Очнувшаяся принцесса тихо сидела в своем углу, по мере сил не обращая на меня внимания. Я же, в качестве ответного жеста доброй воли, при ней не ругалась. Нас обоих такое положение дел вполне устроило.
Ужинали тоже в полном молчании, равно как и готовились ко сну. Как я и опасалась, запасной кровати не нашлось. К счастью, принцесса не храпела и на единоличное пользование одеялом не претендовала.
Нас с принцессой разбудил звук рога. Толком не одетая, Анарэтта вылетела на балкон, и, присмотревшись, испустила ликующий визг, да такой что у меня уши заложило: «Сэр Риха-а-ард!!!» Я чуть задержалась, натягивая черную мантию, и степенно вышла к гостю «во всем блеске своего темного могущества». Наставник был бы доволен.
— Чё надо? — я с умеренным интересом обозрела упакованного в латы типа под нами. Из-под забрала торчали лишь рыжие длиннющие усы.
— Приветствую Вас, Прекрасная дама! — сэр со скрежетом поклонился, не слезая, впрочем, с седла. — Не здесь ли обитает легендарный Черный дракон?
— Дракона нет, я за него, — усы рыцаря как-то странно дернулись.
— Что, простите?
— Нету дракона, говорю, — для лучшей слышимости я перегнулась через перила, — Улетел по делам, будет через две недели.
Сэр Рихард перевел забрало на Анарэтту, та с готовностью кивнула.
— И что теперь? — рыцарь растерянно почесал шлем, — Что мне-то делать?
— Уезжать. Ну, еще можно здесь подождать пока хозяин не вернется, но не рекомендую. Он существо по-своему доброе, но рыцарей любит исключительно в гастрономическом смысле этого слова.
— А если…
— Нет, принцессу я Вам не отдам, и не просите. Я дракону обещала её посторожить до его возвращения.
— Я вовсе не…
— И драться со мной тоже не стоит. — Я откинула капюшон. Рыцарь испустил полузадушенный хрип, сообразив, насколько поторопился с «прекрасной». Впрочем, девушку с татуировкой черного мага на макушке назвать некрасивой осмелится разве что самоубийца.
— Хорошо, госпожа, я подожду дракона.
К концу недели поляна у подножья драконьей горы была забита под завязку. Вставшие на ней лагерем рыцари всех рангов и мастей коротали время в подобающих благородным господам развлечениях. Играли в кости, устраивали поединки и по очереди исполняли серенады перед входом в логово.
Я отчаянно боролась с желанием упокоить их всех разом, не дожидаясь дракона. А вот Анарэтта млела, сутками пропадая на балконе и одаривая наиболее отличившихся кавалеров кружевными платочками (откуда она их столько взяла я до сих пор не представляю!).
На десятый день наше вынужденное затворничество нарушил вампир. Растрепанной летучей мышью влетел в комнату, где и преобразовался в не менее растрепанного бледного светловолосого типа повышенной смазливости. Я удивилась. После общественных работ по уборке зомбятника сей индивидуум подло слинял по, как он выразился, личным делам (на что хочешь спорю — по суккубам!), так что увидеть его раньше чем через месяц я не рассчитывала. Пришлось даже Башню на главупыря оставлять, заранее смирившись с кончиной всех запасов спирта. (Вот дождетесь, перейду на формалин!)
— Что случилось?
— Здравствуйте, повелительница! — кровопиец галантно раскланялся, — Рад вас видеть!
— Я тоже. Так что стряслось?
— О! Тут еще одна прекрасная дама! Миледи, позвольте представиться, Астелт. Рад знакомству со столь очаровательной девушкой.
— Анаретта. — Принцесса чуть покраснела, протягивая ручку для поцелуя.
— Ваше имя, госпожа, столь же прекрасно, как и ваше лицо!
— Ой, вы мне льстите!
— Ничуть, я скорее преумаляю вашу прелесть, миледи Анаретта.
— Можно просто Анаретта.
— Ас-с-стелтт! — кажется, я это очень выразительно прошипела. Во всяком случае, вампир прекратил строить глазки принцессе и посерьезнел. Слегка.
— Хозяйка… тут такое дело… короче, дракон не прилетит.
— ЧТОООО?!!
— Я когда в башню вернулся, сразу к вам в кабинет зашел. А там в хрустальном шаре сообщение висит: «Прости, я не вернусь. Придумай что-нибудь. Реншер».
— Фтагн твою ктулху!! — выругалась я. — И что нам теперь делать?
Вампир и принцесса беспомощно переглянулись.
— Бросим все к черту? — предложила я.
— Рыцари не поймут. — вынес вердикт Астелт. — И, пожалуй, не пропустят…
— А если по-тихому, в темноте?
— Можно в принципе, но рискованно…
— А со мной что будет? — вмешалась Анаретта
— Домой отправим, что с тобой еще можно сделать.
— Ни за что!!! — взвилась принцесса, — Как же я тогда замуж выйду?!!!
— Что? — это мы с вампиром произнесли одновременно. И, кажется, физиономии у нас в тот момент были одинаково глупые.
— А как же, — пустилась в объяснения Анаретта, — Я ведь уже совершеннолетняя. Мне замуж пора. Ну, родители дракона и наняли, чтобы он меня похитил, а рыцари спасали. Самый достойный из них, тот который спасет, и станет моим мужем. А если меня сейчас вернуть, претенденты подумают, что меня даже дракон не выдержал. Кому я тогда нужна буду? — Принцесса пустила слезу.
— Однако… и часто у вас так делают?
— Всегда, — девушка шмыгнула носом, — Традиция такая.
Запасливый Астелт протянул ей носовой платок. А я впервые задумалась, откуда у драконов столько сокровищ…
— А может, поищем его? — Все же мы с этим паршивцем друзья…
— Зачем? — удивилась принцесса.
— Вдруг с ним что-то случилось! — подхватил вампир. — Вот и выясним! У меня как раз одна знакомая умеет по шару определять, откуда сообщение пришло.
— Я с вами! — Подпрыгнула Анаретта. — Он мне спасение должен!
Вещи собрали быстро — просто кинули в мою сумку смену одежды, пару артефактов, кошелек и кривой кусок ткани с вышитой по краю надписью «Made in Russia».
Оставалась лишь одна проблема — рыцари. Ибо они бы нас определенно не поняли.
— Предоставьте это мне! — Астелт картинно поправил волосы, расстегнул рубашку и выскользнул на балкон. Драконоборцы уже собрались внизу.
— Он на них нападет? — испуганно шепнула Анаретта.
— Хуже. — с усмешкой откликнулась я. — Надеюсь, все эти рыцари
— Здравствуйте, мальчики! — вампир грациозно спланировал вниз. — Ой, сколько вас тут! И все си- импа-атичные-е-е….
Рыцари в едином порыве сделали шаг назад.
— Особенно ты, рыженький — Астелт, виляя бедрами, направился к несчастному сэру Рихарду. — А как тебя зову-ут?
