- Будешь меняться? - спросил Чаусов.
- Хочется, конечно заиметь такую вещицу. Но ты же знаешь мой принцип: менять только дубли. А так - какой смысл? Приобретаешь одно, теряешь другое.
- Почему ты не пошел на поминки?
- У меня была лекция, две пары в институте декоративного и прикладного искусства. Народу много было? - спросил Жадан.
- Нет. Вообще странные похороны. Я полагал, у старика при огромной известности должен быть соответствующий круг знакомых. А там человек двадцать было: музейные и несколько наших, - сказал Чаусов. - Один автобус даже оказался лишним.
- Видно, он всем хорошо досадил. Мерзкий характер, гордыня, деспотичный.
- Да уж... Следствие ведет какая-то молодая особа. Мне Ребров сказал.
- Ни рыба, ни мясо, этот Ребров, - заметил Жадан.
- Да нет, он мужик неплохой, не злобный во всяком случае, - заметил Чаусов. - Да, следствие сейчас начнет загребать широко, потянут допрашивать всех, кто хоть краем имел дело со стариком. И нас с тобой тоже могут.
- От нас толку мало, - сказал Жадан, - мы с тобой можем придумать себе алиби, - засмеялся он.
- Какое? - спросил Чаусов.
- В тот день, в то время мы были с тобой вместе.
- И где же мы были? - спросил Чаусов.
- Скажем, на выставке старинной мебели в историческом музее, засмеялся Жадан.
- Неплохо, - ответил Чаусов, увлеченный этой игрой. - Итак, мы созвонились за день и условились около шести вечера встретиться у музея. Осмотрели выставку и...
- И пошли ко мне смотреть мою новую бронзу. И сколько мы пробыли у меня?
- Скажем, до девяти вечера, - ответил Чаусов.
- А кто из нас кому звонил с предложением сходить в музей? - спросил Жадан.
- Я смотрю, ты уже вошел в роль следователя, - улыбнулся Чаусов. Скажем, я тебе звонил.
- Откуда? - спросил Жадан.
- Из дому.
- Плохо. Банально, - ответил Жадан. - Давай так: вечером ты ходил за хлебом, была очередь, рядом телефон-автомат, ты отошел, позвонил мне и мы уговорились на завтра.
- Нелогично, гражданин Жадан. Вы с гражданином Чаусовым работаете в одном музее, в одном помещении. Почему же днем тогда не договорились.
- Гражданин следователь, в тот день я Чаусова не видел, у меня четверг творческий день. Я не работал в музее. А был в институте: отчитал три пары, - Жадан, пригнувшись, хохотал, держась за живот...
Они поднялись к стадиону, перед ними открылась толпа, она колыхалась, шевелилась как муравейник. Тут они расстались, уговорившись через полтора часа снова встретиться у конечной остановки трамвая. Каждый знал место, где ему может пофартить с каким-нибудь приобретением. Места эти находились в разных сторонах.
Жадан брел вдоль ряда, где на газетах, расстеленных прямо на земле, лежало всякое старье, 'хлам', как он называл: гаечные ключи, бронзовые вентили, смесители, набор надфилей, паяльные лампы, подсвечник, снятый с пианино, кавказский рог для вина...
- Эй, сэр, купите мешок бронзы, - окликнул Жадана бородатый мужчина лет сорока пяти.
Жадан оглянулся, увидел улыбающегося скульптора Бориса Никитича Огановского.
- Привет, Боря!
- Здоров!
Пожали друг другу руки.
- Нашел что-нибудь? - спросил Огановский.
- Ни черта нет сегодня, сплошной хлам. А ты?
- С тем же успехом.
- Я тебе давно говорил, из резной кости ты найдешь все, что захочешь, в Таиланде, в Сингапуре. Вот, куда тебе надо. Или в Бирму.
- Если финансируешь, съезжу...
- А где господин Чаусов?
- Промышляет в кучах макулатуры.
- Дался ему этот Диомиди!
- Не скажи, - возразил Жадан. - На Фаберже и Диомиди можно еще и докторскую состругать.
- На кой она хрен нужна теперь? - пожал плечами Огановский.
- Тоже верно. Однако он собрал уже хорошую библиотеку публикаций.
- Куда потом собираетесь?
- Домой.
- Поехали ко мне в мастерскую, покажу новую работу, есть бутылка коньяка.
- Что нам одна бутылка! - подмигнул Жадан.
- Найдем еще одну.
- Тогда через сорок пять минут встречаемся у конечной трамвайной, сказал Жадан...
Встретились точно, не ждали, не искали друг друга... Двумя трамваями добрались в другой конец города. Там на пустыре, который был выделен под застройку для Союза художников, уже торчало несколько домов-мастерских. Дом Огановского был двухэтажный, со стеклянным куполом, внутри вдоль стен переходы, лестница на второй этаж. Центр же был свободен, пустота его шла до самого купола. Тут можно было разместить фигуру любой высоты. Такая фигура - всадник на лошади с булавой - еще не в материале, а в сырой голубовато-серой глине поверх каркаса, была прикрыта мокрой тряпкой, а поверх целлофаном...
- Для кого ты этого скакуна делаешь? - спросил Чаусов, обходя скульптуру вокруг.
- Заказали для одного города, - уклончиво ответил Огановский. - Когда будет готов, скажу. Я ведь суеверный, все расскажешь, а потом, глядишь, заказчик откажется платить...
Выпивать они устроились за большим самодельным столом. Огановский открыл шпроты, банку огурцов, банку томатного сока, нарезал колбасы.
- Закуска как раз для коньяка, - засмеялся Жадан.
Бутылку они выхлестали быстро, незаметно, под треп. Принялись за вторую, но Жадан отказался пить:
- Не хватит ли, мужики?
- Сам же нарывался на вторую, - сказал Огановский. - Как хочешь, а мы с Алешкой еще врежем. - Что ты купил на барахолке? - спросил он у Чаусова.
Тот показал им пожелтевший от времени, затрепанный журнал 'Вал'. Это был литературно- художественный альманах, изданный в Харбине в 1922 году. В нем небольшая публикация 'Судьба Диомиди в большевистской России'.
- Что ж, давай за такое приобретение еще по одной. - А как на похоронах выглядела наша матрона Долматова?
- Поплакала, - сказал Жадан.
- Крокодиловы слезы, - буркнул Чаусов.
- Не скажи, это для нее потеря, - возразил Жадан.
- Ничего, к ней не зарастет народная тропа, - усмехнулся Огановский. - Я однажды отдыхал с нею в Доме творчества художников. Шутя полез к ней, она тут же купальник принялась стаскивать.
- Да ну ее к черту! - отмахнулся Чаусов.
- Кто же и за что все-таки убил старика? - спросил Огановский.
- Кто знает? Ищут, - сказал Жадан.
- Это начнут тягать всех, кто с ним мало-мальски имел дело, - сказал Огановский. - И вас пригласят.
- У нас с Алешей уже алиби есть, - засмеялся Жадан.
- А как же! У нас все есть, - пьяно дернул головой Чаусов...
Они просидели еще час, вторую бутылку не осилили, выпили по две чашки крепкого кофе и разошлись...
