— А ты уже знаешь, что собираешься готовить?
— В подобных ситуациях я предпочитаю экспромты.
— Я уже догадалась.
Час спустя Лиззи сидела на барном стуле в его кухне с бокалом холодного белого вина и тарелкой сырных крекеров. Она скинула туфли и чувствовала себя совершенно расслабленно. Луис был очаровательным, остроумным и забавным, рассказывая, между делом, о местах, которые посещал, и людях, с которыми встречался. Кухня потеряла свой идеальный вид: на столах и на полу валялись кусочки овощей и очистки. Во время жарки во все стороны разлетались брызги. Но он, казалось, ничего этого не замечал.
— Итак… — Лиззи посмотрела на него, когда он наконец подошел к ней с полотенцем на плече и сияющим видом победителя. — Ты не очень знаком с азами готовки.
— Что ты имеешь в виду?
— Большая часть ингредиентов валяется на полу.
Луис посмотрел вниз и нахмурился:
— И как это все здесь оказалось? — Он пожал плечами и посмотрел на нее с беспечной улыбкой.
— Правило первое: убирайся по мере необходимости, иначе готовка закончится полным хаосом.
— Мой хаос вполне упорядочен. А если уйти в гостиную, можно сделать вид, что кухни нет вообще. Еда будет готовиться еще минут пятнадцать.
Лиззи потеряла счет выпитым бокалам вина. Ее голова слегка кружилась.
— Я слишком много выпила, — призналась она, удобно устраиваясь на кожаном диване.
— Всего три бокала.
— И еще один в пабе. Обычно я не пью.
— Закрой глаза и расслабься.
— Я не могу заснуть у тебя.
— Понимаю. Это было бы странно.
Пять минут спустя Луис с удивлением обнаружил, что глаза ее закрылись, а дыхание стало ровным и спокойным. Он испытывал чувство вины, разглядывая ее во время сна, но не мог ничего с собой поделать.
Позже, когда он нес Лиззи в свою спальню, он осознал, что она стала первой женщиной, для которой он готовил. Даже будучи студентом, он всегда мог позволить себе ужин в ресторане.
Она шевельнулась, когда он клал ее на свою огромную кровать и когда снимал с нее некоторые предметы одежды, и он задумался над тем, как она отреагирует на его действия, если проснется. Но Луис был уверен — ей будет очень неудобно спать одетой.
Он испытывал такое волнение, словно впервые обнажал ее. И когда вся одежда, кроме нижнего белья, очутилась в аккуратной стопке на стуле у окна, он все еще не мог оторвать глаз от ее великолепного тела. Со стоном он накрыл ее одеялом, наблюдая за тем, как она зарылась в нем, принимая наиболее комфортную позу.
Затем он придвинул к кровати стул, взял в руки роман и погрузился в чтение.
Три часа спустя он отложил книгу, увидев, что она пошевелилась.
— Предупреждая твой вопрос, объясняю: ты заснула. И тебе не удалось попробовать мой фантастический ужин.
Лиззи простонала, пытаясь собраться с мыслями.
— Сколько времени я проспала?
— Немного более трех часов.
— Прошу прощения. Со мной такое впервые. Наверное, это все вино, которое я пила на голодный желудок. Я пропустила обед в школе сегодня, и последнее время я очень плохо сплю. Прошу прощения, что ты старался, готовил, а я все проспала.
— Прекрати извиняться. Я попробовал еду и спешу тебя заверить, что ты ничего не потеряла.
Лиззи попыталась понять, как она очутилась здесь, заснув на кожаном диване. Она находилась в его комнате — огромной, просторной спальне с окном в пол, лежа на большой кровати с шоколадным бельем из шелка, который ласкал ее кожу.
— Где моя одежда?
— Я решил, что так тебе будет удобнее.
Впервые она заметила стул, придвинутый к кровати, книгу на полу и графин с водой и стаканом возле кровати.
— Ты был со мной все это время?
— Это проблема?
— Ладно… — Лиззи не могла сказать ничего другого. Она заснула, а он позаботился о ней. Что все это значило? — Если ты не возражаешь, я бы хотела одеться.
— Мне выйти?
— Естественно.
— Просто я бы не увидел ничего нового… — Луис так хотел увидеть ее вновь. — Здесь есть ванная комната. В шкафу чистые полотенца. Можешь принять ванну или душ. Я тебя не побеспокою.
Когда она вышла из спальни, он сварил им кофе и теперь ждал ее на кожаном диване, уставившись в пространство с безразличным выражением лица.
— Мама сказала, что ты звонил ей, — начала Лиззи без предисловий. — Я позвонила тебе, чтобы поблагодарить. Думаю, она не очень-то обрадовалась, услышав твой голос…
Она помыла голову, и, в отличие от всех остальных женщин, которых он когда-либо знал, ей было абсолютно наплевать на то, что волосы все еще были мокрыми. Еще у нее на лице не было ни грамма косметики, и он не мог отвести от него глаз.
— Она разделяла всеобщее мнение о том, что я стал причиной разрыва Николаса и Розы. Я сделал тебе кофе. Чашка на столе. — Он чувствовал хвойный аромат ее шампуня.
— Да, боюсь, я приложила к этому руку.
— Я позвонил Николасу и все выяснил. Он вернулся в Лондон, чтобы уладить неприятность в здании, которое инспектировал полгода назад. Там произошел несчастный случай, поэтому ему пришлось в спешке покинуть Шотландию, а решение вопроса на месте заняло немного больше времени, чем он предполагал.
— Но Джессика…
— Использовала ситуацию в своих интересах, — резко сказал Луис. — Но я звонил твоим родителям по другому поводу. Я хотел заверить их насчет Фредди.
— Да, мама уже беспокоится намного меньше.
— Чего я и добивался. Кроме того, хочу сообщить, что Николас наконец дозвонился до твоей сестры. Оказалось, Джессика обработала и его, сообщив, что у нее с Розой состоялся приватный разговор, в котором твоя сестра призналась, что не знает, как порвать с ним. Ты знаешь Николаса. Он решил, что должен предоставить ей свободу, поэтому, вернувшись в Лондон, он с головой ушел в работу и залег на дно на несколько дней. Наверное, он надеялся, что Роза позвонит ему, но это так и не произошло, ведь она, в свою очередь, считала, что он ее бросил.
— Но почему Джессика так себя повела?
— У нее были свои планы.
— И ты был центральной фигурой в них.
Луис пожал плечами.
— Почему бы тебе не сжалиться над бедной девушкой и не жениться на ней? Она тебе подходит, в конце концов.
Луис внимательно смотрел на нее.
— Я начинаю думать, что это не так уж важно, как я считал в прошлом.
Лиззи была решительно настроена не поддаваться ему. Она полюбила его и знала — если Роза и Николас поженятся, Луис будет появляться в ее окружении время от времени, нравится ей это или нет. Они будут встречаться на семейных праздниках и вечеринках, она будет постоянно слышать сплетни о том, что он делает и с кем встречается. Потом он женится на подходящей девушке, и у них родятся замечательные дети. Он постоянно будет где-то рядом, напоминая ей о безумных решениях и глупом поведении.
