Хелмут. Сейчас принесут выпить. Нам нужно о многом потолковать.
Несколько скованно Хелмут опустился в кресло.
- Конечно же вы знаете полковника Рассела, - заговорил Уэгонер, комфортно откинувшись назад в своем кресле. - Эта молодая леди - Энн Эббот, о которой вы услышите несколько позже. Диллон сообщил мне, что ваша работа на Мосте подходит к своему концу. В общем-то мне грустно это слышать, потому что вы - один из лучших людей, когда-либо участвовавших в планетарных проектах. Но, с другой стороны, я даже рад. Это позволяет использовать вас для гораздо большего, там где мы особо нуждаемся в вас.
- Не совсем понимаю, о чем вы?
- Вы сами объясните все это мне. Но прежде, я хотел бы немного поговорить о Мосте. Кстати, пожалуйста, не думайте, что я вас допрашиваю. У вас имеется полная свобода заявить, что любой из заданных вопросов не входит в мою компетенцию, и я не сочту это за обиду или недоброжелательство. Кроме того - 'я сим отрицаю подлинность любой записи на фиксирующем оборудовании, которая может оказаться подделкой или только частью сказанного мной'. Короче - наша беседа в высшей степени неофициальна.
- Благодарю вас.
- Это и в моих интересах. Надеюсь, что со мной вы будете беседовать свободно. Конечно, такое мое утверждение ничего не значит, потому что подобные формальности всегда можно стереть с ленты. Но позже, я собираюсь сообщить кое-какие вещи, которые вам знать не полагается и вы сами поймете, что все сообщенное мне вами останется исключительно в узком кругу. Пейдж и Энн - ваши свидетели. О'кэй?
Молчаливо появился стюард с напитками и снова удалился. Хелмут попробовал жидкость на вкус. Странность заключалась в том, что она была охлаждена. Хелмут нашел это удивительным, но не неприятным после первого глотка. Он попытался расслабиться.
- Я постараюсь, - ответил он.
- Что ж, хорошо. Диллон сказал, что вы относитесь к Мосту, как к монстру. Я весьма тщательно изучил ваше досье - на самом деле я изучал оба досье - ваше и Пейджа еще более интенсивно, чем вы себе можете представить - и как мне кажется, главный инженер не совсем понял суть вашего мнения. Я бы хотел услышать его лично от вас.
- Я не считаю Мост монстром, - медленно проговорил Хелмут. - Видите ли, Чэрити взял на себя роль адвоката Моста. Он считает его очевидным свидетельством того, что никакие самые суровые условия не в состоянии надолго остановить человека и здесь я с ним согласен. Но он думает о прогрессе, как о чем-то весьма конкретном. Он не может признать - вы попросили меня говорить то, что я думаю, сенатор - он не может признать, что Запад - загнивающая и умирающая культура. Все прочие свидетельства указывают на это. Чэрити нравится думать, что Мост в его глазах делает все такие свидетельства лживыми.
- У Запада осталось не так уж и много лет, - поразительно, но Уэгонер согласился с Хелмутом!
Пейдж Рассел вытер свой лоб.
- Я по-прежнему не могу слышать то, что вы говорите, без желания залезть куда-нибудь под ковер. И кроме того, Мак-Хайнери со всей этой стаей - на Ганимеде...
- Фрэнсиса Мак-Хайнери, - произнес холодно Уэгонер, - возможно хватит апоплексический удар, когда мы кое-что обрушим на него, и я ни секунды не буду скучать о нем. Но, как бы то ни было сказанное является чистой правдой. Костяшки домино начали падать уже довольно давно, а взрыв, подготовленный 'Пфицнером', окажется последним ударом. И все же, мистер Хелмут, Запад приложил руку к некоторым гигантским свершениям. Возможно, Мост будет считаться наиболее величайшим и самым последним из них.
- Но только не мною, - заметил Хелмут. - ГИГАНТСКИЕ ПРОЕКТЫ С РИТУАЛЬНЫМИ ЦЕЛЯМИ - СОЗИДАНИЕ ЧЕГО-ТО ЛИШЬ ВО ИМЯ САМОГО СОЗИДАНИЯ ЯВЛЯЕТСЯ ПОСЛЕДНИМ АКТОМ УЖЕ МЕРТВОЙ КУЛЬТУРЫ. К примеру, взгляните на пирамиды Египта. Или на даже более значительный и идиотский пример, превосходящий что-либо сотворенное людьми - раскладка 'Диаграммы Силы' на поверхности Марса. Если бы марсиане направили всю затраченную на это энергию на выживание, они наверное, были бы сегодня вместе с нами.
- Согласен, - подтвердил Уэгонер, - но с оговорками. Вы правы насчет Марса, но пирамиды-то построены в период расцвета культуры Египта. И 'созидание чего-то лишь во имя самого созидания' не является ритуальной целью. Это вполне научно.
- Хорошо. Ваше утверждение не слишком меняет мои аргументы. Быть может вы согласитесь, что суть каждой жизненной культуры - это способность ее защищать себя. Запад уже более чем полвека превосходит Советы - но, как мне видится, Мост является 'Диаграммой Силы' Запада, его пирамидами. Или как вам еще будет угодно. О да, он доказывает, что мы могущественны, но могущество - это еще не путь к выживанию. Все эти деньги и средства, затраченные на строительство Моста окажутся весьма необходимы, А ИХ НЕ БУДЕТ, когда начнется следующая атака Советов.
- Поправка: она уже прошла, - произнес Уэгонер. - И Советы уже победили. СССР гораздо лучше, чем мы сыграл в величайшую из Нейманновских игр [Джон фон Нейманн - знаменитый математик, создатель теории игр]. В отличие от нас он выбрал наилучшую стратегию и работал на износ противника. За пятьдесят лет непрекращающегося нажима, ему удалось превратить Запад в систему во всем подобную советской. Так что отпала необходимость в прямых военных действиях. Мы сами себя советизировали и все наши ходы теперь предсказуемы совершенно точно.
- Частично здесь я согласен с вами. В чем мы нуждались, так это в затрате энергии и денег на другую игру - на социальные исследования, так как угроза была именно социальной. Что, конечно же, и следовало из теории игр.
- Хелмут, для человека, который уже многие годы оторван от Земли, вам известно то, что происходит там, на планете, гораздо больше чем значительной части населения.
- Ничто так не не усиливает интерес к Земле, как нахождение вне ее, ответил Хелмут. - И здесь достаточно времени для чтения.
Или выпивка оказалась крепче, чем он ожидал (это было вполне резонно, если учесть, что какое-то время он вообще не притрагивался к спиртному), или спокойная деловитость сенатора, проявленная для развала всего мироздания, подтолкнула Хелмута к бездне. У него закружилась голова.
Уэгонер заметил это. Он неожиданно наклонился вперед и поддержал ослабшего Хелмута.
- ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, - проговорил он, - мне трудно согласиться с вами, что Мост служит или служил когда-то ритуальным целям. Предназначение его заключалось в проверке нескольких теоретических предположений, которые теперь нашли подтверждение на практике. И на самом деле, как проект, Мост более не существует.
- Не существует? - еле слышно спросил Хелмут.
- Именно. Конечно же, мы будем поддерживать его деятельность еще какое-то время. Просто невозможно за секунду остановить проект подобного размаха. Кроме того, одной из причин, по которой мы построили Мост, была та, что этого от нас ожидал СССР. Правила игры давали понять, что мы должны запустить еще один 'Манхэттенский проект' или 'Линкольновский' в этот период времени, и мы не хотели их разочаровывать. Но на сей раз, мы НЕ собирались сообщать им, какую проблему должно было разрешить строительство Моста - не говоря уж о том, МОГЛА ли она быть решена, и была ли решена. Поэтому мы продолжаем поддерживать проект, как финансово, так и в печати, так сказать уже 'после смерти'. Кроме того, это было важно для людей, вроде Диллона, которые эмоционально весьма прочно связаны с ним, даже сверх того, что внедрила в них психообработка. Вы - единственный человек среди руководства всей станции, который уже потерял интерес к Мосту, что позволяет мне сообщить вам - проект завершен.
- Но почему?
- Потому, - продолжил тихо Уэгонер, - что Мост уже дал нам подтверждение теории огромной важности - настолько важной по моему мнению, что неминуемое падение Запада кажется в сравнении с этим чепухой. Подтверждение, которое, как ни странно, но содержит в себе зерна гибели и для Советов, как бы они не выигрывали в следующую сотню - другую лет.
- Я предполагаю, - произнес в замешательстве Хелмут, - что вы имеете ввиду антигравитацию?
Теперь уже пришел черед изумиться Уэгонеру.
- Парень, - наконец произнес он, - ты знаешь ВСЕ, что я хочу тебе сообщить? Я надеюсь - нет - иначе мои выводы могут оказаться весьма неприятными для нас обоих. А ты знаешь, что такое антинекротик?
