На Базаре в личинах не было надобности, и я настолько привык к виду самых необычных существ, что совершенно забыл, что для среднего пентюха наша группа представляет довольно странное зрелище.
- Извини, Ааз, я не подумал, - покраснел я.
- Не переживай, - отмахнулся он. - Будь это важным, я бы что-нибудь сказал прежде, чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного встряхнуть досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание на мелочи. Основная же причина посадки именно здесь, а не во дворце, в том, что нам надо повидать Большого Джули. А я слишком ленив, чтобы проделать весь этот путь пешком.
Мне необходимо было исправить свое упущение. Чтобы оправдаться и показать Аазу, что во время путешествия с Танандой я постоянно занимался, я закрыл глаза и сосредоточился на Гэсе и Корреше одновременно.
- Неплохо, малыш, - заметил Ааз. - Видок у них немного бандитский, но сойдет.
- Я подумал, что, если они будут выглядеть именно так, это поможет им избежать неприятностей, - скромно объяснил я.
- Неплохо?! - зарычал Корреш. - Я же похож на Пентюха!
- По-моему, ты выглядишь симпатичным пентюхом, - съязвил Гэс.
- Симпатичным?! - продолжал бушевать тролль. - Да вы когда-нибудь слышали о симпатичном тролле? Слушай, Ааз, это действительно необходимо?
- К сожалению, да, - ответил мой наставник, но его улыбка опровергла подобное высказывание. - Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.
- А почему тогда ты без личины? - подозрительно спросил Корреш.
- Я уже известен здесь как ученик придворного мага, - скромно поведал Ааз. - мне лучше оставаться самим собой.
- Но мне же потом не отбрехаться, если меня в таком виде встретит кто-нибудь из моих знакомых, - пробурчал Корреш.
- Они тебя просто не узнают, - осторожно заметил я.
Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.
- Полагаю, ты прав, - сказал он. - Ладно, пошли искать вашего Большого Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.
- Не особо рассчитывай на это, - предостерег его Ааз. - Тренироваться будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть пентюхом.
- Черт побери! - выругался тролль.
Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю он мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком. Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, когда он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в истории нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все еще должен был скрываться от стаи акул кредиторов. И соответственно от необходимости уплаты своих старых долгов.
- Эй! Здорово, ребята! - прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой. - Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что привело вас в наши края?
- Капелька удовольствия и уйма дел, - ответил ему Ааз, немедленно загребая кувшин с вином. - Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.
- Если я действительно смогу помочь - я к вашим услугам, - заверил его Джули. - В чем проблема?
- Нет ли еще вина? - вмешался я.
Я поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит ждать, когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного кувшина.
- Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за ним в дом.
- Плохсекир? - нахмурился я. - Что он здесь делает?
- В данную минуту, полагаю...
- О! Что вы здесь делаете? - раздался гулкий бас.
Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генерала с кувшинами в обеих руках.
Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствовали курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсекир определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, доводившаяся ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.
- Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, - невинно ответил мой наставник.
- О чем? - требовательно спросил генерал. - Я думал, вы знаете, что по военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.
- Ну-ну, Хью, - успокоил его Джули. - Ребята просто хотели попросить меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы обратились к тебе. Верно, ребята?
Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале Плохсекире и представляемой им власти.
- А теперь, Ааз, - продолжал Джули, - объясни, какую услугу я могу вам оказать?
- Ничего особенного, - пожал плечами мой наставник. - Нас интересует, нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?
- Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.
- Нам нужен большой дракон, - ответил Ааз.
- Большой дракон? - нахмурился Джули. - Похоже, вы затеяли что-то опасное.
- Не беспокойся, - вмешался я. - мне предстоит скакать на драконе во время Игры, и поэтому ничего...
- Игры?! - взревел Плохсекир. - Так я и знал. Вы устраиваете военную игру, даже не проконсультировавшись со мной!
- Это не военная игра, - заупрямился я.
- Нет, военная, - поправил меня Ааз. - Разве...
- Исключено! - вспылил я.
- Подумай как следует, малыш, - предложил мой наставник. - Любой командный спорт при стечении зрителей - это разновидность сражения.
- Так почему же вы забыли про меня? - разбушевался Плохсекир. - Я главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры попадают под мою юрисдикцию!
- Генерал, - вздохнул Ааз, - эта игра будет проходить не в вашем королевстве.
- Не здесь?.. - Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким поворотом, а затем продолжил: - Но если в нее вовлечены члены моей армии...
- Этого нет, - перебил его мой учитель. - В этих маневрах участвует команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.
И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и...
- Ааз, - тихо позвал я.
- Не сейчас, малыш, - проворчал он. - Как видите, генерал, все ваши опасения были...
- Ааз! - не отставал я.
- Ну в чем дело? - зарычал он, поворачиваясь ко мне.
- У нас не пять игроком, а только четыре...
___________________________________
ГЛАВА 21
Мы создали непобедимую команду!
Соломон
- Четыре? - еле слышно переспросил Ааз.
- До пяти я считать умею, - заверил я его. - Ты, я, Гэс и Корреш. Итого - четыре. Видишь? Первый, второй, третий...
- Хватит! - прервал меня наставник. Затем он обратился к горгулу: Слушай, Гэс, как ты думаешь, Бертран согласится?
