- Добудьте мне мяч! - крикнул я товарищам по команде. - У меня есть идея.
- Какая еще идея? - спросил Ааз.
- Быстрее добудьте мне мяч! - ответил я, не намереваясь вступать в объяснения. Чтобы план сработал, мне необходимо полностью сосредоточиться.
Закрыв глаза, я начал накачивать и фокусировать энергию. Одновременно я принялся формировать в уме требуемые образы.
- Очнись, малыш! - закричал на меня Ааз.
Я открыл глаза... Мяч уже был на месте. Подготовился я далеко не так, как хотелось, но времени больше не оставалось, и мне пришлось довольствоваться достигнутым.
То, что произошло потом, я изложу более подробно, чтобы вы по достоинству смогли оценить мои способности.
Бросив две половинки посоха, я поймал мяч рукой, а затем навел два заклинания одновременно (на самом деле четыре, но я не люблю хвастаться).
Первым делом я уменьшил наши размеры, пока мы с Глипом не стали ростом в несколько дюймов. Потом я изменил внешний вид двух половинок посоха, и все увидели репродукции в натуральную величину, изображающие меня верхом на моем зверьке.
Проделав это, я занялся заклинанием переноса меня и Глипа к воротам Та-Хо. Совершенно верно, я сказал 'переноса' вместо 'перелета'. Даже в теперешнем виде я хотел быть выше уровня глаз наших противников.
Этот процесс потребовал огромных усилий. Фактически столько, что я не мог оживить оставленные на месте образцы. Я сообразил это прежде, чем начал перенос, но рассудил, что в таком виде они помогут мне отвлечь внимание от настоящей атаки.
Это, кажется, сработало. Но никто нам не противостоял, пока мы не добрались до ворот та-хойской команды. И тут во мне внезапно разыгралось чувство юмора. Остановившись едва ли не на расстоянии вытянутой руки от голкипера, я убрал наши личины.
- Кыш! - крикнул я ему.
Пораженному игроку, должно быть, показалось, что мы возникли из воздуха. Воспитанное долгими тренировками самообладание вдруг покинуло его, и он рухнул в обморок.
Я неторопливо бросил мяч в ворота.
Один-один-один! Ничья!
Когда мы с Глипом вернулись на нашу сторону поля, команда встретила нас на удивление тихо.
- Почему такие угрюмые лица? - рассмеялся я. - Теперь мы заставим их побегать.
- Тебе следовало бы предупредить нас о том, что ты проводишь комбинацию, - угрюмо упрекнул Гэс.
- Не было времени, - объяснил я. - Кроме того, никакого вреда от этого нет.
- Это не совсем так, - сказал, показывая на поле, Корреш.
Там, где я оставил куски посоха, валялась куча валлетов. Молодцы с носилками деловито распутывали тела и уносили их с поля.
- Он пытался защитить вас, точнее, то, что принял за вас, - едко заметил Плохсекир.
- Кто?
И тут я понял, о чем они говорят. Среди тел валлетов лежал Ааз. Он не двигался.
___________________________________
ГЛАВА 26
Победа - это не самое важное дело. Это единственное дело.
Гай Юлий Цезарь
- Будет жив-здоров, - произнес Гэс, оторвавшись от тела нашего боевого товарища. - Он просто потерял сознание.
Мы сгрудились вокруг неподвижной фигуры Ааза, тревожно наблюдая за горгулом. Незачем говорить, услышав, что у моего наставника серьезных ран нет, я почувствовал огромное облегчение. Однако успокоить генерала Плохсекира оказалось не просто.
- Ну так привели его в чувство, - потребовал он. - И побыстрее!
- Послушайте, генерал, - начал я, разозленный его бесцеремонностью. Разве вы не видите, что он ранен?
- Вы не понимаете, - возразил Плохсекир, качая головой. - Для продолжения Игры нам нужно пять игроков. Если Ааз не выйдет из этого состояния...
- Ааз! Очнись! - крикнул я и потянулся к его руке.
То, что Аазу намяли бока из-за меня, уже само по себе очень плохо. Но если это будет стоить нам еще и победы в Игре...
- Побереги силы, - вздохнул Гэс. - Даже если он и очнется, то все равно играть больше не сможет. Ему пришлось перенести тяжкое лупцевание. Я думаю, что ничего серьезного с ним не стряслось, но если он попытается сцепиться с кем-нибудь в своем нынешнем состоянии...
- Какая ерунда! - заявил я. - Если мы постараемся привести его в чувство, то, вполне возможно, у Ааза хватит упрямства доиграть Игру.
- Верно, - кивнул горгул. - Но пока тебе придется придумать что-нибудь другое.
Я попробовал придумать. Действительно попробовал. Команда, оттягивая время, продолжала хлопотать над Аазом, но мне не приходило на ум ничего похожего на приемлемое решение. Наконец к нашей группе подлетел судья.
- Как ваш игрок? - поинтересовался он.
- Э-э-э... просто переводит дух, - улыбнулся Плохсекир, вставая всей своей массой между судьей и Аазом.
- Не обманывайте меня, - нахмурился валлет. - Я не слепой. Он без сознания, не так ли?
- Ну, в некотором роде, - признался Гэс.
- Какое там 'в некотором роде'! - вспылил судья. - Если он не может продолжать Игру, а у вас нет замены, то мне придется засчитать вам поражение.
- Мы готовы играть с неполной командой, - поспешно предложил Гэс.
- Правила гласят, что на поле у команды должно быть пять игроков. Ни больше ни меньше, - заявил судья, упрямо качая головой.
- Ладно, - сказал Плохсекир. - Тогда мы оставим его с собой на поле. Положим его в сторонке, где он не пострадает, а сами будем играть командой из четырех игроков.
- Сожалею, - не унимался судья, - но я не могу позволить остаться ему на поле в таком состоянии. Игра эта грубая, но у нас все же есть кое-какая этика, когда дело касается безопасности игроков.
- Особенно когда вы можете использовать эти правила для принуждения нас выйти из Игры, - кивнул Гэс.
Я понимал, что это заявление вызовет гнев со стороны судьи, но тот лишь решительно покачал головой.
- Вы не понимаете, - настаивал он. - Я не хочу дисквалифицировать вашу команду. Вы играли самоотверженно и заслужили право закончить Игру. Мне очень не хотелось бы останавливать борьбу из-за такого пустяка, как неполный состав команды... особенно когда счет ничейный. Но правила есть правила. И если вы не сможете выставить на поле полную команду, то ничего не поделаешь... Я лично хотел бы, чтобы вы могли произвести замену.
- У нас есть замена! - вдруг выпалил я.
- Да? - изумился Гэс.
- Где? - нахмурился судья.
- А вон там! - объявил я, показывая на трибуну.
Тананда все еще плавала в воздухе перед Квингли на виду у всех.
- Этот демон?! - ахнул судья.
- А мы, по вашему, кто? Тряпичные куклы? - прорычал, оправляясь от удивления, Гэс.
- Тряпичные куклы?.. Не думаю... - начал запинаться судья.
- А вам и не надо много думать, - улыбнулся я. - Просто пригласите сюда та-хойского мага, и, уверен, мы сможем что-нибудь устроить.
- Но... О, отлично.
