мне никто не скажет: жидовская морда'. А если попробовать... - Ну! - перебил Легат - Ты еще кольцо вокруг солнца вспомни. Я тебе еще одну цитату сейчас скажу. Из Стругацких. Когда Румата думает, вот мол, попал Вага Колесо ... ну разбойник этот... - Да помню, я, помню. - проворчал Маятник. - ... На Землю. И что бы он стал делать? 'Искать обиженных, наверное. И даже самый глупый обиженный показался бы ему слишком чистым и непригодным к использованию.' За точность не ручаюсь, смысл примерно такой - досказал Легат и тоже зевнул. - А женщиной быть действительно хреново... - раздумчиво произнес Бас, Даже мужчине приходится умному маскироваться, а оригинальному еще и экивоки всякие выделывать, чтобы не обиделись те, что вокруг. Чтобы не это самое... 'Поэт, невольник чести' , и т. д. И 'умник' - это ж оскорблением воспринимается. Как же! Я такое же быдло, как и вы! - Бас хрипло хохотнул, и продолжил: - А уж умная женщина... Чтобы владеть сердцем сильной и умной женщины, надо чего-то стоить и уметь поделиться этим чем-то. - А красоту ты забыл? - спросил еще кто-то. 'Пятым будешь' - сказала себе Катя. - Как пану, безусловно, известно, сильные женщины редко бывают непривлекательны, - нашелся Бас, - Но если она еще и красавица, так тогда вообще не с нашим свиным рылом в панскую капусту. - Да ну! - отозвался Легат, - Чего ж они тогда выбирают этих... Сам знаешь каких? Маятник засмеялся. По некоторым звукам можно было предположить, что он не хочет смеяться громко. Смеялся он нехорошо. Издевательски смеялся, зло. - А кого им выбирать, зайчик ты мой... карнаухий? Нас, что ли? На всех не хватит, даже если б мы чего и стоили! - А давай тут на тинге многоженство предложим, - вставил Бас, но ему возразил Пятый: - Учитывая тутошнюю демографическую э-э... ситуацию, пройдет скорее многомужество. - Вообще-то, хреново, конечно. - уже ясно и серьезно сказал Маятник - Кому надо шибко умная супруга? Тебе - надо? Чего молчишь? То-то... Да тут и еще нюанс, хоть и не широкоизвестный, а есть. Как правило, ум и уровень в какой-либо профессии дается взамен воспитания. Образованного профи найти нетрудно, трудно найти в меру контактного. Не карнегианца, язви их в душу, а в меру контактного. А не найдешь, будешь с ней или с ним мучаться до конца времени. Да и в обществе одобрены для женщин только некоторые профессии. - Ты это... На Синтон очень похоже говоришь. - заметил Шестой. - Что ли, их пригласить? - Они от оккультистов шарахаются. Они, пожалуй, еще не поверят. Или сцепятся со здешними подводниками, тоже ничего хорошего. Хотя - может и стоит. - Ты тут насчет обиженных говорил раньше? А давай женщин со всей Земли позовем... - сказал Пятый не то в шутку, не то всерьез. - Тебе мало собачника, будет еще и гадюшник - ответил Маятник - Да и к чему полуобщество? Надо здоровое. - Можно проще - начал говорить Легат, и все замолчали. - Приглашать людей на работу. С Земли, с Кринна, еще откуда-нибудь. Работа за границей, высокая оплата, то, се. Это самый легальный из всех известных мне способов. А здесь смотреть и кому надо закон о въезде подсовывать. Только тут это... сбежится. Гэбистов всяких. А вы ведь их не любите. А еще наемники. Их вы тоже не любите. - А их любить не за что. Если б они сами себе автоматы делали, я б претензий не имел. - Маятник, похоже, обозлился - Вон друиды сами себе арбалеты клепают. И эти... кельтийские фанаты. А так - чем те же наемники отличаются от толкинистов? Только что оружие настоящее, и смерть не в мертвятнике, и вторую роль на выходе ты не получишь... А денег просят. - А самое плохое так даже не в этом, - добавил Четвертый - А в том, что если мы и найдем кого, они посмотрят на равнины, посмотрят на нас... скажут: ну вас набок с вашей гидропоникой, экологией, и прочим. Еще мы с медведями в берлоге не жили. И съедут вниз. И будут там попкорн жрать. А у нас останутся тусовки ненормальных, наемники те самые, и такие, знаешь, вежливые тихие убийцы, которым совсем уже некуда бежать. Вот в чем главная-то фигня. А вот я в Синтоне был и еще кое-где был... те бы поехали, это - ихнее. И лишними бы тут не стали. Но как ты им объяснишь? - Тебе ж сказано: высокооплачиваемая работа, командировки... - Так они же и там устраиваются хорошо! Они это умеют без всяких командировок! Мы ищем тех, кто любит и умеет работать, создавать что-то, а не просто перепродавать. И хочет еще вдобавок. Где ты таких придурков найдешь в дикорастущем виде? Они давно все разобраны по конторам и фирмам. - Ладно! - сказал Маятник - Мне кажется, надежнее всего начинать кампанию по идее Легата, а для оплаты приглашенных разработать один-два золотых прииска. Это Отроги как-нибудь оформят. Но тут, у нас, нам в самом ближайшем времени надо немного очистить и освоить эти километры до реки. А то и правда, люди там жить опасаются, зато бандитам прятаться легко. И ситуация как на том самом Ближнем Востоке. Только нам лучше, у нас со спины горы. А сейчас пошли, что ли, по домам, Проводник если еще не пришел, так будет только уже к утру. А то шумим в чужом доме. - Не случилось бы чего с Проводником? - осторожно спросил Пятый. - Да он на луга пошел, тут недалеко, выше к Белой Горе. Там безопасней, чем даже здесь. А зачем, не спрашивайте, знал бы - не сказал. Ну, я завтра на ферме у Ярмутов, мы там монтируем с утра кое-что, полуарки скоро повезут. - И Маятник, видимо, встал из-за стола. Прочие также тихо задвигали мебелью, зашуршали сапогами. Погас светильник. - Дверь? - спросил кто-то уже у самого выхода. Раздался гулкий удар, и все стихло. Катя выглянула - никого нет. Подождав немного, включила свет. Немного удивилась пустоте стола - вечерняя мужская компания обычно пьет. Разве что они все ждали чего-то. Тема разговора ее не очень удивила. Мужчины, как правило, разговаривают о политике. Она пожала плечами. Надо бы осмыслить все, но спать ей захотелось втрое против прежнего. Она погасила все лампы, разделась, завернулась в шкуру и уснула. Приснился ей странный и тревожный обрывок: словно сидела она у огня, зажженного в каменном круге, посреди какого-то леса, и часа три еще оставалось до рассвета. И все вытаскивала руну на сегодняшний день, раз за разом, огорчаясь и перегадывая. Выпадал соул.
***
Ярмуты обосновались ниже столицы, на границе черных ельников и более теплого, человечного, смешанного леса. Охотнее всего в окрестностях Ярмут-холла произрастал темноствольный граб, но недалеко можно было отыскать и светлые буковые рощи. Грабовые заросли в начале зимы казались стенами черных змей: уплощенные стволы и росли волнообразно, извивами. Если здесь вырезали навершие к посоху, то почти всегда - ромбовидной змеиной головой. Тем более, что найти красивые зеленые камушки в глаза змее здесь ничего не стоило. Клан Ярмутов промышлял выращиванием искусственных кристаллов - рубинов, сапфиров, и конечо же, изумрудов. Клан переселился в Отроги с болот Отленда и состоял наполовину из местных, наполовину из приезжих, а всего народу в нем насчитывалось человек сорок. Селение медленно, но верно превращалось во что-то наподобие маленького самурайского рода, поскольку признанным лидером в клане был потомок Такэда, дальний, зато прямой. Ярмуты жили восемью семьями в восьми домах, но назвать эти дома небольшими у Кати язык бы не повернулся. Все дома были искусно врезаны в горный склон, аккуратно покрыты дерном и издали напоминали выходы из шахт. Впечатлению мешали широкие, разноцветные, совершенно не промышленные, окна, светившие из горы в самых неожиданных местах. Проводник, который знал почти все про почти всех в этой земле, рассказал Кате, что новичок для принятия в клан обязан увеличить семейные катакомбы на десять-двенадцать квадратов, что в горном граните не так-то просто. Катя не смогла определить, шутил Гриша, или же сказал правду. 'Зимой тут, наверное, самая натуральная берлога' - думала Катя, пока они подходили к поселению и рассматривали его с верхней дороги. - 'Только дым столбиками выходит из сугробов.' Гриша сказал, что псевдоним Маятника - Трак. Вроде бы, тот был родом из-под Тракая. Псевдоним Легата Катя уже знала. Другие голоса Гриша по Катиному описанию не узнал и не смог назвать, кого она нечаянно услышала. Он перечислил, кто его в тот вечер мог ждать: Пан Винсент, Миша Бобров, Марк Маркелыч, а кто был шестым, Гриша не мог предположить. Разобраться, кто из них каким голосом разговаривал, Катя сумела наполовину. Маркелыч, скорее всего - Бас, голос характерный и узнаваемый. Трак раскрылся, упомянув о ферме Ярмутов. К Пятому голосу басом обратились 'пан' - может быть, Пан Винсент, а может и нет. Трака с его полуарками они увидели уже подойдя вплотную к воротам Ярмута. С именами, как Катя уже отметила про себя, дело в этой стране обстояло плохо: одно и то же название, как Ярмут или Отроги, могло носить и место, и люди, живущие неподалеку от этого места, и какая-нибудь форма власти этого места. Как местные разбирались, о ком или о чем говорится в данный момент, Катя отчаивалась понять. Ворота Ярмут-холла состояли из двух бетонных сооружений, врытых в землю по самые амбразуры. Один из дотов осматривал дорогу, подходившую к Ярмуту снизу, второй ориентировался на верхний съезд. Между ними никаких створок или преград не было. Если охрана и существовала, то на Проводника со спутницей не отреагировала никак. Все здания Ярмута выходили на обширную террасу, которая с трех сторон обрывалась в лес, уходивший вниз, в долины, насколько хватало взгляда. Черные ветви раскачивались у самой грани обрыва, и подходить к краю было страшно: не ухватили бы крючьями за голени, не рванули бы вниз. Примерно по центру террасы сейчас находились две длинные низкие машины. Катя тут же про себя обозвала их сороконожками - пухлых маленьких колес под ближайшим транспортером она насчитала больше тридцати, потом плюнула и принялась смотреть, как со второй такой самоходной платформы снимают полуарку. Всего полуарок было три. По замыслу архитектора, они должны были опереться на мощный центральный столб и создать каркас
