- Так чем же вы там занимались? - не отставал Ааз. - Давай выкладывай. Мне следовало бы знать, что это не просто... Эй, вы там никого не убили?
Сильные руки сомкнулись у меня на плечах, и моя голова закружилась от не слишком мягкого встряхивания.
- Мы никого не убивали, - прохрипел я. Говорить было трудно, так как моя челюсть двигалась в ином направлении, чем язык. - Мы всего лишь похищали...
- Похищали?!
Руки, сжимавшие мои плечи, разжались так неожиданно, что я упал на пол.
- Не верю своим ушам! Похищали! - воззвал к потолку Ааз. - Все это произошло из-за того, что он пытался что-то украсть!
У меня болел копчик, но мне необходимо было заняться другим, более неотложным делом. Я отчаянно старался сформулировать свое объснение, когда вдруг осознал, что Ааз смеется.
- Похищали, - повторил он. - Знаешь, в первый момент ты действительно напугал меня, малыш. Похищали! А я-то решил, что это что-то важное.
- Значит, ты не злишься? - недоверчиво переспросил я.
- Злюсь? Ни в коем случае, - заверил меня он. - Как гласит старая пословица, на воровстве жизнь учится... Черт, да большинство демонов воры! Воровство - единственный способ хоть что-то достать, если у тебя нет валюты.
- Я думал, ты действительно расстроился, - произнес я, все еще не веря своему везению.
- Но пойми меня правильно, - строго поправился мой учитель. - Я вовсе не в восторге от твоей дурацкой выходки. Тебе надо овладевать такой магией, которая повысит твой престиж придворного мага, а не такой, из-за которой в итоге нужно убегать по темному переулку. И все же, учитывая все обстоятельства, ты мог бы действовать намного хуже во время своего первого путешествия по Измерениям.
- Вот здорово! Спасибо, Ааз! - обрадовался я его похвале.
- А теперь давай полюбуемся на него, - улыбнулся мой наставник, протягивая руку.
- На что полюбуемся? - моргнул я.
- На то, что ты украл. Если ты заявился сюда прямо с места преступления, то, полагаю, ценности при тебе?
- Гм... на самом деле, - промямлил я, снова пряча от него глаза, я... то есть мы его не украли. Он остался где-то там, на Валлете.
- Ты хочешь сказать, что пошел на все эти выкрутасы - довел Тананду до ареста, прибыл обратно, поджав хвост, - даже не потрудившись забрать то, что собирался похитить?
На лицо Ааза набежали черные тучи, и я понял, что попал в эпицентр грозы.
- Но ты же сказал... - начал я.
- Знаю. Тебе не полагается быть вором, - пробурчал мой наставник. Но раз уж ты взялся за это, я ожидал от тебя по крайней мере успешного воровства! Подумать только, мой ученик даже не сумел составить действенный план!
- План составляла Танда, - слабо оправдывался я.
- Да? - Ааз, казалось, слегка смягчился. - Ну тебе следовало бы самому проверить его, прежде чем вступать в дело.
- Я проверил, и, как мне показалось, он должен был сработать.
- Да неужели? - донесся язвительный смешок. - Ладно, теперь давай рассказывай все об этом плане, который не сработал после того, как ты его проверил.
Он подтащил кресло и уселся передо мной. Мне ничего другого не оставалось, как рассказывать все - с начала и до конца. И я поведал ему обо всем: о плане, соловьином поле и магическом пологе - словом, обо всем, за исключением того, что именно мы пытались украсть и зачем. К тому времени, когда я закончил, его насмешливая улыбка растаяла, сменившись мрачной задумчивостью.
- Ты прав, малыш, - признал наконец он, - план должен был сработать. Я могу предположить только одно: вашу цель куда-то перенесли для большей сохранности. Но это не имеет смысла. Я имею в виду, зачем устанавливать систему защиты, если предмет будет перенесен в какое-то другое место? И еще: эта группа, болтавшаяся около здания, перед тем как вы вошли, кажется несколько подозрительной.
Он задумался на какое-то время. Потом, вздохнув, пожал плечами и сказал:
- А, ладно. Нельзя все время только выигрывать. План не сработал - и весь разговор. Пошли, малыш, давай малость соснем.
- Соснем?! - ахнул я. - А как же Тананда?
- Ну что еще с ней? - нахмурился Ааз.
- Ее же держат в плену на Валлете! - воскликнул я. - Разве мы не попытаемся выручить ее?
- Ах это! - рассмеялся мой наставник. - О ней не беспокойся. Она скоро сама выберется.
- Но она же в плену! - настаивал я.
- Ты так думаешь? - усмехнулся Ааз. - Пораскинь мозгами, малыш. Кто ее сможет удержать? Вспомни, она же может прыгать по Измерениям, когда только захочет. А не вернулась одновременно с тобой только потому, что ее оглушили. Как только Танда придет в себя, то сразу же вернется. Попомни мое слово.
Что-то в его логике казалось мне неверным, но я никак не мог понять что именно.
- А если ее казнят прежде, чем она очнется? - спросил я.
- Казнят? - нахмурился Ааз. - За что? Операция не удалась, значит, имущество все еще при них.
- Но весь город станет на дыбы, если узнает, что их Приз...
- Приз? - перебил меня Ааз. - Ты имеешь в виду Приз Большой Игры? А какое отношение он имеет к этому делу?
- Он... гм... Именно его-то мы и пытались украсть, - наконец признался я.
- Приз! - воскликнул Ааз. - Вы не мелочились, не так ли? Зачем вам понадобился... Нет, лучше не говори. От логики этой женщины у меня всегда голова болит.
- Но теперь-то ты понимаешь, почему я боюсь, как бы ее не казнили? поднажал я, радуясь, что не надо раскрывать мотивов кражи.
- Такое возможно, - признал Ааз. - Но я все же надеюсь, что ей дадут очнуться. Открытые суды драматичны, особенно когда судят за такое крупное преступление, как попытка украсть Приз Большой Игры. Черт, у Танды, вероятно, хватит терпения проторчать весь суд там, прежде чем удрать.
- Ты действительно так думаешь? - не отставал я.
- Я в этом уверен, - успокоил меня Ааз. - А теперь давай немного поспим. День у тебя, похоже, выдался длинный.
Я неохотно отправился в постель, но уснуть никак не мог. Что-то ускользало от моих мысленных поисков. Что-то очень важное. И пока я лежал так, мои мысли стали разбредаться, вновь возвращаясь к нашему путешествию, воспроизводя облик и запахи странных существ.
- Ааз! - закричал я, вскакивая с постели. - Ааз! Проснись!
- Что такое? - сонно проворчал мой учитель, с трудом поднимаясь с постели.
- Я только что вспомнил, что все время нашими личинами занимался я!
- Ну и что? - пробурчал Ааз. - Это хорошее упражнение для тебя, но...
- Неужели т не понимаешь? - настаивал я. - Если я здесь, а Танда заточена на Валлете, то у нее нет никакой личины. Валлеты увидят, что она не одна из них, что она демон!
Возникло мгновение застывшей тишины. Внезапно Ааз очутился на ногах, смутно вырисовываясь надо мной.
- Так что же ты лежишь?! - зарычал он. - Доставай И-Скакун. Мы отправляемся на Валлет!
___________________________________
ГЛАВА 8
Опять в брешь...
Зарна, человек-пушечное ядро
К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет, хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.
Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы кто-то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие. И это решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного ношения оружия - это когда оно может втравить тебя в неприятности,
