для большого шатра. Здесь были одни мужчины, человек пятнадцать. Люди в ярких красных комбинезонах, очевидно из конторы Трака, стояли на ключевых местах: у лебедки, за рычагами сороконожки, двое наготове возле того места, куда должен был опереться низ полуарки, и еще один на специальной площадке примерно посередине высоты столба, где сходились верхние концы ранее установленных полуарок. Катя обратила внимание, что вся земля в зоне работ утыкана кольями и затянута шнурами на уровне пояса или даже отгорожена кое-где сеткой; на шнурах болтались красные флажки. За флажки никто не совался. Вытоптанный снег четко обозначал немногие тропинки, по которым, очевидно, разрешалось ходить. Вся стройка происходила у дальнего от въезда края террасы. Другие мужчины носили комбинезоны светло- оранжевые, и подчинялись жестам и редким словам красных комбинезонов. Они все были из клана Ярмутов, и предложили свои услуги строителям, потому что не хотели оплачивать подсобников, да еще и ждать, когда Тракова контора их наберет. Дело, в отличие от привычного Кате Минска, совершилось быстро и почти без ругани: полуарку траверсой зацепили за два приготовленных уха, приподняли. Накрепили несколько поперечных прогонов, отчего элемент стал немного похож на скелет горбатой рыбы. Затем поставили к месту. Наверное, опорные узлы были устроены так, что элемент нельзя было воткнуть неправильно или чересчур криво, потому что выравнивание арки тоже окончилось быстро. Монтажники в красном подались к узлам разом, и принялись, видимо, их фиксировать. Оранжевые тем временем крепили поперечины к соседним дугам, связывая все три в шатер. Наконец, раскрепление было, очевидно, признано надежным. Стропы убрались, кран почти тотчас принялись развинчивать на части и складывать на освободившуюся платформу. После этого сороконожки мягко загудели и подались на выезд. Катя посмотрела им вслед, и увидела: далеко по верхней дороге катились еще два таких же транспортера. Тоже, видимо, что-то везли сюда. Вокруг уже вовсю полыхало ясное и холодное утро. Белый, еще тонкий, снег на склонах сверху слепил глаза. Вниз, под гору, черной щетиной топорщился Змеиный Бор, кое-где попятнаный зелеными соснами. На террасе поселения пересекались желтые лучи: прямо к резко-синему небу возносилась центральная опора загадочного шатра, примерно посередине ее высоты сходился обрастающий деталями прямо на глазах купол. Все это было из теплого золотистого дерева и выглядело разбившимся о камни куском солнца. Во время монтажа Трак управлял крановой лебедкой, а потом развинчивал и укладывал деррик по частям на платформу. Ему помогали четверо Ярмутов, и все они о чем-то оживленно, и похоже, весело, переговаривались. Когда сороконожки с краном уехали, Трак отошел к склону и принялся оттирать руки снегом, а потом достал из нагрудного кармана какие-то бумаги и что-то в них стал черкать. Катя сочла момент подходящим, чтобы подойти и спросить: - Что это будет? Трак посмотрел на нее и сказал: - Привет, красотка. Слышал о тебе кое-что. - помолчал немного. - Будет? Ветроэнергостанция будет. Смотри, кровлю уже потянули, сейчас привезут генераторы и лопасти, мы их подымем. После этого Ярмут-холл станет независимым от столицы в плане электричества. Райдэн!!! - заорал он так, что Катя отшатнулась, а вся площадка повернулась к ним. Подошел высокий седоголовый человек и слегка поклонился Кате. - Не распространили бы Вы Вашу любезность до того, чтобы показать гостье, как растут камушки? - поинтересовался-попросил Трак. - Я мешаю? - напрямик спросила Катя. Трак очевидно смутился: - Наоборот, ты как сокровищницу увидишь, тебя оттуда танком не вытащишь. Так что сходи посмотри, зрелище того стоит. Райдэн вежливо показал рукой на вход; Гриша подмигнул Кате и исчез в соседней двери. Ситуация чем-то напоминала неудачное сватовство мингрела; с другой стороны, если бы ее хотели здесь удержать, стали бы врать и церемониться? Катя на всякий случай независимо повела плечами, фыркнула и гордо прошествовала внутрь.
***
В обратную дорогу Кате дали смирного ишака под седлом. На чем другом, а на ишаках Катя до сих пор не ездила, и первые шесть километров она, в основном, прислушивалась к новым ощущениям и смотрела вокруг. Мир с ишака выглядел совсем иначе, чем с точки зрения пешехода. Деревья казались выше, а небо - глубже... Наверное, от постоянной легкой качки. Гриша и Трак шагали впереди и держались за ошейники двух вьючных медведей с большими сумками по бокам. Следом за Катей цепочкой двигались люди Траковой конторы, каждый из которых также вел медведя, или, скорее, шел рядом с медведем. Трудно говорить 'вел' про бурую громадину, которую сумки и всякое снаряжение делали на вид еще массивнее и растопыристее. Гриша и Трак лениво разговаривали и вполголоса переругивались. Катя слушала их невнимательно и все думала, как нелепо складывается ситуация. По-хорошему, будь на ее месте кто-нибудь из Франтовой компании, тому бы сюда переезжать - в самый раз. Там таким не жизнь, а здесь им места хватит... Катя сочла, что наслушалась об этой стране и о ее проблемах предостаточно. Она заставила Гришу отвезти ее к Ярмутам, потому что хотела посмотреть, как хоть что-то здесь делается. Тем более, что до открытия Границы следовательно, до возвращения на Землю - оставалось еще около двух суток по местному времени. Ну и посмотрела. Райден Ярмут провел ее к самым термокамерам, где в потоках пламени на глазах увеличивались кристаллы изумрудов. Это было для Земли что-то слишком быстро, но Райдэн только ухмыльнулся: а что ж нам, ждать пока Вековечный Огонь смерзнется? Почуяв за поговоркой религию, Катя захотела расспрашивать, но тут открылась дверь сокровищницы, и язык у Кати отнялся. Камни лежали россыпью в горках, как карбофос на складе. Рубины и сапфиры грузили деревянными ковшиками, чуть ли не лопатами. Здесь Катя впервые в Отрогах увидела детей: двое мальчишек лет по десять весело сортировали красные и синие камни, без всякой почтительности кидая их в соответствующие ящики. Кате предложили на выбор шесть ожерелий разной длины и цвета, но ее что-то переклинило, и она, сама себя не узнавая, принялась отказываться и смущаться. Заметив это, Рэйден увел ее в столовую и попросил свою жену накормить гостью. В столовой уже сидели строители и хватали горячий суп, пытаясь согреться. Женщины и кое-кто из оранжевых носили тарелки и миски с кухни. По случаю стройки, еду подавали в большом зале Ярмута, а не в семьях. Все о чем-то переговаривались, хватали пробегавших красоток за руки, те отшучивались. Под низким потолком раскачивались светильники, направленные, по здешнему обычаю, вверх, и все помещение заливалось рассеянным белым сиянием. За овальным столом легко поместились все приезжие строители, их помощники из клана, девушки, которых те и другие уговорили посидеть рядом, трое детишек примерно от пяти до девяти лет, женщины, которые не хотели суетиться с посудой, и еще оставалось места на столько же человек. Катя обратила внимание, что одевались все кто как хотел, какого-то единого, кланового, стиля в одежде не наблюдалось. Были и джинсы, и комбинезоны, и шотландка, и шелковые блузки, и кимоно. Развеселым шумством Катя бы это все не назвала, но атмосфера оказалась на пару ступенек дружелюбнее, чем Катя могла бы ожидать, а строители подымали неожиданно тонкие и ехидные тосты. Катя увидела и Гришу. Он увлеченно целовался с какой-то местной красавицей, и ни до чего вокруг им дела не было. Вот тебе, девушка, и Юрьев день... Справедливости ради, Катя отметила, что девушка выглядела весьма и весьма, и очень умело выбрала серьги. Но для такой фигуры и вдруг короткая прямая юбка? Катя фыркнула презрительно. Что эти мужчины могут понимать... Им бы ноги... а врут всегда про красивые глаза. На всякий случай Катя расстегнула плащ и запрокинула голову, чтобы поправить волосы. Эффект от такого движения, да еще в мужской рубашке, да на голое тело, Катя хорошо знала и умела применять. Здесь тоже несколько человек купились, но Гриша и головы не повернул. М-да, клинический случай. Катя попыталась сосредоточиться на выводах, хотя и понимала, что не так-то это просто. То есть, на Гришу у нее никаких прав не было, просто завидовала она этой паре. Да еще так нахально, как у себя дома... Ладно. Выводы. Работать здесь умели. Не то, чтобы очень любили, но взявшись за что-то, до конца доводили обязательно, хоть и не без ворчания. Вещей совсем непригодных в хозяйстве, Катя видела пока очень мало. Украшения только, ну и еще иногда красивые статуэтки. Картины попадались редко, а книгами поинтересоваться не случилось. Зато обычные столы, стулья, подоконники, занавески, дверные косяки, деревянные детали крыш, почти все украшались резьбой, вышивкой, накладными металлическими узорами. Много посуды выделялось чеканкой или гравировкой, или огранкой. Чуть ли не каждый пятый стакан можно было с ходу выставлять в галерее и смотреть на него часами. При этом порой попадались семейные истории, легенды, неплохо прорисованные в стиле комиксов, тщательно вырезанные, и на каком-нибудь сундуке с приданым выглядевшие до упаду смешными. То есть, точно ли с приданым сундук, Катя, конечно же не знала, но по сюжету такая неподъемная туша только под приданое и годилась. Еду здесь получали из гидропонных ферм. Тонкостей Катя не поняла, да ее и не очень заинтересовало. Но что всякий в доме знал, сколько на какой процесс уходит ватт, киловатт или других единиц энергии, Катю убило наповал. Серьезно здесь подходили к энергетике; видимо, и вправду выживание от этого зависело. Катя впервые задумалась, чего она стоит по здешним меркам и к чему могла бы пригодиться... и не обрадовал ее итог размышлений. Судя по увиденному, страна еще не родилась. Она рождалась. Специалист по истории религий мог бы создавать здесь религию... но Христа, помнится, за это самое и распяли. А изучать здесь пока еще было нечего. Вот
