— Да? За что именно?
— За то, что прервала вас в такой интимный момент, — пролепетала она.
Может, он не заметил, что я ревную? — подумала девушка без особой надежды.
— Интимный?! — изумленно переспросил Джефф. — У тебя весьма странное представление об интимности. В такие моменты я не обсуждаю трудности воспитания подростков. Другое дело то, что было как-то между тобой и мной… если ты помнишь, разумеется…
— Я не хочу говорить об этом! — горячо запротестовала Вив и нервно зашагала по комнате.
— Почему?
— Я тогда была…
— Немножко не в себе?
— Точно. Извини, но сейчас, если ты не возражаешь, я бы предпочла вернуться в зал.
— Я думал, ты вообще не придешь на вечеринку, — сказал Джефф, не подозревая, что повторяет слова своего племянника.
Он протянул руку, упираясь в дверь, и преградил ей путь.
— Пусти… Мне надо еще кое-что сделать.
— Там все в полном порядке! — возразил он. — Ты сегодня такая красивая, Вивьен.
— Я старалась… ради Дика.
— Но не ради меня? — Его ироничный взгляд скользнул по ее лицу. — А жаль. Между прочим, этот цвет тебе идет…
Она резко обернулась, прижавшись спиной к закрытой двери.
— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Джефф.
— Неправда!
— Думай что хочешь, — хмуро бросила она. — А лучше всего возвращайся к своей ненаглядной Хилли!
— Ты уверена, что я собираюсь это сделать? — с интересом спросил он.
— Конечно.
— Что ж, раз ты все за меня решила, позволь тебе напомнить об одном немаловажном обстоятельстве. Как насчет твоего друга-профессора? Может, стоит рассказать ему о том, как ты вела себя тогда на кухне?
— Ты не сделаешь этого! — вспыхнула Вив.
Она давно собиралась признаться Тоби в том, что выдала его за своего любовника, но выжидала, пока тот будет в хорошем настроении.
— Я подумываю о том, что шантаж — весьма действенная штука, — продолжал атаку Джефф.
— Это отвратительно! — возмутилась Вив.
Он был так близко, что она ощущала тепло, исходившее от его тела, и от этого плохо соображала.
— Потанцуй со мной сегодня, и я ничего не скажу Тоби, — вкрадчиво прошептал он.
— Значит, мое первое впечатление о тебе было верным! — с горечью воскликнула Вив. — Ты законченный мерзавец!
Джефф разразился недоверчивым смехом.
— Испугалась, что я потребую большего, чем танец? — Он пристально вглядывался в лицо девушки. — А может, и большего, чем поцелуй? — Заметив алые пятна, которые выступили на ее шее, он покачал головой. — Хорошего же ты обо мне мнения…
Вивьен бессильно скрипнула зубами и резко отвернулась, чтобы не видеть изумления, сверкавшего в его глазах.
— Позволь мне уйти, Джефф.
И она быстрым шагом устремилась туда, где собрались гости.
— Только из этой комнаты, дорогая… но не из моей жизни! — бросил он ей вслед.
— Ты видела родителей Криса?
Тоби поставил стакан с вином на стол и придержал ее за руку.
— Только мать. — Вив не хотелось вдаваться в детали этой встречи. — Но Генри Роуса я встречала и раньше.
Тоби, не выпуская ее руки, потянул в центр зала, где теснились танцующие пары.
— Давай, Виви, развеселись…
— Ты сегодня много выпил, Тобиас?
Он задумался.
— Я приблизился к критической точке в своей жизни.
Не ты один, подумала Вив.
— И надеялся, что алкоголь прочистит мне мозги, — закончил Тоби.
— Помогло? — недоверчиво поглядывая на него сквозь ресницы, спросила она.
— Не особенно. — Он помолчал. — Роза позвонила мне сегодня утром. — Тоби явно старался, чтобы его голос звучал безразлично.
Улыбка замерла на лице Вив.
Так почему он сегодня сам на себя непохож! А ты, эгоистка, погрузилась в свои собственные переживания и не заметила, что творится с твоим лучшим другом! — укорила себя она. Тоби редко делился с ней подробностями своей личной жизни, но однажды рассказал, что женщина, которую он любит, отказалась оставить ради него мужа-инвалида. После того разговора прошло немало времени, и Вивьен, думая, что Тоби расстался с Розой, ни о чем не расспрашивала друга, щадя его чувства. А оказывается, они общались все это время…
— Она на этой неделе вернулась в город и предлагает встретиться…
— Это плохо? — осторожно поинтересовалась Вив.
Во время той памятной откровенной беседы она убедилась, что душевная травма Тоби очень серьезна, и сейчас боялась, что эта встреча разбередит старые раны. Чем ему помочь?
— Роза теперь живет одна.
— Она… все-таки оставила мужа? — Девушка уставилась на друга во все глаза. — Или он… умер?
— Нет, не умер, — ядовито ответил Тоби. — Этот несчастный доходяга сам ушел от нее. Представляешь, какая насмешка судьбы?.. — Он горько рассмеялся. — Роза все это время несла свой крест, ухаживая за ним, да еще и чувствовала себя виноватой…
Эмоции переполняли Тобиаса. Его голос сорвался, и Вив, подняв руку, погладила друга по щеке.
— Как она перенесла это?
— Трудно понять, во всяком случае, по телефону. Но меня добило другое. Представляешь, все это случилось полгода назад, но Роза ничего не сообщала мне до сегодняшнего утра. Почему? — простонал он.
Вивьен растерялась. Она была не готова ответить на такой вопрос.
— Много воды утекло за эти годы, но я не уверен, что смогу оставаться ей просто хорошим другом, — признался Тоби.
— Твои чувства тоже изменились? — мягко спросила Вив.
Она заметила искорки надежды, вспыхнувшие в его глазах, и понадеялась, что поступает правильно.
— Нет, — твердо ответил он.
— Тогда иди к Розе и поговори с ней, — посоветовала девушка.
— Правильно. Я ведь ничего не теряю, — сказал он с внезапным облегчением, а потом положил обе руки на плечи Вив и громко чмокнул ее в губы.
— Ты просто ангел! Спасибо, что поддержала меня! Как ты думаешь, ничего, если я улизну отсюда пораньше? Пожалуй, стоит даже взять такси, — добавил он.
Вив смотрела ему вслед со все возраставшим беспокойством.
Эту сцену, которая не оставляла никакого сомнения, что она и Тоби очень близки, наблюдал Джефф Хартли, а возможно, и не он один.
