желтом чуде.
Утром птицу видели на кремлевской башне, к вечеру она перелетала за реку и разгуливала по песку, а на следующий день снова обедала на базарной площади и отправлялась ночевать неизвестно куда.
Мальчишки с уроков удирали, из рогаток стреляли, просто кидали камнями. Взрослые готовили сети, ловушки. Все старались выследить, где же она ночует.
Я-то музейный работник. И, конечно, был в первых рядах. Я тотчас же убедился, что птица эта поразительно похожа на ту, что изображена на известном вам натюрморте. Хотелось поймать эту диковину живьем. Целую неделю велась охота. Но тут запротестовали школьные директора. Мальчишки-то совсем от рук отбились - в диктанте у них по пятнадцати ошибок! Пришлось мне взяться за свою мелкокалиберку, и на крыше городского кино я застрелил птицу.
Посмотришь: туловище, голова, клюв, лапки - ну самая обыкновенная галка, только не черная, а желто-палевая, потемнее- на головке и на спинке, посветлее - на брюшке. И я, и наши охотники, и наши учителя-биологи перелистали орнитологические1 книги - Брема, Мензбира, Огнева, Бобринского,но о такой птице не нашли ни слова.
На следующее утро покатил я в командировку в Москву и в кошелке повез свою галочку. Прямо с вокзала махнул я в зоологический музей университета. Обступили меня там профессора, толстые и худощавые, лысые и волосатые, и все, как один, сердитые и важные, вертели мою птицу со всех сторон, в лупу разглядывали, щупали, нюхали, один даже на язык перышко попробовал. И сказали профессора, что есть в природе редкое явление - альбинизм, когда по разным причинам у отдельных особей исчезают в коже, в шерсти, в перьях красящие вещества - пигменты, так получаются белые животные
1 Орнитология - наука о птицах;
55
и птицы - белые воробьи, зайцы, вороны... Но имеется в природе в тысячу раз более редкое явление - хромизм, когда эти пигменты окрашиваются в желтый цвет. Случаи появления желтых животных и птиц за весь наш двадцатый век можно по пальцам пересчитать. А я привез из своего родного Любца как раз хромовую галку.
Но пока профессора рассматривали мою галочку, кончился рабочий день, и все прочие служащие ушли, заперли кладовку и шкафы.
И в самый этот момент надо же было приключиться такой истории: электричество погасло. Тогда, в те времена, эдакие происшествия то и дело случались.
Толкнулись мы туда-сюда, вдруг - звон, кто-то посуду на столе раскокал. Ну куда галку деть в полной темноте?
Упросили меня профессора взять мою драгоценность обратно и принести на следующее утро, а взамен посулили они мне для нашего музея целых полсотни различных чучел.
Я отправился ночевать к своей старой тетке. В Москве я давно не был, а вы знаете, как обычно тетки любят своих племянников: бросилась она меня целовать и обнимать, повела в комнату. Словом, прошло минут пять, пока я не хватился своей кошелки, которую оставил в прихожей на сундуке. Я выскочил кошелка на полу, тряпки раскиданы, а сама галочка... Был у тетки отвратительный пушистый рыжий котище, звали его Барсик. 'Ах, Барсик, Барсик,- запричитала тетка,- где ты?' А Барсика и нету. Под диваном, под кроватью, в коридоре, в ванной - нет кота, пропал.
Мы с теткой зажгли фонарь. Руки у меня дрожат, подбородок трясется. Помчались мы на чердак... и - о ужас! - злодей сидит на полу и мою галочку уже успел растребушить, а перья и пух по всему чердаку летают.
Я как закричу! А котище - прыг в окошко, да на крышу. А в зубах его половина моего сокровища болтается. Окошко маленькое, я едва пролез, а кот уже на соседней крыше. Ну куда мне за ним! Я же не акробат. Подобрал я одно крылышко и спустился к тетке в безысходном отчаянии.
Утром позвонил я профессорам: казните меня, вяжите - величайшую редкость кот слопал. Профессора выругались и повесили трубку.
Вот какова история!
Между прочим, в Любец один писатель приезжал, специально меня про галочку расспрашивал. Потом в журнале 'Все
56
мирный следопыт' рассказ напечатал. Ну, да там кое-что преувеличено...
Кончил Номер Первый и, тяжело отдуваясь, вытер платочком лысину. Вдруг Соня и Галя вскочили, выступили вперед и, краснея и заикаясь, спросили:
- Вот одну галочку на картинке нарисовали, другую Барсик съел, а третья в ваш город может прилететь?
- Ну конечно! - радостно воскликнул старичок.- Мы с Номером Вторым давненько ее дожидаемся. Когда- нибудь настанет наконец счастливая весна и обыкновенная черная галка снесет золотое яичко и вылупится третье чудо природы. А теперь пойдемте в дом, я покажу вам еще кое-что...
Мы встали и гуськом, стараясь не наступить на грядки, пошли вслед за Номером Первым.
Три комнаты были битком набиты разными любопытными вещами. Жил старичок совсем один с Майклом, с двумя щеглами в клетке и двумя вуалехвостами в аквариуме. На стенах висело несколько охотничьих ружей, бесчисленные охотничьи трофеи: заячьи лапки, крылья разных птиц, от глухаря до куличка, рога оленя, лося и дикой козы. Отдельно в золотой рамке красовалась родословная Майкла.
- Я его назвал Майклом в честь собаки Джека Лондона,- объяснял Номер Первый.
А сам потомок знатных предков неистово прыгал вокруг ребят, в азарте лаял и подвывал.
И ребята больше играли и возились с ним, чем рассматривали коллекции Номера Первого.
Они отпустили пса, только когда старик указал на дюжину кинжалов, разложенных в стеклянном ящике.
- Знаю, знаю, что вы ищете! - вздохнул он.- К сожалению, куда пропал тот кинжал, что на картине изображен, мы не ведаем.
- А где же ваш бокал? - спросила Люся.
- Смотрите! - Номер Первый встал и отдернул занавеску, закрывавшую стеклянную дверку одного из шкафов.
За стеклом на полках, в полутьме прятались хрустальные бокалы, рюмки, стаканы, вазы и вазочки, и граненые, и разрисованные, прозрачные, как вода, и цветные. На верхней полке я узнал тот самый большой бокал с отбитым краем.
Номер Первый дернул за шнурок, на окно упала тяжелая штора. В ту же секунду он щелкнул выключателем, и на задней стенке шкафа зажглась лампочка.
57
Мы все ахнули. Такого тысячеискрого алмазного блеска я не видел никогда и, верно, никогда и нигде не увижу.
- Эти огни - как люстры в Московском Большом театре! - воскликнула Галя.
А Номер Первый ударил карандашом по одной из вазочек. Раздался тончайший звук, словно где-то далеко-далеко запела флейта. Он ударил по другой вазочке, звук вспыхнул такой же кристальный и мелодичный, но на две ноты ниже. Потом старичок открыл ящик письменного стола и достал темную бутылку.
- Это вино? - забеспокоилась Магдалина Харитоновна.
- Оно сладкое? - выскочила Соня.
- Нет,- тихо произнес Номер Первый,- не очень сладкое.- Он взял в руки тот бокал с отбитым краем.- Видите, что тут нарисовано?
- Птичка! - воскликнула Соня.- Это желтенькая галочка?
- Нет, девочка,- с ласковой усмешкой ответил Номер Первый,- здесь изображен двуглавый орел. Это очень противная птица. Какая ты счастливая, что ничего о ней не слыхала! Смотри, какие у нее злющие глаза. Но обрати внимание, как тонко вырезаны на стекле головы и крылья - все перышки можно сосчитать. Я кое-когда наливаю вино в бокал или до лапок, или до крылышек, а если очень устаю, так до самых головок.
- Налейте сейчас до верха,- попросил Витя Большой.
Номер Первый улыбнулся и налил вино. И бокал при свете электричества от темно-алого, как смородина, вина словно заиграл живой кровью.
- Он еще прекраснее, чем на картине,- прошептала Люся.- Он просто сказочно красив!
Номер Первый поставил бокал на стол.
- А откуда у вас вся эта очень ценная посуда? - не утерпела Магдалина Харитоновна.
