Вампир протянул руку в попытке погладить рыцаря по забралу. Тот отшатнулся, перекрестился и с воплями ужаса бросился прочь.
— Ты куда, пра-ативнай? — почти искренне огорчился Астелт. — Ну ничего, тут еще сто-олько милых мужчин….
— ААААА!!!!!!!!!! — благородное воинство со всех ног удирало вдаль. А в след им неслось обиженное:
— Сладенькие, стойте, куда же вы?!
— Вот что значит — профессионал! — ухмыльнулась я. Принцесса рассеяно кивнула, не отрывая от вампира квадратных глаз.
Оставив несчастную переваривать увиденное, я споро спустилась по связанной из простыней веревке. Потом мы с вампиром долго ловили не умеющую карабкаться Анаретту. Потом отряхивали её от пыли и выслушивали все, что она думает о нас, веревках и драконах (словарный запас Её Высочества оказался до обидного мал и скучно цензурен). Потом Астелт отошел в сторону и громко свистнул. В зарослях раздался треск, и на поляну высунулось огромное, покрытое лохматой черной шерстью существо. Аннарета взвизгнула. Зверь обвел поляну тяжелым взглядом, зарычал и бросился ко мне…
— Эй, ну хватит, извращенцы! — фыркнул вампир 10 минут спустя. Мы с вурдалаком фразу проигнорировали, продолжая восторженно обниматься. Соскучившийся Жуть радовался как щенок, вылизывая меня с ног до головы длинным шершавым языком и пытаясь поставить передние лапы на мои плечи. На красной лупоглазой морде светилось неземное счастье.
— Астелт, а кто это? — нерешительно поинтересовалась принцесса.
— Жуть, мой ездовой вурдалак. — ответила я вместо вампира. — Да не боись, он ручной!
Порывшись в кармане, я вытащила завалявшуюся там кисть мертвеца.
— Вот, покорми его!
Анаретта сглотнула и в очередной раз хлопнулась в обморок.
— М-да… как же я не сообразила. — смутилась я, скармливая зверюге не оцененную принцессой руку, — Аст, грузи её на Жутя. И спасибо, что привел его!
— Да не за что, хозяйка! — широко улыбнулся вампир, — И давайте выбираться отсюда, пока рыцари не вернулись.
— Правда что. Далеко, говоришь, твоя знакомая живет?
— Двое суток пешком. На Жуте к вечеру доберемся.
Мраморный склеп был не слишком старым, большим и до безумия красивым. Он стоял в самой живописной части кладбища, окруженный цветущими вишнями. Над входом красовалась посеребренная надпись готическим шрифтом: «Элхеонора фон Кюнлихь». И, чуть ниже, «вытирайте ноги!!!»
Мы подумали и вытерли. Астелт, на правах старого знакомого, постучал.
Дверь открыла высокая светловолосая вампирша в красном платье с таким вырезом, что бедный Аст, кажется, забыл, зачем пришел.
— Здравствуйте. — клыкасто улыбнулась вампиресса, одаривая Астелта многообещающим взглядом.
— Здравствуйте. Элхеонора, я полагаю? Астелт говорил, что знаком с вами. Я Хесса, это Анаретта.
— Очень приятно. Да, мы с ним встречались пару раз. Чем могу помочь?
— Нам нужно установить, откуда пришло одно сообщение…
— Что ж, проходите.
Все еще пребывающего в мире грез Аста пришлось тащить за шкирку.
Внутри, как не странно, оказалось весьма уютно. Столик, гробик, подсвечники… на крышке гроба спала, свернувшись клубочком, маленькая шестиногая ящерка с прозрачными стрекозиными крыльями.
— Ой, а кто это? — шепотом поинтересовалась Анаретта.
— Крокозябра. Если я не ошибаюсь — самка Krokozabrus Infernum.
— Вы совершенно правы, это — адская крокозябра, они считаются самыми декоративными из всех, — улыбнулась вапирша, на сей раз гораздо теплее, — Зюзя мой домашний питомец. Она еще маленькая, но, когда подрастет, покроется алыми узорами. Шар принесли?
— Да, вот он, — я достала из сумки хрустальную сферу. Умница Астелт захватил его из башни вместе с вурдалаком. — Нас интересует последнее сообщение.
— Ну-у… — Элхеонора повертела артефакт в руках. — Я смогу установить, откуда оно пришло. Не бесплатно, разумеется.
— Сколько? — я потянулась, было, к кошельку, но вампирша остановила меня взмахом руки.
— Не деньгами. Лучше одолжите мне своего вампира на недельку.
— Идет.
— Эй, а меня что, можно не спрашивать?! — очнулся, наконец, Астелт.
— А ты имеешь что-то против? — Элхеонора улыбнулась
— Договорились. — Элхеонора отошла вглубь склепа и отдернула длинную занавеску. За ней оказалось небольшое кресло, стол и стоящий на столе артефакт столь необычной конструкции, что у меня глаза на лоб полезли.
— Подождите, это займет довольно много времени. — с этими словами вампирша опустила шар на специальную подставку. Затем села в кресло и застучала по клавишам. По чему-то, что я сначала приняла за застекленную картину на подставке побежали ровные ряды букв и цифр.
Примерно через час из недр артефакта выполз листок с картой. Я к тому времени давно сидела на ковре и играла с крокозяброй. Анаретта нашла на полке какой-то свиток и углубилась в него, изредка вздыхая. Один лишь Астелт продолжал стоять подле вампирши и беззастенчиво на нее пялиться.
— Вот. — вампиресса протянула мне листок.
— Благодарю, — я стряхнула Зюзю с рукава и поднялась с пола. — Принцесса, пойдемте.
— Сейчас… тут такая история… такая любовь! — Элхеонора фыркнула, отобрала у неё свиток и забросила на полку. Я успела мельком заметить заглавие: «Близнецы».
— Всего доброго.
— Прощайте. До скорого, Аст! — я подцепила Анаретту под локоток и направилась к выходу.
Пока мы седлали вурдалака, из склепа слышался хорошо поставленный командный голос Элхеоноры:
«Сначала стены с потолком почистить и полы помыть! Потом белье гробстельное перестирать! Вокруг склепа подмести…»
И горестное поскуливание Астелта, запоздало сообразившего, во что он ввязался.
— Ну, и что дальше? — поинтересовалась Анаретта, откусывая бутерброд. Мы с принцессой сидели на траве у ограды кладбища и обедали, расстелив на земле скатерть-самобранку. Чуть поодаль вурдалак увлеченно раскапывал чью-то могилу. Как я поняла — исключительно из спортивного интереса, за столько лет там вряд ли сохранилось что-то, кроме костей.
— Едем, на карте все указано. Через пару недель будем на месте.
— Понятно. Эх, скорей бы вечер! Номер в гостинице, горячая ванна, теплая постель…
Кажется, глаза у меня стали очень выразительными.
— Ваше Высочество, какие гостиницы?! Ночи теплые, вурдалак тоже, не замерзнем. А с реками в этих местах никогда проблем не было.
На сей раз не поняла принцесса. С минуту смотрела на меня вытарашеными глазами, затем нерешительно переспросила:
— Как это?
— Как все! Моешься в реке, спишь, завернувшись в плащ. Ты что, ни разу в жизни в лесу не ночевала?
