Старухин, В. Д. Исаев и другие.
Гитлеровское командование, стремясь любой ценой проситься к 6-й армии, наращивало удары в полосе 51-й армии. Особенно яростным был натиск фашистов против 4-го механизированного корпуса и правого фланга 2-й гвардейской армии, прибывшей из резерва Ставки. Там был кратчайший путь к окруженной группировке Паулюса.
Весь день 19 декабря советские войска продолжали отражать многочисленные атаки пехоты и танков, прочно удерживая свои позиции на правом берегу реки Мышкова. На этом рубеже 8-я воздушная армия всеми силами переданного ей в оперативное подчинение 2-го смешанного авиационного корпуса РВГК, активно противодействуя наступлению ударной группы Манштейна, совершила около 750 боевых вылетов и бомбоштурмовыми ударами по колоннам и скоплениям танков помогла войскам фронта остановить врага.
К исходу 22 декабря наступление группы Манштейна захлебнулось, а на следующий день его войска перешли к обороне в 35-40 км от окруженной группировки.
В результате успешного наступления войск Сталинградского фронта на котельниковском направлении, в составе которого находились 2-я гвардейская, 5-я ударная, 51-я и 8-я воздушная армии, за одну педелю - с 24 по 30 декабря - Манштейн был, по существу, разбит. Положение окруженных войск Паулюса значительно ухудшилось. Их снабжение по воздуху почти прекратилось. Летавшие из-под Ростова и с других баз транспортные самолеты врага, как правило, уничтожались нашими истребителями или сбивались зенитчиками.
В этот период командование фронта большие надежды в борьбе с танками противника возлагало на фронтовых штурмовиков. И эти надежды были оправданы. 205 вражеских танков были уничтожены ракетно-бомбовыми ударами штурмовиков 2-го смешанного авиационного корпуса. Родина высоко оценила боевое мастерство и мужество авиаторов. Большая группа личного состава 201-й авиационной дивизии была награждена орденами и медалями. Среди них были В. М. Воронюк, Б. Ф. Харитонов, Н. И. Гринько, И. И. Федосов, В. П. Яковенко, И. В. Губанов, Н. Н. Смирнов, Н. М. Бобякин, Н. М. Шутов, Р. А. Сатаев, В. Е. Юрасов, А. А. Микелич, Я. П. Андреев, В. П. Матюнин, И. Г. Пуляев, Н. П. Дерягин, К. А. Иванов, С. В. Королев, М. X. Шумлянский, А. А.Шовин и многие другие.
1 января 1943 г. Сталинградский фронт был переименован в Южный и получил задачу выйти на рубеж Шахты, Новочеркасск, Ростов, Батайск с целью отрезать пути отступления войскам противника с Северного Кавказа.
Противник силами пехоты, танков и авиации оказывал ожесточенное сопротивление. Остатки недобитых частей и соединений Манштейна откатывались на запад - к Новочеркасску и Ростову.
2-я гвардейская армия стремительно продвигалась к Ростову, создавая смертельную угрозу для северокавказской группировки врага. В низовьях Дона в морозные январские дни 1943 г. развернулись напряженные бои с сильным врагом, пытавшимся закрепиться на выгодных тактических рубежах.
Согласно плану боевого использования авиации 8-й воздушной армии 2-й смешанный авиационный корпус, взаимодействуя со 2-й гвардейской армией, вел разведку и уничтожал транспортную авиацию противника за внешним фронтом окружения.
201-я истребительная авиационная дивизия продолжала обеспечивать боевые действия штурмовиков корпуса, частью сил уничтожала транспортные самолеты противника и вела воздушную разведку.
Группы истребителей 201-й дивизии непрерывно по уплотненному графику направлялись в сторону линии фронта. По 3-4 боевых вылета в короткие зимние дни совершали летчики авиаполков, сопровождая 'илы' на большую дальность.
Как всегда, истребители надежно прикрывали штурмовиков, расчищая небо от фашистских стервятников, подавляя огонь вражеских зениток. И успех сопутствовал экипажам Ил-2. Они эффективно штурмовали боевые порядки пехоты и танков, огневые позиции артиллерии, живую силу и технику врага на дорогах, материальную часть и личный состав авиации противника на аэродромах.
Однажды капитана А. Шварева и его ведомого лейтенанта Н. Давыдова вызвал командир дивизии полковник А. Жуков.
- В ночь на 7 января, - сказал он, - задержан парашютист, оказавшийся летчиком сбитого 'юнкерса'. На допросе пленный заявил, что на полевом аэродроме в районе Сальска сосредоточено большое количество транспортной авиации, которая доставляет окруженной группировке продукты, боеприпасы и горючее, а обратным рейсом вывозит штабы и командный состав. Предстоит нанести штурмовой удар по вражескому аэродрому. Но предварительно необходимо уточнить эти данные.
Командир указал на карте район поиска.
- Ясно? Тогда, по машинам.
Вскоре пара истребителей была в воздухе. Набрав высоту 6 тыс. м, летчики-разведчики вели свои самолеты к заданному объекту. Строго в расчетное время летчики подходили к цели.
Вражеский аэродром походил на гигантский муравейник. Несколько десятков самолетов (их оказалось 170), автомашины, автобусы, зенитные орудия и различная техника были разбросаны на огромном степном поле. С воздуха аэродром охранялся несколькими патрульными звеньями Ме-109. На земле по периметру аэродрома заняли огневые позиции десятки зенитных батарей.
- Срочно домой! - передал Шварев по радио ведомому и, резко развернувшись, взял курс к линии фронта. Выслушав доклад летчика, Жуков сказал:
- Командир корпуса приказал вам с десятью истребителями сопровождать первую группу штурмовиков и навести ее на цель.
И вот летчики снова в кабинах боевых машин. Сначала они летели не прямо на Сальск, а значительно левее и прошли немного дальше, чтобы нанести удар с тыла. Штурмовики шли на высоте 1,2 тыс. м, а истребители - на 1,5-2 тыс. м. Первую группу штурмовиков вел капитан М. И. Бахтин.
Противник никак не ожидал налета штурмовиков на аэродром, тем более с южного направления. Поэтому советские летчики в начале атаки не встретили сопротивления вражеских истребителей. Но зенитчики противника уже на боевом курсе штурмовиков создали мощный огневой заслон. В плотные огненные клубки сплелись разноцветные трассы снарядов. Все пространство над аэродромом зарябило разрывами. Однако штурмовики все же обрушили свой смертоносный груз на аэродром противника. Поле, где стояли вражеские самолеты, всколыхнулось от взрывов. Истребители, прикрывая действия 'илов', одновременно штурмовали зенитные установки. В этот момент в машину лейтенанта Давыдова попал снаряд. Истребитель взорвался. Его обломки, объятые пламенем, угодили в гущу 'юнкерсов'.
На аэродроме советские летчики уничтожили 30 самолетов, 27 автомашин, 2 склада боеприпасов противника. Фашисты потеряли свыше 100 человек летного и технического состава.
При отходе от аэродрома Шварев увидел 16 Ме-109 в составе двух групп, ринувшихся на штурмовики.
- Не допустить фашистов к 'илам', - приказал Шварев ведущим пар и с первой атаки сбил 'мессер'.
В ходе этого сложного и тяжелого боя противник потерял 7 Ме-109. Командир эскадрильи капитан А. Шварев сбил два, старший лейтенант И. Нагорных, старший лейтенант С. Белоусов, лейтенант М. Липин, старшина В. Тихонов - по одному вражескому самолету.
В результате последующих успешных штурмовых ударов по вражескому аэродрому в районе Сальска было уничтожено 74 самолета Ю-52, 62 автомашины, 35 бензозаправщиков, 8 складов с боеприпасами, сбито 3 Ме-109.
Но и советские летчики понесли потери. Два самолета Ил-2, подбитых зенитной артиллерией, не долетели до линии фронта и вынуждены были сесть на территории противника. Экипаж старшего лейтенанта Карпова сжег свой самолет и возвратился в часть 17 января, а судьба летчика сержанта Далобаридзе неизвестна. Истребители сопровождения потеряли двух летчиков - лейтенанта Н. В. Давыдова и младшего лейтенанта Г. Д. Кочеткова. Капитан А. Е. Шварев, старший лейтенант И. И. Нагорных и младший лейтенант М. В. Удалов получили тяжелые ранения.
8 января 1943 г. личный состав трех авиационных частей корпуса, базирующихся на аэродроме Барабанщиково, был свидетелем подвига летчика 3-й эскадрильи 236-го истребительного авиационного полка сержанта Н. М. Заикина.
В середине дня старшина В. А. Рогожин (впоследствии Герой Советского Союза) и ведомый Николай Заикин - его неразлучный друг - находились в воздухе, прикрывая аэродром, расположенный вблизи линии
