и быстро добавил: – Присутствующие, разумеется, исключаются.
– Прошу тебя, Рей, – слабо взмолилась Робин, все еще потрясенная его отзывом о. Бетти Стенфилд.
Ее родители всего лишь хотели сказать, что она живет отдельно, а вовсе не в другой стране. А что до красоты, то что в ней толку, если ее обладательница несчастлива в браке? Реймонд ведь даже не догадывался о том, какой ужасной пыткой была для Робин супружеская жизнь. Не знал он и о той боли, которую ей пришлось пережить вскоре после смерти мужа…
Реймонд широко улыбнулся, принимая ее упрек.
– Хорошо, оставим комплименты. У Бетти Стенфилд действительно было прелестное лицо, великолепное тело и золотистые волосы, прекраснее которых я никогда не видел, – мрачно произнес он. – Увы, за всем этим совершенством скрывалась черствая эгоистка. Знаешь, что она сделала три года назад, после того как умер ее муж, а компания отца находилась на грани краха? Впрочем, откуда тебе знать? – Он покачал головой. – Она просто исчезла. Бесследно!
Робин лишь молча смотрела на него, потрясенная тем, как он истолковал исчезновение Бетти Стенфилд.
У нее были все основания не появляться на публике, перед лицом беснующейся своры журналистов, смаковавших скандал, последовавший за смертью ее мужа и Алекс Мертон. А родители пошли на крайний шаг, лишь бы оградить дочь от последствий финансового краха.
Бетти Шерман тогда ждала ребенка. Когда она узнала о двуличии своего мужа, который присваивал деньги компании, чтобы расплатиться с карточными долгами, и собирался бросить ее, а фирму тестя оставить на грани финансового краха, у нее случился выкидыш, после которого она чудом выжила.
А Реймонд толковал сейчас о каком-то эгоизме!
Она вовсе не исчезла, а лежала в частной клинике под надзором врачей, пока не миновала опасность для ее жизни. Вернуться в дом, где они жили с Стивеном или в родительский, Бетти не смогла, и сняла небольшой коттедж в Девоне, подальше от любопытных глаз.
У Реймонда существовала собственная интерпретация ее исчезновения. Но он жестоко ошибался!
Робин подняла на него глаза.
– Разве может человек исчезнуть бесследно? – притворно удивилась она.
– Насколько мне известно, тысячи людей делают это каждый год, – пожал плечами Реймонд. – А Бетти Стенфилд удалось испариться столь мастерски, что, похоже, с тех пор ее никто не видел.
– Что-то не верится, – покачала головой Робин.
– Тем не менее, похоже, что это так, – снова пожал плечами он.
Вот именно, «похоже»! – подумала Робин и спросила, делая вид, что весьма заинтересовалась этой историей:
– А кто-нибудь пытался ее отыскать?
– У меня была дурацкая идея помочь ей… – поморщился Реймонд.
– У тебя?! – На этот раз удивление Робин было непритворным. Помочь? Три года назад он вовсе не казался человеком, способным на благотворительность, скорее, наоборот! – Но ведь ты, кажется, говорил, что между вами ничего не было… – Она собиралась произнести эти слова С иронией, но они почему-то прозвучали как обвинение.
– Ничего и не было. – Реймонд снова поморщился, но его взгляд сразу смягчился, и он слегка дотронулся до ее руки. – Неужели я слышу в твоем голосе нотки ревности?
Как можно ревновать к самой себе!
Робин резко вырвала руку, словно обожглась.
– Не говори ерунды, – бросила она, вставая. – Пожалуй, мне пора…
– Я пошутил, Робин, – рассмеялся Реймонд. – По какой-то совершенно необъяснимой для меня причине мы весь вечер говорим о женщине, которую я не видел три года, а ты вообще не знаешь. – Он нахмурился. – А ведь поначалу все шло так хорошо!
Это тебе только казалось, мысленно ответила Робин. Впрочем, в определенном смысле он был прав: этот разговор внес диссонанс в приятную атмосферу, которая сложилась во время ужина со Спенсерами. И это было неудивительно, ведь Теренс и Гилберт радовались решению своих проблем, а Реймонд явно старался всех очаровать.
Взглянув в его лицо, Робин поняла, что ей действительно пора уходить, ибо на смену лукавству в нем появилось нечто другое, гораздо более опасное.
Но было уже поздно. Он наклонился и прильнул к ее губам.
– Нет, Рей!
Она резко отстранилась.
– Да, Робин! – простонал он и стал покрывать ее лицо нежными поцелуями – сначала глаза, потом нос, щеки и наконец снова губы.
Будь его поцелуи жадными и настойчивыми, она еще смогла бы сопротивляться, но он был так нежен!
– Не так уж и плохо, правда? – тихонько прошептал Реймонд, прижавшись лбом к ее лбу.
– Да… – слабо откликнулась она. – Неплохо.
На самом деле ей было очень хорошо и хотелось, чтобы он целовал ее снова и снова.
Реймонд улыбнулся и задумчиво посмотрел в ее широко распахнутые вишнево-карие глаза.
– Сколько еще ты будешь прятаться, детка? – ласково шепнул он.
Робин словно окатили холодной водой. Сигнал тревоги зазвучал в ее мозгу с новой силой, дыхание сбилось. Она оцепенела.
– Я от тебя не пряталась, – сердито выдохнула она.
Реймонд продолжал внимательно смотреть на нее.
– Я не говорил, что ты прячешься от меня, – мягко заметил он.
Робин, спохватившись, с трудом сглотнула комок в горле. Этого он действительно не говорил, но все же…
– И ни от кого другого тоже! – огрызнулась она, сверкая глазами.
– Ты меня не так поняла, – покачал головой он.
Ах, вот как! Всего несколько минут назад он говорил ей о бесследном исчезновении Бетти Стенфилд, а теперь спрашивает, сколько еще она намерена прятаться. К какому выводу тут можно прийти? Тем более что она и есть Бетти – та самая женщина, которой он, оказывается, когда-то восхищался. Впрочем, раз Реймонд ни словом не намекнул, что узнал ее, может, она поспешила с выводами?
Робин смерила его подозрительным взглядом.
– В таком случае, будь любезен, объясни, что ты имел в виду, – натянуто произнесла она.
Он пожал плечами, и на его чувственных губах мелькнула улыбка.
– Я имел в виду твою работу на кухне – ты ведь всегда на заднем плане.
– Вечная подружка невесты. – У Робин невольно вырвались те же слова, которые она сказала недавно отцу.
– Вот именно, – кивнул Реймонд, уже откровенно ухмыляясь. – Прячась на кухнях у других женщин, ты никогда не обзаведешься собственной.
И ответил он почти то же, что ее отец! – отметила она, но вслух с иронией возразила:
– У меня есть своя кухня, и ты сам ее видел.
– Не лови меня на слове, – нетерпеливо произнес Реймонд. – Я хотел сказать…
– Я знаю, что ты хотел сказать, Рей, – сурово перебила его она. – Судя по твоему замечанию, ты предполагаешь, что я прямо-таки мечтаю обзавестись семьей. – Ее передернуло при воспоминании о своей супружеской жизни. – А я, напротив, вполне удовлетворена тем, что имею. Спасибо за кофе, – решительно заключила она, давая понять, что разговор окончен.
– И прощай, – лукаво отозвался он.
Робин вскинула на него глаза. Его мужественная красота и задорный блеск в глазах не оставили ее равнодушной, но она хорошо помнила, насколько опасен этот человек.
– Вот именно, – согласилась она.
– Должен тебе кое в чем признаться, – вдруг сказал Реймонд.
