– Этот корабль… Это сделали не Разрушители.
– Да. Он земной. Остов, который мы нашли в космосе, но смогли отремонтировать.
– А что, земляне читают задом наперед?
– Нет. Это одна из форм проявления Хаоса. Но… ты, как специалист, не должен был быть так удивлен.
Брон пожал плечами и пошел вперед. Ни псевдоличность Галтерна, ни его выучка уже были ни к чему. Дауквист пошел за ним, но тотчас же заревели сирены. Началась подготовка к прыжку. В отличие от больших кораблей, «Тантал» тихо заурчал и сразу же вошел в подпространство. Брон отправился в поход по помещениям корабля, надеясь, что этим покажет обычную научную заинтересованность, которая была присуща синкретистам. Но прежде всего он отчаянно тянул время, чтобы найти выход из создавшегося положения.
«Тантал» был довольно небольшим кораблем, приблизительно раз в сто меньше крейсера. У него не было хорошего вооружения, и он вряд ли мог отразить массированную атаку. Брон не мог понять, зачем Кана включил ею в состав своего флота. Лаборатория была отлично оборудована и содержалась в порядке экипажем, среди которого было много ученых. Все встречали его с интересом и очень вежливо кланялись, что делало разительным отличие поведение полковника Дауквиста. Последний как раз поддержал его за локоть.
– Пошли, синкретист. Я хочу представить тебя командиру. Профессору Лаарсу.
Командир был очень непохож на Разрушителя. В тот момент, когда они вошли в командирскую рубку, он как раз давал какие-то указания вахтенному штурману. Брон отметил, что этот человек довольно низкого роста, с темной кожей и умными, пронзительными глазами. Обычным жестом приветствовал он Брона.
– Сэр, это большая честь для меня…
Удивление Брона отразилось на его лице и Лаарс добавил с широкой улыбкой:
– Мы никогда еще не встречались, но я хорошо вас знаю. Все, кто нанимается Хаосом, знают вас. Ваш доклад на Приаме является для нас основным руководством.
Брон не смог удержаться от вопроса.
– Вы исследуете формы Хаоса?
– Конечно! – Лаарс смешался. – Вы разве не затем сюда прибыли?
– Не совсем.
Брон замолчал и посмотрел на Дауквиста, ожидая его объяснений.
– Видите ли, профессор, – голос полковника немного смягчился. – Галтерн прибыл сюда не по своей воле. Он наш пленник, и мы подозреваем его в шпионаже. Поэтому он под стражей. Это очень опасный человек.
Лаарс был обескуражен, но уже через секунду овладел собой и с грустной улыбкой произнес:
– Наука Хаоса интернациональна, полковник. Никогда не поймешь, сколько ученых работают над проблемой совместно с тобой. Пойдемте, сэр, – профессор обратился к Брону, – я покажу вам вашу каюту. Потом мы поговорим о Хаосе.
Как только они скрылись с глаз Дауквиста, Брон немедленно передал:
– Джесси! Ради бога, немедленно найдите мне Андера! Если я не справлюсь с этой дискуссией, Дауквист тут же покончит со мной.
– Он будет у нас через несколько минут.
– Что с данными?
Сейчас вошел Ананиас. Я спрошу его…
– Я хочу поговорить с ним. Ситуация очень серьезная.
– Ему незачем приближаться к пульту!
– Джесси, сделай то, о чем я прошу тебя!
– Хорошо говоришь, Брон, – раздался сладкий голос Ананиаса. – Хорошо, что не только я имею неприятности с этой чертовкой.
– Заткнись! Ты передал информацию?
– Это дело Генштаба!
– Мое тоже! Я должен решить кое-что. И быстро. Если мы сейчас промедлим, то флот Разрушителей разлетится как стайка рыб перед акулой.
– Преувеличиваешь, солдатик.
– Нет. Это ты недооцениваешь их! Посмотри на экран! Видишь, где я нахожусь!
– На другом корабле. Похоже, что он земного происхождения.
– Да. Это не больше, не меньше, как астролаборатория «Тантал».
– Это что-то означает?
– Конечно, если верить моей памяти. Джесси, ты слышишь меня?
– Да, Брон.
– Я говорил, что амнезия – заразная штука. Я прошу ждать мне списки экипажа «Тантала» в последней экспедиции!
– Не нужно. Я есть в списках. На этот раз ты зашел слишком далеко, Брон. Предупреждаю тебя. Сиди спокойно и не глупи…
– Ананиас! С этой минуты я буду выполнять задание исходя из своего усмотрения! А ты будешь мне помогать, так как наверняка не захочешь, чтобы все узнали, какая ты свинья!
В канале трансфера послышался крик боли и какой-то шум.
– Все в порядке, Брон. Я перехватила его. Он хотел нажать кнопку смерти, но я сломала ему кисть. Ты должен все рассказать нам, если хочешь, чтобы мы помогали тебе.
– Хорошо. Полковник Ананиас был командиром «Тантала» во время его последнего рейса. Только он один остался в живых из всего экипажа. Он вернулся на Землю спустя два года на борту какого-то купца и рассказал, что корабль был уничтожен Разрушителями.
– Это правда, – отозвался Ананиас.
– Сомневаюсь. Повреждения, полученные «Танталом», нанесены не Разрушителями. Думаю, что где-то в пространстве он наткнулся на что-то более серьезное. А потом этот горе вояка бросил «Тантал», чтобы его история выглядела более правдоподобной. Страшно подумать, что случилось с экипажем.
– У тебя нет фактов!
– У меня нет, но они есть у тебя. Джесси, я не сомневаюсь: что ты спала с ним. Он нормален?
– Вроде бы ничего необычного, но не он один страдает этим, – ответила он с циничной гордостью. – Что ты хочешь узнать?
– Расстегни его рубашку! Если я не ошибаюсь, сердце у этого человека должно быть справа. Думаю, что его зеркально отразили вместе с «Танталом» и это наверняка работа, сделанная не людьми.
18
– Брон! Пришел Андер!
– Я хочу поговорить с ним. У него есть всего несколько минут, чтобы сделать из меня мастера по теории и практике Хаоса.
– Здесь Андер. Я хотел бы сначала обрисовать тебе все в общих чертах.
– Давай, Андер. Что такое основа Хаоса?
– Это целый спектр причинности от субнуклеарного до макрокосмоса, но рассматриваемое не как собрание случаев, а с точки зрения энтропии.
– Я понимаю концепцию, но не ее применение.
– Мы дойдем и до этого. Сначала я хотел бы обратить твое внимание на значение временной переменной. Одним из главных принципов во Вселенной является утверждение, что энтропия возрастает во времени. Изменить положение вещей может только сознательное вмешательство. Например, человек, который может ускорить или замедлить этот процесс.
Кто-то постучался в дверь. Брон встал и отправился открывать дверь.
– Сэр Галтерн… Профессор Лаарс хочет вас видеть.
– Как только я закончу молитву, – покачал головой Брон. – Прошу сказать ему, что я скоро буду.
– Давай дальше, Андер! Я это понял, – сказал он, когда опять остался один.
– Боюсь, что ты все-таки не понял. Понимаешь ли, здесь важно каждое слово. Все вычисления Хаоса
