Для усиления 8-й воздушной армии, насчитывающей к тому времени всего 160 исправных самолетов 2-й смешанный авиационный корпус был передан в ее оперативное подчинение и предназначался в предстоящей операции для поддержки ударной группировки Сталинградского фронта, наступавшей на главном направлении.
Здесь, под Сталинградом, начал свой далекий и трудный боевой путь 2-й смешанный (впоследствии 10-й истребительный) авиационный корпус, в составе которого беспрерывно находилась дивизия, и закончил его под Прагой в мае 1945 г. За этот период, не прекращая боевых вылетов ни на один день, включая и время, отведенное на оргмероприятия, он, как правило, участвовал в боевых действиях различных фронтов на главных направлениях.
События торопили. В ноябре вражеская авиация резко активизировала свои действия. Она предпринимала попытки вести воздушную разведку, пыталась наносить удары по переправам, пристаням, судам на Волге, железнодорожным станциям и районам сосредоточения наших войск. В связи с этим командующий 8-й воздушной армией в дни подготовительного периода по сколачиванию частей корпуса был вынужден ввести его в бой для прикрытия важных объектов и коммуникаций фронта.
Решением командира корпуса выполнение этой задачи возлагалось на 201-ю истребительную авиационную дивизию, которая осуществляла боевые действия путем перехвата фашистских самолетов с использованием патрулирования групп истребителей над переправами, маршрутами движения, местами выгрузки и районами сосредоточения войск, применением засад и дежурства на аэродромах с последующим вылетом истребителей по вызову с командных пунктов.
Отважно сражались летчики-истребители при выполнении этих заданий.
Однажды, прикрывая нейтральную переправу через Волгу, четверка Ла-5, возглавляемая капитаном И. И. Тенниковым, встретила 12 бомбардировщиков Ю-88,в сопровождении 6 истребителей Ме-109. Дерзкими атаками и четким взаимодействием четверка Ла-5 мгновенно расстроила боевой порядок 'юнкерсов' и обратила врага в бегство, не дав ему возможности сбросить прицельно свой груз. В этом бою было сбито три и подбито два самолета противника. Еще не развеялся дым от упавших стервятников, как появилось еще девять пикирующих бомбардировщиков Ме-110 под прикрытием четырех Ме-109. Разгорелся второй жестокий бой. 'Лавочкины' удачным маневром уклонились от атаки противника и, внезапно развернувшись, нанесли удар по двухкилевым 'стодесятым'. Капитан Тенников с 70 м открыл огонь по намеченному самолету врага. Пушки, дав короткую очередь, захлебнулись. Кончились снаряды... Ведомым летчикам удалось сбить еще два Ме-110 и частично расстроить их боевой порядок. Несмотря на это, фашистские пилоты не сворачивали с курса.
Коммунист Тенников мгновенно принял решение - таран. И. боевым разворотом повел звено в лобовую атаку, выбрав для себя головной 'Мессершмитт-110'. Расстояние между машинами стремительно сокращалось. В последний момент гитлеровец резко отвернул вниз, пытаясь избежать удара, но было поздно... На высоте 2 тыс. м над Волгой раздался оглушительный взрыв, полыхнуло оранжевое пламя, и к воде, обгоняя друг друга, начали падать горящие обломки обоих самолетов. Остальные 'стодесятые' буквально шарахнулись в разные стороны от летящих на них советских истребителей. В этом бою капитан И. И. Тенников сбил лично 3 самолета противника, один из них - лобовым тараном. Лейтенанты Е. Е. Грицута, А. И. Филиппов и сержант С. И. Камсюк уничтожили по одному самолету.
Через несколько дней командование частей наземных войск прислало в полк подтверждение на 6 уничтоженных самолетов противника.
А что случилось с командиром звена?
В момент тарана огромная сила удара, словно катапульта, выбросила Тенникова из кабины. Летчик был без сознания и камнем падал к земле, но упругий напор воздуха привел его в чувство. Рука инстинктивно нащупала на груди вытяжное кольцо парашюта и дернула его. Парашют сразу же раскрылся. Но во время рывка при раскрытии купола Тенников вновь потерял сознание.
Приземлился он на Банковский остров в центре Волги.
К острову быстро подошел катер. Моряки и военфельдшер перенесли Тенникова на борт и доставили в медсанбат. Летчик был сильно контужен, и только через трое суток ему стало лучше... Спустя двадцать дней капитан Тенников добился выписки из госпиталя и вернулся в родной полк.
И еще пример мастерских и смелых действий летчиков этого полка.
Для прикрытия железнодорожных станций Баскунчак, Ахтуба, Петропавловка звено истребителей Ла-5 посадили в засаду на полевую площадку вблизи села Владимировка, в 120 км от основного аэродрома. Отличная маскировка истребителей, осуществленная техниками и механиками В. Ворониным, Н. Дерягиным, Ф. Токаренко, Г. Чугуновым, сделала самолеты невидимыми сверху. Лейтенант В. Жигулин организовал надежную связь с постами ВНОС и зенитчиками, научил летно-технический состав и специалистов комендатуры бао строгому соблюдению правил скрытного передвижения, разбивке старта и т. п.
Командир этой маневренной группы В. Ф. Мистюк добился высокой эффективности каждого боевого вылета. Однажды во время прикрытия выгрузки войск на станции Петропавловка капитан В. Мистюк в паре с лейтенантом Н. Н. Смирновым были наведены на пять 'Юнкерсов-88' и всех сбили. Над переправой войск у пристани Владимирская летчики В. Мистюк, Н. Смирнов и С. Филиппов за четыре дня сбили 11 и подбили 6 бомбардировщиков противника.
От опытных мастеров воздушного боя не отставали и отважные летчицы-девушки, неразлучные подруги Р. Беляева, Е. Буданова, Л. Литвяк и М. Кузнецова, прибывшие в 437-й истребительный авиационный полк на стажировку. Первые же воздушные бои показали, что в часть явились не случайные гости. Всего две недели пробыли они в полку и уже открыли боевой счет. Лилия Литвяк сбила 2 вражеских самолета. Катя Буданова - 1.
В дальнейшем Лилия Литвяк под Сталинградом совершила 85 боевых вылетов и сбила 4 самолета. Впоследствии она стала командиром звена 73-го истребительного авиационного полка. 1 августа 1943 г. Лилия Владимировна Литвяк геройски погибла при выполнении боевого задания в небе Донбасса.
Тем временем к 16 ноября, несмотря на большие трудности, основные мероприятия по подготовке и комплектованию всех частей корпуса были закончены, и генерал И. Т. Еременко доложил командующему воздушной армией о полной готовности корпуса к боевым действиям.
В те дни на аэродромы дивизии прилетал генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкни (впоследствии дважды Герой Советского Союза). Он был самый молодой командарм в ВВС. Лет ему было чуть больше тридцати. И авиаторы гордились службой под началом такого талантливого летчика и прославленного героя.
2-му смешанному авиационному корпусу были определены следующие задачи: решительным уничтожением авиации противника завоевать господство в воздухе, надежно прикрыть ударную группировку фронта в местах сосредоточения и на поле боя, наносить бомбоштурмовые удары по боевой, технике и живой силе противника, уничтожать подходящие резервы и отходящие войска противника перед фронтом 51, 57, 64-й армий и подвижными соединениями вести разведку в интересах наступающих войск.
201-я истребительная авиационная дивизия получила задачу двумя полками обеспечить боевые действия 214-й штурмовой авиационной дивизии, предназначенной для нанесения эшелонированных ударов по живой силе, артиллерии, танкам и моторизованным войскам противника при прорыве его обороны, при вводе в прорыв резервов и в полосе наступления ударной группировки фронта.
Прикрытие с воздуха ударной группировки при вводе в прорыв войск 51-й армии, 13-го танкового и 4-го механизированного корпусов, наступающих в направлении поселка Советский, возлагалось на 235-ю истребительную авиационную дивизию во взаимодействии с 236-м истребительным авиационным полком 201-й авиационной дивизии.
18 ноября авиационные полки дивизий были передислоцированы на передовые аэродромы. Командиры авиационных дивизий полковники А. П. Жуков, С. У. Рубанов с начальниками штабов подполковниками А. Д. Латышевым и В. Ф. Юдиным согласовали вопросы организации управления и взаимодействия, тылового обеспечения, размещения личного состава, противовоздушной и наземной обороны аэродромов, охраны и маскировки самолетов. Материально-техническое обеспечение двух полков на каждом аэродроме возлагалось на 695, 840 и 331-й батальоны аэродромного обслуживания.
Накануне наступления в войсках было зачитано обращение Военного совета Сталинградского фронта, в котором говорилось:
'...за время войны мы с вами закалились в борьбе, получили большой военный опыт. К нам на усиление фронта прибыли новые части. Мы имеем все условия, чтобы наголову разбить врага, и мы это сделаем
