Она обиженно поджала губы и вылезла из машины.
Джефф проехал уже добрую половину пути, когда понял, что направляется к дому Вивьен.
Почему-то он даже не удивился, увидев пожарные машины и карету «скорой помощи», припаркованные на улице Святого Патрика.
Леденящий страх сжал ему сердце. Он затормозил у соседнего дома и выскочил из машины, забыв выключить мотор.
В нос ему ударил запах гари, под ногами захлюпала кашица из воды и пепла.
Вокруг суетились люди. Струи воды били в длинные языки пламени, которые все еще вырывались из нутра обгоревших развалин, но было очевидно, что, несмотря на все усилия, старое здание спасти уже не удастся.
Запрокинув голову, Джефф вгляделся в окна верхнего этажа. Стекла были разбиты, из черных пустот валил дым.
Молодой человек решительно двинулся вперед.
Вдруг он увидел, как один из пожарных, приподняв рукой шлем, наклонился к женщине, сидящей на ступеньке автомобиля «скорой помощи», и что-то говорит ей.
Фельдшер упаковывал ее правую руку во что-то, напоминающее большой пластиковый пакет. Левая, видимо, уже прошла подобную обработку. Пострадавшая казалась подозрительно спокойной.
— Я понимаю, но фотографии — это все, что осталось у нас от родителей, — оправдывалась она.
— Это понятно, — пробормотал пожарный, глядя вниз на запачканное сажей милое лицо. — Но нельзя же входить в горящий дом.
— Теперь уже больше не войду… никогда, — вздохнула Вивьен и тут же зашлась в очередном приступе кашля.
— Сейчас мы доставим вас в госпиталь, — сообщил фельдшер, проверяя повязку на ее запястье. — Наденьте это.
Он протянул ей кислородную маску, но она, поморщившись, отвернулась и… увидела Джеффа.
Нет, этого не может быть. Наверное, у меня галлюцинации, подумала Вив.
Свежий порыв ветра унес прочь толстый слой дыма, но знакомая мужская фигура осталась на прежнем месте.
Девушка хотела что-то сказать, но передумала, хотя изнутри у нее так и рвалось: «Джефф… Любовь моя!»
Вивьен опустила глаза. Она не могла заставить себя взглянуть на то, что осталось от ее дома, а грохот рухнувшей крыши все еще звучал у нее в ушах.
— Ты была там, внутри? — встревоженно спросил Джефф, подбегая к ней.
Он был смертельно бледен, морщины, которые раньше были едва заметны, стали гораздо глубже, а глаза ввалились.
— Перекрытие рухнуло через десять секунд после того, как она вышла, — сообщил пожарный, укоризненно глядя на девушку. — Это надо же, рисковать жизнью, чтобы спасти стопку фотографий! — Он недоверчиво покачал головой.
Вивьен хотела все объяснить Джеффу, но фельдшер ловко нацепил кислородную маску ей на лицо и помог подняться в машину.
— Вы сможете поговорить со своим другом в дороге. — Он вопросительно взглянул на Джеффа. — Хотите поехать с нами, сэр? Место найдется.
Видя, что друг пострадавшей в шоке, фельдшер боялся отпускать его, а тем более позволять садиться за руль.
— Он вовсе не… — воскликнула Вив, но из-под маски раздался только какой-то глухой хрип.
Поймав осуждающий взгляд фельдшера, девушка скорчила виноватую гримасу и замолчала, но Джефф догадался, что она хотела сказать.
Подумать только, несмотря на то что ей больно даже дышать, она все-таки попыталась опровергнуть свою связь с ним.
— Она… — с тревогой посмотрел он на фельдшера.
— Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке, только на это потребуется время. Она здорово наглоталась дыма, но ожоги на руках поверхностные, хотя и очень болезненные.
Джефф с облегчением вздохнул и, забравшись в машину, присел на носилки. Вив показалось, что он глубоко ушел в свои мысли, однако вскоре она заметила его недружелюбный взгляд исподлобья.
Ничего удивительного, подумала она. Возможно, он раздражен тем, что его угораздило оказаться возле моего дома именно в этот роковой момент. Этот мужчина не из тех, кто может оставить женщину — причем любую — в подобной ситуации. Ему пришлось изменить свои планы, и потому он так раздосадован, вот и все.
Поэтому, когда они подъехали к зданию больницы и ее перевезли в приемный покой, Вивьен даже обрадовалась, решив, что Джефф наконец сможет вернуться к своим делам.
Врач осмотрел ее и подтвердил назначения фельдшера: обследование в течение суток, а потом лечение в домашних условиях, но только в том случае, если кто-то из родных сможет обеспечить больной должный уход.
Вив, которая ненавидела больницы, уверенно ответила, что за ней будет ухаживать брат.
Ее оставили одну, но вскоре медсестра отодвинула пластиковую штору.
— К вам гость, — радостно сообщила она, прежде чем снова исчезнуть.
— Я думала, что ты уже уехал… — удивленно посмотрела Вивьен на Джеффа.
Его широкоплечая фигура нависла над ней, и она схватилась за кислородную маску, словно это был спасательный круг.
— А ты бы этого хотела? — сухо спросил он. — Сколько еще тебя собираются держать здесь? — Казалось, его нетерпение истощилось.
— Вскоре должна освободиться палата, и меня отвезут туда, — виновато сообщила Вив. — Доктор сказал, что нужно провести полное обследование.
— Но ты лежишь здесь уже почти два часа! Я пойду и выясню…
— Не смей! — прохрипела она. — Мне делают все, что нужно, и я не нуждаюсь в особых условиях!
Этот эмоциональный всплеск обессилил ее, и она откинулась на подушки, прижав кислородную маску к лицу.
— Ты все такая же независимая. — В голосе Джеффа проскользнуло что-то похожее на улыбку. — Кстати, я позвонил Лоре и попросил ее сообщить о случившемся Дику… — Он протянул руку, видя, что глаза Вивьен расширились от страха. — Не волнуйся, она сумеет сделать это так, чтобы не напугать его, и Генри привезет мальчиков домой пораньше.
— Он так мечтал об этой рыбалке, — выдавила Вив. — Тебе не надо было…
— Сообщать твоему брату, что его сестра в госпитале, а дом сгорел дотла? — переспросил Джефф. — Ты забываешь, что Дик уже большой мальчик. Поставь себя на его место и подумай, что бы он сказал, если бы в такой ситуации ты держала его в неведении?
Вивьен вынуждена была признать, что его слова не лишены здравого смысла.
— Действительно, я иной раз забываю… Но я не собираюсь лежать здесь и позволять тебе командовать мной! Правда, мне нужно…
— Связаться со страховой компанией? Я уже выяснил ее координаты и все уладил, так что не беспокойся. Лора и Генри предлагают, чтобы Дик пока пожил у них.
А куда же податься мне? — подумала Вив, вдруг осознав, что оказалась бездомной. На мгновение она ощутила себя беспомощной, но тут же успокоилась. Тетя Джейн! Это был единственный человек, к которому она могла бы отправиться, пока не заживут руки. Конечно жаль, что придется расстаться с братом, но тетушка не вынесет мужского общества, даже если это будет ее единственный племянник!
Тетя Джейн не любила мужчин, независимо от их возраста и внешности, причем проявляла эту неприязнь со свойственной ей эмоциональностью. Иначе говоря, ее можно было назвать дамой с причудами
