4 июля на левом крыле Западного фронта 10, 16 и 61-я армии развернули наступление с рубежа Киров, Волхов в сторону Брянска. В связи с этим 201-я авиационная дивизия была перебазирована на полевые аэродромы в районе Волхова.
В полночь 4 июля дивизии была поставлена боевая задача прикрывать наступающие войска 61-й армии. С рассвета летчики находились в готовности № 1 и после уточнения штабом дивизии боевых задач приступили к их выполнению. Наступили напряженные дни боевых действий.
Вражеские бомбардировщики на участке фронта, который прикрывала дивизия, накатывались волнами. Чтобы упреждать их удары, истребители вынуждены были непрерывно барражировать в этом районе. Из-за недостатка сил приходилось действовать мелкими патрульными группами, состоящими из 8-10 истребителей. Но и в этих условиях летчики патрульных групп дрались до последнего снаряда, до последней капли бензина, вызывая одновременно поддержку с аэродрома.
О напряженности обстановки в воздухе 8 июля 1942 г. можно составить представление на примере одного из многих боевых вылетов.
Утро предсказывало хороший полетный день. На аэродромах дивизии с рассвета шла напряженная работа. Истребители группами уходили на очередное задание.
В 7 часов 30 минут на прикрытие войск в район прифронтового города Белев вылетело восемь Як-1 под командованием капитана А. Г. Запорожца. На подлете к цели командир эскадрильи оглянулся: справа от него и чуть выше шел сержант А. А. Неброев, еще выше держались капитан А. Е. Шварев с лейтенантом К. И. Кондиным. В стороне, на некотором удалении и с превышением над ними, шло звено прикрытия, возглавляемое капитаном А. Л. Тарасовым.
Но вот на фоне облаков появились 27 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 12 истребителей, через мгновение начнется бой...
'Коммунист Запорожец решительно повел свою группу на первую девятку бомбардировщиков. И тут две пары 'мессершмиттов' бросились нашим летчикам наперерез. Однако четверка Тарасова упредила их атаку и сбила ведущего группы.
Запорожец тем временем прорвался к бомбардировщикам и поразил головной 'юнкерс', а затем и ведомого. Фашистские самолеты, оставляя за собой хвосты черного дыма, с резким снижением пошли к земле. Строй врага нарушился, и он обратился в бегство. Бомбардировщики остальных групп, увидев паническое бегство первой, поступили так же.
Через некоторое время показался второй эшелон вражеских самолетов в составе 18 'юнкерсов' и восьми 'мессершмиттов'. С крутого пикирования капитан Шварев сбил левого ведомого в головном звене, а Запорожец - машину командира эшелона. Одновременно с падающим бомбардировщиком пошел к земле и третий, подожженный меткой очередью сержанта Молчанова. Остальные гитлеровцы поспешили развернуться и лечь на обратный курс, Оставшиеся три пары 'мессершмиттов' прикрытия одновременно с разных сторон атаковали ударное звено 'яков'. Но фашисты не успели опомниться, как сами попали под огонь верхней четверки советских истребителей. Тарасов сбил ведущего. И это сломило волю остальных гитлеровцев, которые, пикируя веером, вышли из боя. Казалось, бой закончен, но на горизонте появилась третья группа вражеских бомбардировщиков. Капитан Запорожец, передав сообщение, о помощи, снова повел в атаку боевых товарищей.
Командир дивизии вызвал дежурные подразделения, возглавляемые капитаном И. П. Немятым и старшим лейтенантом В. М. Винокуровым. Подкрепление подоспело вовремя.
В результате трех воздушных боев за один вылет летчики сбили 8 и подбили 5 вражеских самолетов, не потеряв ни одного своего. По два самолета уничтожили капитаны А. Запорожец и А. Тарасов, по одному - капитан А. Шварев, лейтенант С. Белоусов, сержанты А. Неброев, М. Молчанов.
Этот успех был достигнут благодаря эшелонированному построению боевого порядка, отличному взаимодействию между парами, высокому летному мастерству и отваге летчиков, умелому и непрерывному управлению боем командиром группы.
Один из лучших командиров эскадрилий дивизии Андрей Григорьевич Запорожец был самым выносливым летчиком и искусным воздушным бойцом. Мужество и храбрость отважного командира сочетались с виртуозным пилотированием, отличным знанием боевого истребителя и доскональным владением приемами его боевого использования. В июле 1942 г. на его боевом счету было уже 195 боевых вылетов и 11 сбитых самолетов противника.
В дни наступления войска 10, 16 и 61-й армий особенно нуждались в помощи авиации. Командование 1-й воздушной армии за счет. маневра сил массированно использовало авиацию на направлении главного удара. Благодаря этому на узком участке фронта сотни самолетов бомбардировочной, штурмовой и истребительной авиации буквально висели над полем боя, пробивая дорогу пехоте и прикрывая ее от ударов фашистских бомбардировщиков.
Так, на брянском направлении с 4 по 14 июля только 201-я авиационная. дивизия произвела 1396 боевых вылетов на прикрытие наземных войск и в ожесточенных боях с авиацией врага сбила 39 'юнкерсов' и 19 'мессершмиттов'.
И если в воздухе сопротивление врага ослабло, то на земле оно значительно возросло. Бросив к участкам прорыва крупные резервы танков, артиллерии и пехоты, гитлеровцы пытались остановить продвижение советских войск и отбросить их на исходные позиции. Бои приняли затяжной характер, К 10 июля по приказу командования фронта все три армии перешли к жесткой обороне на достигнутых рубежах.
На примерах проведенных воздушных боев летчики частей соединения еще раз убедились в преимуществе новых способов боевого использования истребителей. Но имелось одно 'но' - недостатки управления истребителями в воздухе, вызванные отсутствием радиообмена друг с другом в парах и неустойчивой связью ведущих групп с радиостанциями наведения и постами наблюдения. Это объяснялось тем, что радиостанции были не на всех истребителях, радиоаппаратура была несовершенной, организация связи недостаточно четкой.
В боях на брянском направлении по радио разрешалось работать без ограничений. В эфир выходили одновременно сотни коротковолновых танковых, самолетных и других радиостанций. Это приводило к взаимным помехам.
В боевой обстановке ведущий группы вообще был лишен возможности заняться настройкой рации. Чтобы освободить руку для работы на панели радиостанции, он должен был бы прекратить наблюдение за воздухом и бросить управление двигателем и самолетом, а это создавало большую опасность для соседних самолетов в строю.
Неудобной была и бортовая радиостанция. В ходе воздушного боя командир часто забывал или не мог перевести тумблер из положения 'Передача' на 'Прием', и невольно терял связь, создавал помехи в эфире для других.
Кроме того, эффективность работы пунктов наведения истребителей и постов визуального наблюдения, расположенных в 2-3 км от линии фронта, порой была недостаточной. Вызывалось это тем, что радиус обозреваемого воздушного пространства даже в хорошую погоду ограничивался пределами 5-6 км. На большом расстоянии даже с помощью бинокля трудно было определить принадлежность самолета. Воздушная обстановка чаще всего складывалась так, что самолеты как противника, так и свои находились за пределами этой просматриваемой зоны.
Для того чтобы восполнить этот пробел, по приказанию oкомандующего 1-й воздушной армией генерала С. А. Худякова в каждом авиационном полку одну эскадрилью полностью укомплектовали самолетами с приемно-передающими радиостанциями, а в остальных - истребители командиров эскадрилий. У ведущих пар и ведомых были только радиоприемники, которые тщательно настраивались в период подготовки к вылету. Командир группы перед взлетом запрашивал каждого летчика: 'Сокол-10', если слышишь, подними руку' или: 'Покачай элеронами'.
Для истребителей прикрытия, штурмовиков и бомбардировщиков были определены отдельные радиосети. Эти мероприятия значительно улучшили управление боевыми действиями истребителей, которое стало более четким и гибким.
29 июля личному составу дивизии был зачитан приказ Народного комиссара обороны № 227, который требовал от бойцов и командиров: 'НИ ШАГУ НАЗАД!' Затем состоялись полковые митинги. В своих выступлениях авиаторы заверили, что не пожалеют сил для успешного выполнения поставленных перед
