легкие, клубком застревая в горле.
По-прежнему, мой слух не мог уловить ни единого звука. Открывающийся перед глазами синеватый лунный пейзаж был наполнен тревожной мистической тишиной.
Не знаю, сколько я так стоял, несчастный, обливающийся потом и задыхающийся. Может быть мгновение, а, может, и час. Время для меня остановилось. Мне даже не было страшно. Хотелось всего лишь глотка свежего воздуха.
Мысль эта пронеслась отчетливо и ясно. В отличие от других, напоминавших неясное калейдоскопическое мельканье, она была облачена в четкую словесную оболочку. И слово «глоток» я, отбросив ненужные метафоры, воспринял в буквальном, а не переносном смысле.
Теперь я совершенно точно знал, чего мне не хватает, и что может спасти меня от удушья. Душа и тело требовали воды: холодной, родниковой, именно такой, какая была в здешнем колодце. Я был уверен, что, глотнув ее, сумею избавиться от той дряни, что засела внутри и мешает свежему воздуху нормально поступать в легкие.
Не успел подумать, а ноги уже сами понесли меня к невысокому деревянному срубу по протоптанной нами днем в траве тропинке.
Колодец был неглубокий, всего метра полтора. Чтобы черпать из нее воду Игорь приспособил обрезанную пластиковую бутылку, привязав ее к веревке и утяжелив какой-то ржавой железной болванкой. Устройство не гениальное, но действенное и простое в употреблении. А большего от него и не требовалось.
Бутылка неслышно скользнула вниз. Вытаскивая ее обратно, я видел, как расплескивается влага, и все это без единого звука, словно в немом кино. От нереальности происходящего мне подумалось, что я неким образом сам превратился в бестелесный, и лишь тот общепризнанный факт, что призраки не нуждаются в питье и пище, позволил обуздать вновь не на шутку распоясавшуюся фантазию.
Вода, несмотря на свой аппетитный вид, показалась мне теплой и совершенно безвкусной. Как будто после обезболивающего укола у стоматолога. Пьешь жидкость и не знаешь, попадает она внутрь или проливается снаружи? Одна только видимость действия, и никакого удовольствия.
Все еще надеясь на освежающий эффект, я вылил остатки воды себе на голову, однако, снова пришлось разочароваться. Струи влаги легкой волной прокатились по телу, намочили одежду, но были они ничуть не прохладнее изнуряющего до этого пота.
Я словно бы находился в некой однородной субстанции, а, возможно, и сам составлял ее часть. И все в этой субстанции было приторно-одинаковое, без температурных перепадов и, вообще, лишенным каких либо контрастов.
Углубляться в премудрости надуманной головоломки не было ни сил, ни желания. Давно утеряв рациональное зерно, так само, как и связующую нитку с реальностью, я попытался успокоить себя чем-то простым и примитивным. Для начала внушил себе, что я все еще сплю, и происходящее мне только лишь снится.
Мысль показалась не такой уж плохой и не лишенной определенного смысла. Только, если она верна, то и проснуться я должен там, где положено. Иначе, не приведи Господи, ко всем прочим бедам возомню еще себя лунатиком, что, учитывая мое нынешнее положение, будет уже полным перебором. Поэтому, дабы уберечь свою нервную систему от будущих потрясений, я сразу же направился к дому с твердым намерением забраться в обратно в спальный мешок, чтобы утром попробовать проснуться еще раз, но уже более нормальным образом.
Я преодолел почти половину пути к дому, когда боковым зрением уловил какое-то движение. Обернувшись, я сразу увидел темную расплывчатую тень, которая медленно двигалась со стороны палисадника мне наперерез. Несмотря на то, что луна светила очень ярко, рассмотреть что-то отчетливо было очень трудно. И все же, я был почти уверен, что узнал своего давнего знакомого. Каким образом я пришел к такому выводу, для меня самого оставалось загадкой. Ведь напавшего на меня днем пса я успел заметить только мельком. Но, несмотря на это, я, тем не менее, почти не сомневался, что это именно он.
Животное двигалось, тяжело, с трудом. Если бы существовали нормальные звуки, я бы наверняка услышал его тяжелое надрывное дыхание. А так мне приходилось наблюдать только немую картинку, которая из-за этого казалась не вполне реальной. Может, именно благодаря этому я совершенно не испугался. Более того, сумев убедить себя, что я нахожусь в мире иллюзий, я даже не пытался убежать или каким-то образом обезопасить себя от возможной агрессии. Вместо этого, замедлил движение и с каким-то нездоровым интересом наблюдал за конвульсиями животного.
Сначала я подумал, что собака до сих пор страдает из-за нанесенного Светланой удара. И лишь когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, я понял, что это не так. Животное не могло быстро двигаться из-за ноши, которую тащило в зубах.
Я напряг зрение, присмотрелся внимательнее, и мне показалось, что это ноша не что иное, как человеческое тело. Растерзанное, изуродованное, но все же вполне узнаваемое. Во всяком случае, я отчетливо видел неестественно белую, словно сделанную из гипса (в этом, наверное, виновато освещение) руку, которая беспомощно волочилась по земле.
Никакое самовнушение мне помочь уже не смогло. Я испугался до такой степени, что, наверное, заорал бы во всю силу своих легких, если бы голос был способен вырваться из моей глотки.
Я сорвался с места и, как спринтер, с высокого старта, рванул к спасительной двери.
Собака даже не пыталась мне препятствовать. Наоборот, заинтересованная внезапным маневром, остановилась, то ли пропуская меня, то ли опасаясь, что я могу ее сшибить.
Несмотря на такую предусмотрительность со стороны животного, я все же зацепился ногой за страшную ношу, шмякнулся во что-то вязкое и мокрое, однако, сразу же снова вскочил на ноги и уже без помех вбежал в дом.
21
Истошный крик Ленки поднял бы и мертвого, а, так как я пока еще считал себя живым, то, не успев даже толком проснуться, попытался сразу вскочить на ноги. Однако я позабыл, что нахожусь в спальном мешке, и потому ничего хорошего из этой затеи не получилось.
Пока я выпутывался, не прекращающийся ни на минуту визг, теперь уже обеих девчонок, таки помог мне возвратиться к реальности. И все же, еще наполовину пребывая под жуткими ночными видениями, мне было как-то непривычно слышать нормальные звуки и вдыхать нормальный, хотя и протухший плесенью, воздух.
Игорю удалось высвободиться из спальника быстрей, и он, даже не взглянув на меня, помчался к выходу, дабы узнать причину переполоха. Настроен он, судя по резким движениям, был весьма решительным и я бы не позавидовал тому, кто посмел обидеть или напугать его жену.
Добежав до порога, Игорь вдруг резко остановился и словно остолбенел. Некоторое время он ничего не мог произнести, затем издал какое-то нелепое детское «ой!», его ноги подкосились и, чтобы не упасть, он прислонился к дверному косяку.
В таком беспомощном состоянии мне раньше никогда его видеть не доводилось.
Когда у меня, наконец, получилось справиться с непослушной постелью, я, предчувствуя что-то очень нехорошее, с опаской приблизился к двери. Выглянул из-за плеча Игоря на улице, и мне тотчас сделалось очень нехорошо.
Сказать, что мне стало страшно, значит, ничего не сказать. Слишком обычное и затертое слово, чтобы
